Получив уверения молодой парочки, которые сидели по соседству, что столик будет непременно присмотрен, Александр Иванович отправился на поиски товарища. Войдя в заведомо обозначенный, темный подъезд, он даже немного удивился - все было тихо и поражало мрачным спокойствием. Вопреки ожиданиям услышать ругань, вопли или нечто в этом роде - что по общепринятому разумению сопровождает скандальные сцены - мужчина погрузился в гробовое безмолвие. Громко, на весь подъезд, он позвал по имени своего товарища. Но черная тишина, проглотив короткий возглас, лишь отрыгнула непродолжительным эхом. Ни малейшего звука, ни малейшего шороха более не последовало. Тогда Александр прикинул, что вероятнее всего приятель уже произвел необходимую разъяснительную беседу с дебоширом - вышвырнув того вон - и в настоящий момент, по своей врожденной сердобольности, успокаивает переволновавшуюся женщину в своей квартире. Вспомнив слова незнакомки, что она проживает на третьем этаже, Александр направился прямиком туда, а прибыв на место задумался: "Тетка настойчиво тыкала рукой в светящиеся окна, которые выходят на кафе. Окна находились слева от парадного..." После элементарных логических выводов, он нажал кнопку звонка необходимой - в чем тогда не было ни малейших сомнений - квартиры. Спустя некоторое время послышался щелчок замка, затем еще одного, и дверь отворилась. На пороге возник рыжеволосый парень, а из-за его синего от татуировки плеча выглядывало миловидное личико кареглазой девушки, как впоследствии выяснилось, его жены.
- Я прошу прощения за столь поздний визит, но мне бы хотелось уточнить: Здесь проживает особа предпенсионного возраста, которая только что скандалила со своим супругом?
Хозяева квартиры не скрывали вспыхнувшего удивления. - Это какая-то ошибка. Кроме нас с женой тут больше никто не проживает. - Отвечал обладатель огненной шевелюры, пожимая плечами. - Вы ни туда попали.
Решив, что возможно и впрямь он спутал расположения окон, Александр извинился, и направился к противоположной двери. Но там, как оказалось, тоже никто не знает такой дамы и вообще никаких скандалов не слышали.
Совершенно не понимая, как можно было так все перепутать, озадаченный и смущенный он вышел на улицу с надеждой, что приятель, с которым он, скорее всего, разминулся, уже ожидает в кафе. В виду отменного освещения, от входа в подъезд, летняя площадка просматривалась отлично. Однако их столик был по-прежнему пуст. В тот момент мужчина совершенно не мог сообразить, что ему делать. Вернувшись к увеселительному заведению, он полюбопытствовал у молодых людей, которые любезно согласились присмотреть за пустующим столиком. Но ребята дали отрицательный ответ; его коллега не появлялся.
Обождав еще не менее получаса, сбитый с толку, Александр Иванович отправился домой. Лишь только он переступил порог, сразу позвонил приятелю домой, но его жена ответила, что тот еще не вернулся. А утром, взволнованная женщина уже сама звонила Александру Ивановичу. В ее интонации преобладала откровенная нервозность, ведь муж, так и не объявился. Все ожидания и дальнейшие поиски не дали решительно никакого результата: Человек будто растворился в воздухе. В милицию было сделано соответствующее заявление о пропаже, но, тем не менее, абсолютно никакого успеха достигнуто не было.
- Вся эта странная история не давала мне покоя ни днем, ни ночью. Да плюс гнетущий груз вины. Почему я не пошел с ним? Почему, согласился с его уверениями, дескать, он сам все уладит, и отпустил одного? - Продолжал начальник планового отдела, прикуривая очередную сигарету. - И я решился сам, лично, провести расследование этого таинственного исчезновения.
В результате упорного разбирательства Александру Ивановичу удалось выяснить, что в той самой квартире, где обитает молодая семья - с которыми он сталкивался тем трагическим вечером - в недавнем прошлом проживали другие люди. Тоже муж и жена, но гораздо старшего возраста. Так вот, после смерти супруги, хозяин продал свою квартиру тем симпатичным молодоженам. Правда, то событие произошло больше года назад. А опрошенные соседи обмолвились, будто уже немолодые супруги частенько ссорились и даже дрались. Все это происходило из-за пристрастия бывшего жильца к спиртному. И была еще добыта информация конкретизирующая детали смерти той женщины. Вследствие очередного скандала, пребывая в сильной истерике, она выскочила на улицу и попала под колеса автобуса: Смерть наступила мгновенно.
Мой новый знакомый не мог объяснить почему, но его неумолимо тянуло навестить мужа жертвы. У тех же бывших соседей удалось узнать, что, продав квартиру, этот дебошир и алкоголик уехал к себе на родину, в деревню, где проживала его сестра. К счастью, и адрес у них случайно оказался. А посему, в первый свой выходной, Александр Иванович отправился на розыски искомого субъекта.
И таковой был найден. Описание этого человека совершенно не совпадало с натуральным обликом. Мужчина был безутешно огорчен преждевременной кончиной своей второй половины. Он однозначно считал себя виновником ее смерти и от сознания этого сильно страдал. Николай Федорович бросил пить и вел вполне добропорядочный образ жизни. И естественно, что он был весьма удивлен появлению незнакомца интересующегося его покойной супругой. Вследствие возникшего интереса визитеру пришлось выложить всю историю с его другом.
- Я рад был бы вам помочь, - вежливо ответил он, дослушав необычный рассказ до конца, - но боюсь это не в моих силах. Моя Настенька погибла год назад, и несомненно, никакого отношения к вашему делу иметь не может.
Александр Иванович наблюдал, как у вдовца наворачиваются на глаза слезы. Николай Федорович прикрыл лицо руками и беззвучно заплакал.
- ... Я и сейчас вижу ее во сне, как она лежит на грязном асфальте, распластанная, в своем стареньком, желтеньком халатике. Эта жуткая картина, видимо, не покинет меня до самого судного дня. Вот только, видимо при ударе об автобус, халат был весь изодран, а ее комнатные тапочки валялись метрах в десяти от тела.
- Упоминание о драном желтом халате, заставило мое сердце биться еще чаще. Да что там! Я вам сознаюсь - оно билось как у перепуганного воробья. Мне чудом удалось совладать с ураганом эмоций. - Рассказчик, даже сам того не замечая, крепко сжал кулаки, как бы демонстрируя описываемый процесс. - Впрочем, несчастному горемыке, естественно, я не решился открыть очевидные совпадения. Лишь напоследок, я попросил показать ее фотографию. И, о ужас! С пожелтевшего фотоснимка на меня смотрела та самая женщина, которая увела товарища в темный подъезд. Ну и, как вы сами догадываетесь, опасаясь за свою репутацию, а так же зная всеобщее недоверие к такого рода мистификациям, я не рискнул идти в милицию с таким, доволе призрачным открытием.
Таким образом я был вторым человеком, кому Александр Иванович рискнул поведать эту воистину мистическую историю. Первым человеком была жена пропавшего.
И еще одна немаловажная деталь. Покойная Настя была официально зарегистрирована в супружеском браке с Николаем Федоровичем. В разводе они никогда не были, а значит, из жизни она ушла женой своего мужа. Он был первым и последним. Однако в тот таинственный вечер я отчетливо слышал - и Александр Иванович это подтвердил - что, на вопрос его друга "Кто?" в смысле хочет вас убить, был дан четкий и ясный ответ: "Мой БЫВШИЙ муж".
1999г.