— Это вы Женя Охотникова? — спросила блондинка, с интересом разглядывая мои сникерсы.
— Да, это я.
— Меня зовут Анна Андреевна, мою маму — Маргарита Алексеевна. Еще с нами поедут мой сын Владислав, домработница Зина и племянник Ильи Ильича Сергей. Компания, сами понимаете, разношерстная, но веселая. — Анна Андреевна улыбнулась дежурной улыбкой и предложила мне присесть на крошечный диван, больше напоминавший широкое кресло. — Вам придется еще немного подождать. Моя мама уже в таком возрасте, что ей трудно переезжать с места на место. Особенно ее беспокоят слухи о привидениях. — Анна Андреевна опять улыбнулась. — Женя, а вы верите в привидения?
Она смотрела на меня в упор своими бледно-голубыми глазами.
— Я их никогда не видела, — уклончиво ответила я и постаралась перевести разговор в другое русло: — Анна Андреевна, вы впервые едете в этот дом?
— Да. Муж купил его недавно, сделал там небольшой ремонт — и вот теперь у нас есть свой домик на Волге!
— То есть до сегодняшнего дня вы не были в этом доме? — уточнила я.
— Да, мы едем туда впервые. Поэтому так долго и собираемся. Кстати, пора узнать, как там дела у мамы. Будьте добры, посидите пока здесь — я скоро вернусь. — И женщина выскользнула из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Я огляделась по сторонам. В углу стояли компьютерный стол с выключенным моноблоком и компьютерное кресло с обивкой под джинсу. Пространство вдоль стен занимали книжные полки, и я принялась рассматривать корешки книг. Здесь были в основном детективы и любовные романы, издававшиеся в последние лет десять, — ни одной более или менее серьезной книги. Похоже, эта библиотека принадлежит Анне Андреевне.
Осмотрев комнату, я выглянула в прихожую и обнаружила два коридора и двухстворчатую дверь, на которую сначала не обратила внимания. Я подошла к ней на цыпочках и приоткрыла одну створку. За дверью оказалась огромная гостиная с массивным обеденным столом, огромными цветами в кадках и маленьким бильярдным столиком. Столик удобно примостился в углу. Рядом с ним стоял угловой диван и висела люстра под дерево, высоту расположения которой можно было регулировать. Кроме гостиной, я нашла два коридора, уходившие куда-то вглубь, но обследовать их не стала, опасаясь наткнуться на обитателей квартиры. Полагаю, здесь-то нет ни Козлова, ни привидений, так что можно не изучать обстановку с такой тщательностью. Здесь я всего лишь вежливый посетитель, а не телохранитель, так что нечего смущать хозяев излишним любопытством.
Закончив с осмотром, я вернулась в библиотеку и снова села на диван. Тут как раз вошла Анна Андреевна и сообщила, что Маргарита Алексеевна наконец-то собралась.
— С каждым годом у нее появляются новые причуды, — пожаловалась Маслова. — Вот теперь она почему-то решила, что этот выезд на дачу — последнее путешествие в ее жизни. Даже слезу пустила. Пришлось ее уговаривать. — Анна Андреевна виновато улыбнулась. — Старость не радость…
— А сколько ей лет? — поинтересовалась я.
— Больше, чем хотелось бы, — уклончиво ответила Маслова и тут же добавила: — Ну вот, кажется, и все. Я иду переодеваться и собираю всех остальных. Илья Ильич говорил мне, что вы на машине?
— Да.
— Тогда с вами поедут домработница Зина и Сергей, племянник мужа. А нас с мамой отвезет шофер на машине Ильи Ильича. Так всем будет удобнее.
С этими словами хозяйка снова исчезла в недрах своей огромной квартиры, заставив меня ждать еще полчаса. Когда она вернулась, вместо домашнего халатика на ней были светлые капри и шифоновая кофточка немыслимых цветов, от которой у меня зарябило в глазах.
— Сейчас должны прийти мальчики, которые помогут нам погрузить багаж, — сообщила Маслова. — И наконец-то мы поедем на Волгу и будем отдыхать там, пока не спадет жара!
Помолчав и окинув меня взглядом, она спросила:
— Женя, а вы когда-нибудь отдыхали в Волжских далях?
— Только в пансионате, — коротко ответила я.
— Думаю, в такую адскую жару пребывание в загородном доме покажется вам раем, — с пафосом сказала Анна Андреевна.
Похоже, она решила, что выступает в роли моей благодетельницы. Как будто я еду туда отдыхать!
Тут раздался звонок, и Маслова пошла открывать. Через пару минут в прихожей раздались мужские голоса. Это приехали шофер и грузчики, и супруга Ильи Ильича стала отдавать распоряжения. Сборы длились довольно долго, и я просто извелась, не зная, куда себя девать. Мысленно я была уже за десятки километров отсюда, пристально изучая дом, в котором мне предстояло столкнуться с привидениями и кладоискателем, — а в реальности мой взгляд по-прежнему упирался в поникшие от жары тоненькие деревца за окном, которые не могли сообщить мне ничего нового. Не в силах больше ждать, я выглянула в коридор, чтобы спросить хозяйку, скоро ли мы поедем.