— Кто бы рассказал, — вздохнула Кая, — Но предложение дельное. Грех отказываться. Главный вопрос, с кого начнем? Слишком у нас целей много намечается.
— Твой бог подождет?
— У меня нет бога. Подождет, куда денется. Тысячу лет ждал.
— Хорошо. Тогда, раз у нас появилось время и никуда гнать не надо, устроим тренировку.
— О нет, — застонала Кая. — Я знаю этот тон! Опять издеваться будешь!
Конечно, буду. Хе-хе-хе.
Десять дней тренировок пролетели в мгновение ока. Мы с Каей выбрались к кругам и, как раньше, устроили марафон. Погружались в архетип, находили там что-то новое, возвращались, отрабатывали. Устраивали спарринги между собой, охотились на монстров.
Сарко тоже к нам присоединился, но был не все десять дней, а лишь семь. Чем он там занимался, не рассказывал, а мы не спрашивали. Кая его подозревала, конечно же. И трепала мне нервы на тему того, что надо бы поторапливаться. Но так, вяло трепала, без огонька. Поэтому всерьез не воспринимал.
Эйфория и цейтнот первых дней прошли. Нас окружила суровая действительность.
Вот уж точно, толпа придурков может натворить бед куда больше, чем группа интеллектуалов. Те осознают своё положение, а идиоты — нет. Поэтому и готовы действовать нахрапом. Прямо как мы, когда дрались против мистика. Повезло, что Жаба не особо силен оказался. Иначе бы нас размазали и не заметили.
С чего такой вывод? Да всё просто. Каждый день мы погружались в архетип. Каждый день находили что-то интересненькое. Проверяли это на практике и узнавали, что не тянем. Где-то контроля не хватает. Где-то сродства со стихией. Где-то отдельно наработанных навыков, таких, как сплетение таинств и умение выстраивать сложные энергосхемы. Тут надо уточнить, что «обычные» таинства, доступные всем, и «продвинутые», находящиеся в закрытых просторах архетипа, часто серьезно отличались по структуре. Точно так же, как отличается техническое описание каменного ножа от какого-нибудь описания двигателя для выхода в космос в технологически развитом мире. Недостаточно узнать одну лишь схему. Нужно полноценное образование, чтобы понимать отдельные элементы этой схемы. Вот и получалось, что мощные таинства, при виде которых хотелось жадно потереть ручки и напускать слюней, были нам недоступны. В силу того, что знаний не хватало, умений и навыков.
Со знаниями понятно, что делать — углубляться и изучать. Казалось бы... А по факту, не всегда получалось найти недостающие фрагменты. То ли их в принципе в архетипе нет, то ли они скрывались где-то в других его местах. Тут-то и выяснилось, что Кая меня в этом вопросе обошла. Пока я выполнял задания для инквизиции и другими делами занимался, она качественное образование получила. А я вот упустил этот момент. Но справедливости ради скажу, что в храме пути, где учился, ничего такого и не было. Там всё же уклон на торговое направление и подготовку караванщиков, а не боевиков.
Другая часть проблемы, когда не хватало контроля или сродства, решалась специями. Пришлось расчехлить кубышку и всё, что накопили и нам не подходило, продавать. Резано сотни зелий наварить с добычи успел. Суммы там приличные набегали. Если бы ещё не война... А так цены на рынке выросли почти в два раза и, уверен, в ближайшее время вырастут ещё. Королевство готовилось к тяжелым временам.
Пока было непонятно, когда закончит период безвластия. Этан удерживал дворец, засел в столице, но коронацию так и не провели. Октон собирал коалицию из остальных герцогств, привлекал на свою сторону аристократов. Его родственник, собственно, занимался тем же самым.
Как и сказал, наша передышка закончилась через десять дней, и было это как раз связано с делами королевства. Но и нашими делами тоже.
— Заканчивайте бездельничать! — крикнул нам Сарко, выглядывая из прохода.
Учитывая, что мы с Каей замерли друг напротив друга, оба взмыленные, уставшие и потные, прозвучало издевательски.
— Вставай в круг, и покажем тебе, кто тут бездельничает, — угрожающе предложила Кая.
— Прибереги свой пыл для врагов. Для вас нашлась работенка.
— Для нас, не для тебя? — уточнила Кая.
— У меня свои дела есть.
— Что он нас требуется? — вмешался я, чтобы они опять собачиться не стали.
— Всего ничего, — расплылся Сарко в улыбке. — Провести диверсию на землях Амарана. Ответить на их вероломное нападение. Захватить языка, кого-то из храма, кто посвящён в проект по религиозной экспансии.
— Это пожелание Октона? — спросила Кая.
— Это моё предложение, которое он одобрил. Задача узнать планы врага. Помешать им двинуть силы на нас и привести подкрепление в столицу. Нанести ущерб армии.
— Я не поняла, ты хочешь, чтобы мы это сделали вдвоем? Пошатнули мощь и планы целого государства?
— В данном вопросе ключевую роль играет не мощь, а точность.
— Чтобы обеспечить точность, — сказал я. — Потребуется минимум месяц на подготовку. У нас есть это время?
— Нет, но есть кое-что другое. Приводите себя в порядок и вечером приходите во дворец Тон. Познакомлю вас кое с кем.
На этом Сарко попрощался и открыл новый проход, покинув нас.
Глава 3. Диверсанты
Сарко, одетый как бедняк, с накинутым на голову капюшоном, прогуливался по злачным улочкам города Терт, располагающегося на территории империи Хаш, у соседей.
Сюда Герцог прибыл под личиной торговца, сделав небольшой круг через портальную сеть. Пусть порталы и были заблокированы в столице, но в других городах продолжали работать, и торговля не останавливалась. Чем Сарко и воспользоваться, чтобы проделать настолько большой путь. Прямого перехода, к сожалению, не существовало. Потребовалось воспользоваться порталом пять раз, чтобы добраться до конечной цели. Что заняло почти три дня. Сарко не хотел надолго отлучаться, чтобы не вызывать лишних подозрений и держать руку на пульсе. Поэтому и действовал урывками, оставляя метки в ключевых торговых городах, а потом возвращаясь по ним, уже не через общие порталы.
Пройдясь по улицам, Сарко вышел на площадь, на которой начинался храм ночи. Именно начинался. В основании его располагался, можно сказать, отдельный квартал, где обитали жрецы и послушники. А над этими зданиями, на колоннах, стоял циклопических размеров месяц из черного камня.
Чтобы обойти храм по кругу, потребовалась бы пара часов, не меньше. Это если знаешь дорогу. А если не знаешь, то обычный человек мог и не дойти. К храму вело четыре «дорогих» тракта, начинающихся от ворот в город. Ворот тоже было четверо. У главных улиц имелось официальное название, но Сарко не потрудился его узнать. Просто увидел, что эти тракты выложены камнем, за ними ухаживают, вдоль стоят заведения на любой запрос, да и публика по ним прогуливается куда более приличная, нежели та, которую можно встретить, если сойти в любой из переулков и углубиться в город.
Сам город у Сарко вызывал удушающее чувство. По слухам, в нем проживало больше пятнадцати миллионов человек. Сарко было не особо интересно, как они здесь уживаются, чем питаются. Ему было достаточно и того, что видели глаза. Город считался Меккой для адептов ночи, а также крупным торговым кластером, удобно расположенным на стыке двух королевств в империи. Отсюда постоянный приток людей. По этой же причине четыре «дорогих» центральных улицы. Которых вполне хватало для большинства торговцев, у которых водились деньги. А всё остальное… Стоило свернуть с дороги, пройти через один узкий переулок, как в нос ударил запах нечистот. Сразу появились мутные личности, провожающие внимательными взглядами. Улицы были плохо отделаны, и приходилось внимательно следить за тем, куда ставишь ногу. Были все шансы вляпаться в грязь, дерьмо или мусор. По темным углам бегали крысы и, боги знает, кто ещё. На лицах местных легко читалась усталость и болезненность. Сами же дома выглядели ветхими, давно не обновляемыми.
Эмпатия — это не только про то, чтобы считывать эмоции отдельных людей. Это ещё и восприятие общего эмоционального фона. Здесь же, в этих кварталах бедняков, царили страх, подавленность и прочие эмоции, отличающие тех людей, которые привыкли жить впроголодь. Тем контрастнее выделялся сам храм.