Получилось в некотором роде смешно и красиво.
Кая, стоявшая в кустах, пустила волну тьмы. На самом деле ничего такого. Ночь ведь. Телеги катились неспешно. К ним крепились факелы. Охрана, имею в виду двух воинов впереди, на лошадях, ехала и вовсе с фонарями. В общем, свет был, но не то чтобы много. За пределами световых кругов стояла темень. Которую Кая всего лишь немного усилила и двинула на караван. Люди даже не поняли, что произошло. Заозирались, но не остановились, не подняли тревогу. Так и продолжили ехать.
Нашей целью был молодой парнишка, сидящий на повозке. Он дремал. Выбрали его, потому что это адепт пути. Минут двадцать назад он ещё не дрых и сканировал пространство вокруг, так и спалился.
Как он исчез, никто из охраны не заметил. Те и сами носом клевали.
Поэтому и говорю. Сарко столько серьезности нагнал, рассказывая про меры безопасности, а эти дилетанты ничего не заметили. Смешно. Справедливости ради скажу, это малый караван всего на пять полунагруженных телег. Охранников четверо. Две двойки, спереди и сзади. Паренек же в центре сидел.
Ну да ладно. Их проблемы, что проморгали. Кая парня укутала и оттащила в условное место, где никого не было.
— Могли бы выбрать цель и пожирнее, — недовольно сказал Сарко.
Парень забился в путах, замычал.
— Кая... — попросил я, и та убрала путы с его рта. — Эй, дружок, жить хочешь? — навис я над ним.
— К-кто вы? — заблеял он на общеимперском. — Ч-что в-вам нужно?!
— Мы та самая смертоносная троица, про которую амаранцы рассказывают страшные сказки, — охотно дал я ответ.
Тот самый случай, когда вражеская пропаганда играла нам на пользу. Парень проникся.
— У тебя два варианта, — объяснил я ему. — В обоих ты нам всё рассказываешь. Ну? Какой выбираешь?
— Т-ты не озвучил варианты! — дал он петуха.
— Ах да, точно. Плохой и очень плохой, — обрадовал я его, отчего он мелко затрясся, никакой выдержки. — Ты ведь адепт путей? Знаешь язык нашей империи, пусть и говоришь с акцентом. Расскажи, из какого ты королевства?
— Может, не будем терять время? — предложил Сарко. — Давай я подавлю его волю и всё.
— Н-не надо! — оценил перспективы парень. — Если расскажу, отпустите? — эту фразу он сказал почти нормальным голосом.
— Да легко, — ответил я. — Если пообещаешь вернуться домой и не участвовать в войне. Если останешься, то не обижайся. Умрешь.
— Уйду, — закивал он часто-часто. — Обещаю уйти, клянусь!
— Хорошо. Тогда начинай говорить, — поторопил я его.
Юный адепт оказался на удивление сообразительным. Артачиться не стал и выложил подробности. Лишний раз спрашивать не пришлось. Сам рассказывал, ещё и связно, как надо — язык у него подвешен, это уж точно.
Картина вырисовывалась ожидаемая. Его королевство находилось в империи Хаш, в той части, где мы не бывали. Со слов парня, королевство небольшое, но богатое. Его ещё называли землями торговцев. Золотанд. Забавно, что на имперский манер название было созвучно слову золото. Случайно или нет, уж не скажу.
Особо много пленник нам не рассказал. Слишком мелкая сошка, которая неплохо разбиралась в тех, кто находился рядом — то есть знала командиров и других мелких сошек. А что касается тех, кто повыше — лишь общие вещи и слухи. Такие как где находится штаб и что сюда они отправились с благословением самого бога Гомолунга.
— Ещё что-то? — спросил он нервно, когда вопросы закончились.
— Нет. Можешь идти, — махнул я рукой и погрузился в свои мысли, планируя дальнейшие шаги.
Паренек резво вскочил и побежал. Метров на десять ушёл, и ему в спину копье тьмы воткнулось. Упал он уже мертвым.
— Зачем? — повернулся я к Сарко.
— Потому что это ты, Эрано, вышел на прогулку. А я, в отличие от тебя, на войне.
— Уел, уел, — сказала Кая. — Мне трудно это говорить, но здесь Сарко прав. Зачем его отпускать?
Потому что я дал слово? Риторический вопрос задавать не стал. Они ведь правы. Этот парень не принес бы нам вреда. Прежде чем он бы сюда добрался, на что у него ушли бы почти сутки, мы бы десять раз все дела закончили.
— Как скажете, — ответил я, — Идемте, у нас на сегодня ещё много работы.
Пока добирались до следующей точки, я обдумал возникшую моральную дилемму. Убивать меня научили, но я никогда не любил это дело.
Моё решение включиться по полной в эту войну, имею в виду не только с королевствами, но и с богами, подразумевало жесткость в отношении себя. Никаких полумер и послаблений, все силы бросить на развитие. Но это не подразумевало жестокости по отношению к другим, как бы парадоксально это ни звучало. Смерть паренька была бессмысленной. Он и правда не представлял угрозы.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — подошла ко мне Кая, когда мы остановились недалеко от амаранского городка.
Один из логистических кластеров, через который шёл большой поток грузов. Здесь сидели несколько сильных караванщиков, на которых я и хотел поохотиться. В первую очередь ради того, чтобы больше узнать об их королевстве. Ну и да, интересно сразиться с другими адептами пути. Глянуть, на что они способны.
— Удиви, — покосился я на Каю.
— Чем тут удивлять. Тебе не понравилось, что слово нарушили.
— Мне не понравилось убивать молодого сопляка.
— Эрано, — устало сказал Сарко, который слышал разговор, — Кая ведь тебе тысячи раз рассказывала, какой я плохой, не так ли?
— Конечно, нет. Только хорошее говорила, — дал я прорваться раздражению.
— Так я и поверил, — криво усмехнулся Герцог. — Я не всегда был жестоким. Хочешь расскажу, в какой момент ты им становишься?
— Нет.
— Кхм... — Сарко закашлялся, явно приготовившись толкнуть речь.
— Да ладно тебе, — вмешалась Кая. — Мне интересно, чем он там разродится.
— Идите вы, — обиделся Сарко.
— Так пришли, — ответил я. — Расходимся и ищем адептов. Заодно устроим небольшой переполох. Сжигаем склады, если встретятся знающие, выманиваем их и убиваем.
— Их убийство тебя не смущает? — уточнила Кая.
— Достойных и опасных врагов — нет, не смущает. А неумелых адептов — это не наш уровень.
— Да, но всего один наш удар способен сберечь жизни обычных солдат, — возразил Сарко.
— Я понимаю твою логику, — не стал я спорить. — И признаю её целесообразность. Но это не значит, что мне это нравится.
— Принимается, — Сарко примирительно выставил ладони перед собой. — Если забыть про такое слово, как ответственность. Ну да ладно. Идемте тогда, наведем здесь шороху.
Глава 20. Карты, время реакции, Эрано
Трое мужиков, между прочим, не самых простых, а руководящих логистикой в малом военном лагере, на ночь глядя играли в карты.
Говоря военный лагерь, я приукрашивал, не в силах так сходу определить, что это нам попалось. Новострой на скорую руку, из дерева, возведенный недалеко от города. Минут двадцать езды на обычной лошади.
Солдаты здесь имелись, человек сто. На них один слабоватенький знающий. Мы с ним быстро разобрались. Амаранец ничего не смог нам противопоставить. Помимо солдат и знающего, здесь проживало человек двести обычных людей. Поэтому и говорю, что вроде бы военные есть, площадь лагеря большая, а на деле настоящим военным лагерем это место назвать язык не поворачивается — слишком мало серьезных бойцов. Но и чисто торговой базой тоже.
— Ты кто? — уставились на меня мужики, когда я вошёл и нарушил их идиллию.
Один из них оказался сообразительнее. Вскинулся, кинул в меня какое-то парализующее таинство, которого я даже не заметил, и закричал:
— Тревога!
Кричал на имперском. А до этого они говорили на своём языке, который я не понимал. Надо бы выучить. Как-никак, на родину этих адептов пути я точно заглянуть собираюсь.
— Тише вы, тише, — прошёл я вперед и уселся за стол. — Чего разорался? Разговор есть.
— Ты кто такой? — спросил старший из них.