Здесь, среди каменистой глуши, на фоне вулканов это прозвучало как-то одиноко.
Провозился до поздней ночи. Закончил, когда Кая вернулась. Твист к этому времени вернулся в лагерь и сидел, грелся у костра, на меня взгляды бросал. Внизу, у вулканов, жарковато было. Здесь же, наверху, ветра гуляли. На контрасте словно из парилки на сквозняк выходишь. Не то чтобы это имело какое-то значение, но у костра всегда приятно посидеть.
Кая сначала ко мне подошла. Спросила, как день прошёл. Но я сразу ничего рассказывать не стал, предложил вместе с Твистом обсудить. Перед этим женщину расспросил, чего узнала. Ничего особенного. Весь день у неё ушёл на то, чтобы добраться до нужного города от ближайшего маяка, который мы оставляли во время наших путешествий. Делиться пока было нечем.
— Создал абсолют, Наследник? — спросил саркастически Алебарт, когда подошли.
— Нет, — ответил я, садясь возле костра и доставая из мешка еду. — Как создается стигма?
— Ты опять хочешь простых ответов, — недовольно сказал он. — Лучше займись чем-то другим. Сэкономь время, которого у тебя мало.
— И всё же.
Я не собирался сдаваться. Первый шаг — попробовать самому с наскока решить задачу. Проверить задумки, поглубже погрузиться в архетип и попытаться отыскать знания там. Потренироваться создавать различные эссенции. Второй шаг — спросить совета у более знающего практика. Я не гордый, могу и порасспрашивать. А если надо, то и допросить.
Твист фонил легким довольством, что у меня ничего не получилось. Может, в силу этого его язык и развязался.
— Стигма — это свойство, воплощенное через эссенцию. Разве не догадался сам? А я уж думал, что Наследник получил могущественные знания и теперь равен небесам.
— Эссенцию создать не проблема. Но это ведь не то, — прищурился я.
— Конечно, не то! Чем ты слушал? Я сказал, что стигма создается через эссенцию, а не является самой эссенций! Эссенцию любой мастер создать способен!
Не любой, это он перегнул, конечно.
— Покажешь? — простодушно спросил я.
Твист насупился, оценивая вопрос. С одной стороны, Хирума ему сказал обмениваться опытом, что в первую очередь подразумевало, что мы ему что-то покажем, а не он нам. С другой стороны, мы его ещё и бесили одним фактом своего существования. С третьей — он ведь владел чем-то, что мне недоступно, а это так приятно, утереть нос сопернику.
— Спарринг. Каждый день, — озвучил он свою цену.
— Согласен.
— Эссенция — это просто сцеженная энергия, — выставил он руку и создал эссенцию. — Простая задача. Стигма — это знак стихии. Как имя. Найди имя, воплоти его в знак.
С явным напряжением Твист сделал что-то такое, что заставило обычную эссенцию огня обрести… идеальную форму? Внешне при этом ничего почти не изменилось. Сгусток закрутился и превратился в круг.
Я же чуть головную боль не словил. Дар видеть скрытое заработал на максимум, ухнул в это средоточие информации.
Однако.
— Спасибо, — только и сказал я. — Когда начнем спарринги?
— Завтра. Утром, — коротко ответил Твист и, показательно расстелив плащ, завалился спать.
Перед этим развоплотив стигму, разумеется.
— Ты что-то понял? — спросила меня Кая.
Чертовка. Специально дурочку включила, чтобы Твисту польстить. Я не мастер эмпат, но вот такие её схемы улавливаю. Разозлить, поглумиться, а потом показать свою слабость, чтобы жертва почувствовала своё превосходство. Твист гордец. Его легко поймать.
— Время покажет, — ответил я.
Уверенный, что и сама Кая многое поняла.
Имя, значит. Имя, воплощенное через эссенцию в стигму, то есть твердую форму. Только имя не нашего языка. А какого?
Мне стоило небольшого усилия не начать проверять задумки прямо сейчас.
Как говорят караванщики, чтобы прибыть, куда нужно, надо идти не быстро, а правильно. То замедляясь, то ускоряясь, а то и вовсе останавливаясь. Поэтому часть ночи я собирался провести в медитации и раздумьях, а за другую часть — выспаться. Сегодня очередь Каи нас охранять.
Утром я проснулся бодрым и свежим, полным энтузиазма.
Ведь мне не надо было ничего нового изобретать. Сам того не ведая, Твист дал все подсказки.
Вопрос на миллион. Как практики узнают имена стихии? Не в книгах же вычитывают. Это не обычное слово из любого людского языка. Это скорее что-то символическое, наподобие того, что мне бессмертный передал. То есть сложная энергетическая структура. Откуда её узнать? Ответа два. Один, маловероятный, — надо искать в архетипе, в области знаний. Второй, на который я делал ставку, — надо искать в самой эссенции.
Здесь-то, уверен, и скрывалась главная хитрость.
Обычная эссенция — это как набрать воды в реке. Часть стихии воды ты получил. Но не получил конкретное свойство. Я вчера пытался это сделать, но у меня ничего не получилось.
Так что…
Быстро разобравшись с завтраком, слушая вполуха перебранку Каи и Твиста, я размялся и пошёл отрабатывать повинность. Алебарт чуть ли не подрагивал от нетерпения.
За что стоит благодарить Каю. Снова по его нервам прошлась.
— Готов? — спросил я, когда мы встали друг напротив друга.
— Начали! — крикнул Алебарт и пошёл в бой.
Раздвоившись, я подсек ему ноги и уложил мордой в землю.
— Ты слишком медленный, — похлопал его по плечу. — Завтра повторим.
А что он хотел. Очень уж мне интересно проверить новые задумки. Имена свойств стихий я решил воспринимать как тайны. Вот пусть мой дар и поработает. Глядишь, что и получится.
С чего бы только начать? С какого направления?
У каждой стихии имелись особенности. Эссенцию движения получить легче, чем эссенцию копья. А кристаллизованное копье создать проще, чем кристаллизировать движение. Говоря проще и легче, я лукавил. Тут скорее подходит слово «невозможно». Но я его сознательно не употреблял, уточняя, что невозможно было для меня на том этапе развития, когда я создавал себе оружие. По логике, исходя из того, что знаю, это должно быть в принципе выполнимо.
Но как поместить движение в кристалл? Тогда это перестанет быть движением. Дилемма.
Подобная сложность, первое, что сдерживало. Второе — иерархия стихий и их свойства. Мне ведь не просто стигму надо создать. Требуется создать семь штук и соединить в единое оружие. Какую основу выбрать? Какими свойствами наделять? Вопросы-вопросы. Ещё надо понять, получится ли в кристаллизованное копье вместить стигмы движения.
Впрочем, думать об этом рано. Надо сначала хотя бы одну стигму воплотить. Этим я и занялся.
Глава 12. Первый стигм
С того дня так и пошло.
Кая проводила день в своих тренировках, день в охоте на ночников и поисках храма. Чем именно она там занимается, я не спрашивал. Это её отношения с богом. Нужно будет, совета или помощи спросит. Твист налегал исключительно на тренировки. Каждое утро мы втроем завтракали, я с ним отходил для спарринга, он демонстрировал очередную придуманную тактику с тем или иным успехом. После чего, обычно получив по щам, отбывал в долину для взятия новых вершин мастерства.
Не скажу, что рогатый слаб. Против него играло то, что я ещё в прошлые разы все его трюки изучил, и то, что привык драться с более сильными противниками. По сути, с прошлого нашего боя он отточил всякое по мелочи, но никаких существенных шагов в развитии не сделал. Да и в скорости мне стал уступать, что существенно.
В общем, дрались-то мы с ним дрались, но лично я без огонька. Хех. Да уж, без огонька да против повелителя пламени.
Куда больше меня интересовало стигмы, будь они неладны. Если бы Алебарт ещё не разобиделся и не закусил удила, было бы куда проще, но что есть, то есть. Приходилось разбираться самому.
Чтобы взять эту вершину, я себе целую программу тренировок составил. Совмещал все свои наработки, дополнял тем, что в архиве получил, и тем, что в архетипе урвал тайного.
И — получалось.