Сейчас же, с его смертью, опасность отпала, и Церон решил захватить архетип. С чем и было связано то, что в последний месяц порталы снова стали работать как обычно.
Но сейчас это было неважно. Обратившись к силе, мужчина вместе с Каей исчез из комнаты.
Глава 28. Похищение и исповедь
Это было странное ощущение.
Несмотря на мирные годы, бдительность я старался не терять. Особенно сейчас, за три дня до свадьбы. Слишком много постороннего народу, слишком важное событие. Поэтому неудивительно, что я ходил с обострённым восприятием. Так и почувствовал... Себя. В покоях Каи.
В следующую секунду я попытался шагнуть прямо туда, но споткнулся и влетел со всей дури в стену, пробив её насквозь. Обрушения крыла во дворце не случилось — я подхватил здание волей и не дал рассыпаться.
Встряхнувшись, несколько секунд потратил на то, чтобы понять, что происходит. Второй раз к силе движения обратился аккуратнее.
Надо же. И до меня эта беда докатилась. Кто-то прихлопнул бога путей и пустил архетип в разнос.
Ощущение себя и Каи в её покоях к этому моменту исчезло. Вокруг поднялась тревога, набежали стражники.
— Всё в порядке, — сказал им. — Займитесь зданием.
— Господин Эрано, — поклонились они мне.
До покоев Каи добирался пешком. За это время слухи успели распространиться. Там и Сарко обо всём узнает.
Внутри спальни никого не было. Зато кто-то любезно оставил артефакт. Подхватив его аурой, я узнал артефакт для перемещений. Одноразовый? Ключ? Что-то вроде того. Была и записка.
«Приходи один».
Раз так меня просят, как тут откажешься.
Место, куда я попал, находилось среди скал. Те уходили со всех сторон вверх. Светло-коричневые в царящей здесь темноте они выглядели зелёно-красными, только на редких лучах солнца показывая настоящий облик.
В центре этой ямы находилась здоровенная плита из черного металла. Недалеко от неё совершенно безмятежно сидел не кто иной, как Церон. Рядом с ним, в воздухе, висела Кая. Парализованная и заблокированная.
Церон помахал мне рукой.
— Перед тем как драться, может, поговорим? — спросил он.
— Если хотел поговорить, мог просто заглянуть в гости.
— Это не так эффективно, — извиняясь, улыбнулся он. — Видишь ли, мы должны были собраться именно в таком составе, именно здесь, чтобы реализовать задуманное.
— Каю — отпусти, — сказал я уже не так мирно.
— Да без проблем, — махнул он рукой. — Только проследи, чтобы она на меня не кидалась. Хотя бы не сразу.
Щёлкнув для красоты пальцами, он сделал так, что Кая отмерла и упала на ноги. Мигом отпрыгнув в сторону, мне за спину.
— Я думала, это ты ко мне заглянул, — шепнула она. — Он меняет личины, полностью. Никак не отличить.
— Плохо же ты своего жениха знаешь, раз не отличила, — рассмеялась Церон.
— Шути, шути, ублюдок, — прошипела она. — Умирать ты будешь медленно и страшно.
— Возможно, — не стал он спорить, — но давайте всё же поговорим. Для начала посмотрите вокруг... — обвёл он рукой окружающий нас пейзаж.
До этого я ничего такого не видел и не чувствовал, но сейчас ощутил искажения в пространстве. Мы были внутри сферы.
— Я особо постарался, чтобы никто отсюда не вышел, пока не будет выполнено условие, — пояснил он. — Древний умер... Это бог пространства был. Потребовалось много усилий, чтобы покончить с ним. А потом и его место занять. Так что я теперь не обычный бессмертный, а бог пространства. Что даёт мне возможность проворачивать подобные трюки. Можете попытаться пробиться, если хотите. Мешать не буду, — милостиво разрешил он.
— Он убил бога путей, — сказал я Кае. — Будь осторожна.
— Не только Гомолунга. Ещё я стравил двух бессмертных, которые после смерти Нюсарии решили занять трон бога тьмы. За трон богини тоже борьба развернулась. Их битва создаёт возмущения в архетипе. Через пару дней они пройдут, но к этому времени мы закончим, — любезно пояснил Церон.
— Чего ты хочешь? — спросил я.
— Как и сказал, поговорить. Сначала мой рассказ и ваши вопросы, которые наверняка появятся. А потом мы все вместе решим, что делать. Как тебе такое предложение? — улыбнулся он.
— Рассказывай, — кивнул я.
А сам спросил у Нары, сможет ли она пробить купол.
— Надо пробовать, — ответила та у меня в голове. — Но его точно убью. Как бы он не защищался. Не первый божок на моем пути.
Последние слова прозвучали зловеще и мстительно, с нотками голодного предвкушения. В начале нашего знакомства мне показалось странным, что император, он же любящий отец, который так беспокоился о дочке, превратил её в оружие и пошёл с ним на богов. Но объяснение нашлось прозаическое. Оружие поглощало силу богов и тем самым подпитывалось. Я немного разобрался в этом вопросе. Тогда император использовал топорное решение, компенсируя неготовность таинства вливаниями силы.
Так что часть слухов оказалась правдива. В конце той войны Нара и правда превратилась в кровожадное оружие, которое с удовольствием убивало богов и постоянно хотело новой «пищи». Но две тысячи лет вынужденной диеты прочистили ей мозги, и теперь она была готова буквально на всё, чтобы я съел очередную пироженку.
— Может, присядете? — спросил Церон, кивнув на раскиданные камни. — Нет? Как хотите. История будет долгой, уж простите мне моё занудство. Слишком долго я был один и столько всего сделал, что не поделиться этим в кульминационный момент выше моих сил, — он и правда говорил любезно, каждым словом извиняясь за то, что приходится нас напрягать.
Что контрастировало с тем, что мы о нем знали. Великий манипулятор, который устроил войну богов, хочет всего лишь выговориться? Верится с трудом.
— Я принадлежу к тому народу, который раньше, в давние времена, умел управлять архетипом времени. Мы смотрели в будущее и прошлое, могли влиять на него. Согласитесь, сила, будоражащая воображение, — лукаво улыбнулся он и взял паузу, дав время осмыслить сказанное.
Уже два важных факта. Принадлежность к особой расе и архетип времени.
— Слышала что-то про них? — спросил я Нару.
— Только мифы. Они вроде как вымерли ещё задолго до моей эпохи.
Любопытненько.
— К сожалению, обладая великой силой, мой народ имел и множество ограничений. Скажу прямо — они были слабы во всем остальном и всегда находились при ком-то другом, — продолжил Церон. — Это было так давно, что даже боги не помнят тех времен. Ныне живущие боги, — уточнил он.
— Откуда же ты это знаешь? — задала вопрос Кая.
— А вот это правильный вопрос! — поощрительно кивнул он ей. — У меня есть один талант, доставшийся от предков, — взгляд в прошлое. Касаясь предмета, я могу заглядывать назад, сквозь время, узнавать его историю. Представляете, какие возможности это даёт? — воодушевленно спросил Церон.
— С трудом, — честно ответил я, — но да, впечатляет. Мог бы сделать карьеру как историк, но зачем-то решил устроить революцию.
— Ты прав. Я мог бы поделиться с людьми многими тайнами. Что и сделал, открыв им знания о восхождении. Знаете, что меня всегда злило? — в его голосе появилась тяжесть. — То, что нас всех решили свободы! Раньше были совсем другие времена, уж поверьте. Нынешнее поколение богов уверено, что Рубеж создали, чтобы защитить другие миры от силы этих земель. Мол, тогда разрушили несколько планет, случилась большая война, и это настолько впечатлило практиков той эпохи, что они решили самоудалиться, оградить себя. Планеты действительно пылали и взрывались, это так. Я нашёл подтверждения тем историям. Но я также нашёл и другое. То, что боги тех времен настолько могущественны, что были способны создавать целые миры. Представляете, насколько это отличается от того, что есть сейчас?
— А поближе к сути можно? — недовольно спросила Кая. — У меня свадьба через три дня. А ты тут, как пьянчуга, соловьем распинаешься. Давай уже конкретику, зачем звал?