Кхарт потянулся на своём каменном ложе. Вокруг него медленно закручивались потоки эфира. Они отзывались на одну мысль этого странного существа. На мимолётное движение его воли. Пока тварь была ещё полусонной и от того магическая энергия двигалась неспешно. Но с каждой секундой она была всё активнее.
Колыхнулись и раскрылись двенадцать кожистых крыльев, до этого момента заключавших его в сферу дрёмы, которая отсекала лишние эфирные волнения. Крылья то проявлялись в материальном мире полностью, то переходили в сгустки магической энергии, то преображались в мистическую плоть по подобию ауры низших. Только каждое крыло по мощи соответствовало рангу человеческого мастера. Правда одновременно перевести в аурное состояние кхарт мог только лишь три из них. Но даже этого бы хватило большинству истинных магов людей.
Я посадил флаер примерно за полтора километра до точки назначения. Здесь уже кончалась равнина с гусеницами, и вновь начинался лес. Правда, лес очень странный. В роли деревьев здесь выступали ветвистые кристаллы, увитые лианами с растущими на них яркими цветами. Здесь порхали тысячи бабочек очень похожих на ту, которую продемонстрировала мне Адель.
— Оставайся здесь, — попросил я Элен.
— Мы уже на месте? — поинтересовалась девушка.
— Не совсем, но очень скоро будим. Чувствуешь?
— В такой мешанине эфира я вообще мало, что могу понять, — призналась лиса, — что ты имеешь ввиду?
— Эта тварь нас уже почуяла, — сообщил я, одновременно создавая на теле Рата заклятье, которое бы уничтожило его, если бы тело взял под контроль кто-то кроме меня. Не хотелось бы, чтобы мне в спину прилетел удар от моего собственного вместилища.
Закончив, я зажёг в воздухе небольшую, но очень сложную пентаграмму.
— Это самый лучший из моих ментальных щитов, — сообщил я лисе, — если он не сможет прикрыть тебя от этой твари, то мы оба гарантированные трупы. Дай руку.
Элен без колебаний подставила запястье и переплетение огненных линей и рун охватило предплечье девушки, словно диковинный браслет. Потом заклинание побежало по руке выше и, вспыхнув вокруг головы, погасло. Его структура накрепко соединилась с аурой. По крайней мере, на ближайшую пару часов.
Затем я покинул тело Ларена и переключился на основу, валяющуюся на диване в салоне. В ней я ещё яснее ощутил колебания силы, создаваемые существом невиданной мощи. Тварь находилась совсем рядом, но нападать не спешила. Изучала, присматривалась, принюхивалась к будущему завтраку. Впрочем, сегодня именно она станет моей закуской. Я почувствовал предвкушение аурного паразита. Или правильнее его назвать симбионтом? Всё же пользы от него куда больше. Ну да не важно.
Выбравшись из флаера, я глубоко вдохнул пахнущий приторным ароматом нектара воздух. Вспугнутые прилётом флаера, и только успокоившиеся бабочки снова взмыли в воздух и закружили вокруг меня причудливый хоровод. Однако до них мне дела не было. Тварь всё ещё ждала, но это не продлиться слишком долго. Нужно успеть провести нужные приготовления.
Я развел руки в стороны. Несколько заклятий на ауре развернулись и принялись наливаться силой. Над головой зажглись огромные огненные пентаграммы. На каждую из них я потратил не меньше часа, рисуя собственной кровью в заклинательном зале. Сейчас они сгорали за считанные секунды. Надеюсь, я не зря тратил на них силы.
Безмолвие стабилизировало эфир на несколько десятков метров вокруг. Если тварь попытается ударить сырым потоком силы, то ей придётся преодолевать сопротивление этого заклятья. Для создавшего магию такое ограничение, кстати, тоже действовало, но я не собирался пользоваться прямым контролем над эфиром, да и находиться сам в блокированной зоне тоже не собирался. Она выполняла функцию защиты Элен и создавало место, куда я могу временно отступить, если натиск противника окажется слишком силён.
Спокойствие делало весьма трудным манипуляции с пространством в его пределах. Тоже прикрытие флаера и последний рубеж обороны. Мне нужно пластичное пространство в первую очередь, но пренебрегать островком спокойствия не стоило.
Ну и наконец, развернулась последняя пентаграмма. Самая крупная и сложная из трёх. Но она не активировалась до конца. Заклятье вплавилось в ткань мира ожидая своего часа. Именно на него я возлагал самые главные надежды, как на оружие последнего шанса. Что ж, осталось только дождаться появления оппонента. Впрочем, не заставил меня скучать.
Стоило мне только закончить последний штрих финальной пентаграммы, как эфир всколыхнулся. На мгновение я потерял своего противника из восприятия. Он исчез, подобно бабочке Адель, словно бы растворившись в эфире. Хотя и не на долго.