— Сейчас-сейчас, — заверила меня Маслова, — вот только поможем бабушке спуститься на лифте, — и опять куда-то упорхнула.
Через несколько минут она появилась, ведя под руку грузную престарелую особу с отвисшими желтыми щеками и огромными темными кругами под глазами. На особе был шелковый цветной халат неимоверной ширины. Одной рукой она опиралась на руку дочери, а другой — на покрытый коричневым лаком посох с резной рукоятью. Пара прошествовала в коридор и спустилась вниз на лифте.
Я в нетерпении переминалась в прихожей. Интересно, сколько еще придется ждать? Я посмотрела на часы и с ужасом обнаружила, что уже первый час дня. Илья Ильич мог бы и предупредить, чтобы я так не торопилась.
— Придется ехать в самую жару, — сказала я Масловой, когда та вернулась, но она только махнула рукой:
— Что поделаешь! Мама стала тяжелой на подъем. Зина!
На этот зов из недр квартиры выбежала гладко причесанная женщина лет тридцати, которой Маслова велела собрать остальных отъезжающих. Зине не нужно было повторять дважды. Уже через минуту из коридора появился сын Анны Андреевны, мальчик лет двенадцати со школьным рюкзаком за плечами, а за ним вышел молодой человек моих лет с дорожной сумкой и в темных очках.
— Готовы? — спросила Маслова.
Молодые люди ответили, что давно готовы и уже заждались.
— Тогда поехали! — скомандовала Анна Андреевна.
Я вышла в подъезд и вызвала лифт. Вслед за мной потянулись молодые люди и сама хозяйка дома. В полном молчании мы спустились на первый этаж и наконец-то вышли из подъезда.
Я прямиком направилась к своему «фольку» и сняла машину с сигнализации.
— Кто со мной?
— Я, — скромно ответила Зина, и я помогла ей разместить небольшой рюкзак в багажнике.
— Подождите, я тоже с вами!
Молодой человек в темных очках (ага, видимо, это и есть племянник Ильи Ильича!) подошел к открытому багажнику и поставил в него свою сумку.
— В той машине слишком тесно, — пояснил он с виноватой улыбкой.
Я пожала плечами, поправила сумки и захлопнула багажник. Потом села за руль, подождала, когда пассажиры усядутся, и тронулась с места.
— Кто-нибудь знает, куда нужно ехать? — спросила я своих попутчиков.
— Я знаю, — сказала Зина. — На прошлой неделе я ездила туда убираться.
— Хорошо, тогда будешь подсказывать дорогу.
— А мы ту машину ждать не будем? — поинтересовался племянник.
Во мне начало закипать бешенство.
— Вас как зовут, молодой человек? — вместо ответа спросила я.
Парень почему-то смутился и сказал, что его зовут Сергей.
— Сережа, — с нажимом начала я, — больше двух часов мне пришлось ждать, пока все ваше семейство наконец соберется. Мое терпение лопнуло. Я больше никого ждать не намерена. Мы поедем с ветерком и очень скоро будем на месте. И тогда я первым делом искупаюсь в Волге, а потом уже решу, чем заняться на досуге.
— Все понял, — коротко ответил Сергей. И, помедлив, все же решился задать еще один вопрос: — Кстати, а кто вы? И как вас зовут?
— Меня зовут Женя. Я пишу диссертацию об истории края. Мне посчастливилось найти человека, который купил дом с привидениями, и поэтому я здесь.
Я прямо и дерзко посмотрела молодому человеку в глаза, скрытые за темными очками. А что? Почти не соврала — посчастливилось. И вся моя беготня по архивам, визиты к экстрасенсам, консультации с начальником отдела по борьбе с организованной преступностью — чем не подготовка к диссертации? Хоть сейчас садись и пиши! И потом, Илья Ильич не велел мне говорить, кто я. Анна Андреевна все знает, но от нее, как я поняла, ничего лишнего не услышишь. Поэтому я вольна придумать себе любую легенду: Масловы все подтвердят.
— Это, наверное, очень интересно, — заметил Сергей. — А как вы узнали о доме с привидениями?
— Кое-что откопала в архиве, остальное люди рассказали…
Да уж, люди мне действительно много чего наговорили. Насчет архива я, конечно, капитально приврала — но почему бы нет? Вдруг и вправду удастся все-таки разузнать что-то интересное? Надо бы еще и местных старожилов порасспрашивать — может быть, тоже кое-что любопытное расскажут, если легенда о кладе и привидениях достаточно давняя…