Главным тут был пол состоящий из толстого стекла невероятной прозрачности. Заметить его можно было только прикоснувшись к полу. За этим стеклом в тёмной воде вальяжно плавали громадные хищные акулы со шкурой покрытой костяными бляшками. Между ними мелькали стайки золотистых рыбёшек. Со дна вверх тянулись колышущиеся пучки разноцветных водорослей. Кое-где виднелись шевелящиеся щупальца титанических актиний.
Над полом на гравитационных подушках висели шестнадцать капсул с прозрачными крышками. Он медленно вращались вокруг центра зала, поблёскивая в свете ламп, льющимся сверху. Четыре из них были пусты. Однако в оставшихся двенадцати лежали в ожидании боя двенадцать тел мастеров. Щупальца их аур шевелились, тянулись к стенам и потолку, ощупывали подводных тварей и колебали невероятно густой эфир комнаты. Впрочем, делали они это без очень лениво. Дар Великих тоже находился в полудрёме, дожидаясь пока чужой разум наполнит тела его физических носителей.
Паук слегка улыбнулся и потянулся к телам. Его сознание привычно разветвилось на множество параллельных потоков. Через мгновение синхронно распахнулись двенадцать пар глаз.
Некоторое время спустя. Внутренний город.
Когда я вступил на снежно-белые ступени дворца главы клана Исти, солнце уже начинало клониться к закату. Его лучи пробивались сквозь разрывы туч в небе, создавая на их границах алую бахрому, а красные блики танцевали на миридиевом клинке в моих руках.
Стены дворца в вечернем свете приобрели слегка розоватый оттенок, словно бы их сбрызнули свежей кровью. Листья на деревьях в дворцовом парке за моей спиной слегка трепетали, несмотря на полное отсутствие ветра. Они дрожали под воздействием эфирных волн, создаваемых моей аурой, которая сокращалась в такт ударам сердца. После поглощения сил четырёх мастеров преобразования энергетического тела окончательно завершились, и сейчас я находился почти на пике мощи.
Добраться сюда было совсем не сложно. Технических средств защиты на подступах к клановым кварталам практически не было. Да и не остановили бы они мага. Представители младших родов сектора тоже не пытались мне помешать. Среди них даже эксперты встречались редко. Так что в бою с грандмастером они могли бы играть только роль мошкары, отвлекающей противника своим жужжанием. Да и то вряд ли. Младшие ждали пока выяснится победитель, чтобы преклонить перед ним колени.
— Ты всё же решился нарушить заветы Великих, — разорвал воздух каркающий голос. Я приподнял голову и увидел, как из-за резных колонн выходят мои будущие противники. Ровно двенадцать мастеров с расходящимися от них волнами невероятной ментально силы. Почувствовал я их уже давно, но воочию увидел только сейчас. Говорил Паук через тело, принадлежащее сухому старику в свободных серых одеждах. В руках у него был меч очень похожий на тот, что сейчас держал я.
— Знаешь, — произнёс я, усмехнувшись, — мне плевать на Великих. И у ж тем более плевать на их запреты. Если я захочу кого-то убить, то просто приду и убью его.
— Ты невероятно глуп, — ответил собеседник, — убийство грандмастера столь близко от храма Великих это большой проступок. Посланник покарает тебя за это. Может быть не сейчас, но обязательно покарает.
Я коротко и зло рассмеялся.
— Не беспокойся. Ты можешь не рассчитывать на банальную смерть. Раньше я бы действительно просто прикончил тебя, но сейчас…Даже не надейся.
— И что же изменилось? — в голосе куклы промелькнуло искренне удивление, — неужели тебя всерьёз так расстроила смерть того животного? Кхарт! Да она даже не человек. Простое мясо, которое подают к ужину. Ты серьёзно?
Я не дал Пауку договорить. Ярость водопадом обрушилась на мой разум. Со звоном лопнули нити одного из заклятий, подвешенных в ауре. Искры хаоса волной хлынули в мир из разверзшихся провалов в бездну. Янтарное пламя свилось вокруг меня в шар, мгновенно выжигая, метнувшие ко мне ментальные щупальца. Каменные ступени под ногами зашипели и запузырился, обращаясь в пар, от невероятного жара.
А в следующее мгновение меня накрыл синхронный удар двенадцати мастеров. От него деревья в саду обратились мельчайшей пылью. Пространство смялось, образуя множественные тёмные провалы. Паук ударил эфиром, спрессованным до невероятной плотности. Он даже на миг проявился в реальном мире в виде гигантской хрустальной колонны, соединившей тучи и землю. А затем многокилометровый кристалл из сгущённого до алмазной твёрдости эфира рухнул на то место, где стоял я.