Нахальства моей подруге было не занимать.
— Он не врет, — шепнула Нара. — Отец тоже изучал эпохи прошлого и часто сокрушался, что путь восхождения пришёл в упадок. Ваше поколение деградировало ещё сильнее.
Пока я слушал Нару, Церон наградил Каю раздраженным взглядом.
— Что твоя свадьба на фоне того, что у нас украли?! — спросил он с вызовом.
— Да уж куда важнее, чем древние байки. Давай побыстрее. Утомляешь.
— Кая, — попросил я. — Давай послушаем его. Он ведь так старался, чтобы закрутить всю эту... — покрутил я рукой, подбирая слово. — Интригу.
— Интригу?! — не успокоился Церон. — Это величайший дар людям! Свобода! Возможность вернуться к былому величию! Ты не считаешь это важным, ловец? — спросил он с издевкой.
— Пока это похоже на пустые лозунги.
— Тогда позволь сделать это более личным, — он встал, отряхнулся и направился ко мне, но остановился на полпути. — О нет, я не собираюсь нападать. Только показать.
— Лучше остановись, — посоветовал я.
— Ты не хочешь узнать, как оно было? — спросил он с интересом, оглядывая меня.
— Я не настолько наивен, чтобы безоговорочно поверить в те видения, которые ты способен наслать.
— Что же... Разумно, — нехотя признал он и вернулся обратно на тот камень, на котором сидел. — Тогда сначала закончу вступительную часть. В какой-то момент истории было принято отгородиться от других миров. Что и было сделано. Делалось это одновременно с устранением очередной катастрофы... Сказали бы вам боги, — Церон улыбнулся, — это правда, но лишь частичная. Также в то время кое-какие могущественные сущности хотели создать царство, куда не будет входа другим богам. В общем, обычная борьба за ресурсы и влияние. Они собрали самые ценные миры воедино, которые давали столь необходимые специи и попытались создать на основе пересечения нескольких миров новую экосистему. Но другие боги им противодействовали. К сожалению, всей истории я собрать не смог, — вздохнул Церон. — Да и не важны детали. Главное суть — решения прошлого, какими бы они ни были, посадили нас в клетку. Знаешь, в чем ирония? Когда-то наши предки создали демонический мир, чтобы держать там неугодных. Нынешний царь демонов — потоком первого существа, которое заперли там. Не удивительно, что они так не любят людей. Которые вскоре также оказались в клетке, — развеселился Церон. — Рубеж — это та стена, которая ограничивает мир. Закрывает его самого на себя. Отсекает от свободной циркуляции космической энергии. Мы живем в болоте, Эрано. Разве это нормально?
Я промолчал, и мужчина продолжил:
— Правда в том, что в те времена действовали разные группировки богов. Одни хотели создать особые земли для себя и оградить их стеной. Другие… Тоже отгородить стеной, но так, чтобы те, кто внутри, деградировал.
— То есть по ту сторону кто-то остался? — спросил я.
Эар ходил на ту сторону и ловцов отправлял. Но ничего подобного этим землям я не встречал.
— Точно не знаю, — вздохнул Церон. — Моя сила не абсолютна.
— Ты нам какой-то огрызок, а не целью картину рассказываешь? — спросила Кая. — А я-то думала, что ты серьезный человек… — покачала она головой.
— Заткнись! — не выдержал Церон. — Заткнись! Рубеж — стена, которую надо разрушить! Для запечатывания были созданы печати! Одну из них ты видишь здесь, — указал он раздраженно на большую плиту. — Дальше будут куда проще показать, чем рассказывать. Уверен, что не хочешь мне довериться? — кое-как он успокоился.
— После того как ты похитил мою невесту? — удивился я вопросу.
— А ты бы согласился пойти со мной иначе?
— Нет.
— О чем и речь, — горько усмехнулся он, окончательно успокоившись. — В те времена существовали отдельные народы, которым подчинялись некоторые архетипы. Можно сказать, что те архетипы, которые сильнее других. Пространство, время... Эти народы послужили основой для создания печатей. В буквальном смысле. Их приносили в жертву.
— Дай угадаю, — влезла Кая. — Печать надо сломать? А для этого нужно кого-то принести в жертву?
— Именно так, — усмехнулся Церон. — На самом деле подойдет любой из вас. Жертвы способны не только уничтожить печати, но и укрепить их — поэтому потомком не уничтожали полностью. Да и невозможно это. Сущность народа называется эйдос, и он возрождается, даже если имеется капля крови. Чтобы сдержать эту кровь, всех потомком отправляли в отстойники. Догадываетесь, о чем речь? — спросил он, провоцируя.
— О землях третьего порядка, — легко я разгадал эту загадку.
— Именно! Так было со мной. Жил в деревне, в глуши, пока не выбрался на земли второго порядка…
— Стоп, стоп, стоп, — замахала руками Кая. — Если нужно держать их на тех землях, чтобы не развивались, то как же существование правила, что любой сильный практик способен выйти? В твоих словах нет логики.
— Выйти — чтобы что? — спросил Церон, наклонившись. — Чтобы набрать силу и стать ценной жертвой. Вот и всё. Отборная скотина на убой.
— Что-то за нами боги не спешили приходить, — вставил я.
— Это да… Я не уточнил, что нынешнее поколение богов не разбирается, как ведутся дела. Поэтому какое-то время система существовала сама по себе, постепенно приходя в негодность. Так бывает, когда объявляется какой-нибудь император и убивает богов десятками, а те не спешат передать ценные знания.
— Но кто-то ведь оставался в теме, не так ли?
— Да, Древний. Но старик слишком много жил и иногда впадал в спячку на годы. Да и не успевал он везде. А уж вас я прикрыл, чтобы раньше времени к нему не попали.
— Какая забота, — фыркнула Кая. — Отборную скотину себе на убой оставил.
— Можно сказать и так… — медленно проговорил Церон. — Вы двое, — поочередно он навёл на нас палец. — Как раз обладатели подходящего эйдоса. За что стоит сказать большое спасибо матери Эрано. Она, не зная, что творит, отправила его в осколок, думая, что я его не найду. Но я нашёл. А заодно проверил эти земли и начал с аристократов, с удивлением обнаружив, что одна семья изобрела выдающееся таинство переселения душ. Когда встречаешь нечто подобное, — губы мужчины расползлись в довольной улыбке. — То невольно начинаешь верить в судьбу. Темный Герцог принадлежал к темному народу, повелителям душ, которые могли влиять на них напрямую. Подозреваю, что поэтому он и смог создать то таинство. Хватило капли пробудившейся крови для вдохновения. А ты, его дочка, совершенно случайно, — тут он откровенно улыбнулся. — Нашла тело юной девчонки, обладательницы другого эйдоса из расы титанов. Это вольный перевод на современный язык, — уточнил он. — Воители. Дети битвы. Вы видели себя со стороны вообще? — снова развеселился он. — Оба высокие, мощные. Разве что ты красивая женщина, а Эрано — тот ещё урод. В его теле куда больше крови пробудилось. Как и в Кристиане. Да, хороший был доминион, — вздохнул Церон.
— Вот это ты историю выдал, — язвительно сказала Кая. — Жаль, вина не захватил. Тогда бы она куда лучше пошла.
— Грубая и сильная, совмещающая два эйдоса. Как и две стихии. Ты особенная, Кая. Ты послужишь хорошей жертвой, чтобы сломать последнюю печать.
— Ты же понимаешь, что этого не будет? — спросил я.
— Ты погоди, — усмехнулся он. — Я ещё не закончил рассказ. И нет, кому-то сегодня не обязательно умирать. Есть другой путь. Ты, Эрано, — выставил он в мою сторону палец, — достиг больших высот, поздравляю. В моем плане это чистая случайность, но как не воспользоваться открывшейся возможностью? Нужно сделать всего две вещи, и тогда все останутся живы. Ты дашь мне заглянуть в твое прошлое, коснуться эйдоса. Тогда я увижу тайны твоих предков, и ты сможешь раскрыть потенциал ещё больше. Но главное, ты пробудишь ту силу, которая уничтожит печать. И — всё! — воскликнул он, резко хлопнув в ладоши. — Все живы, никому из нас не надо умирать. Ты получаешь силу, а я разрушаю барьер, начинаю новую эпоху. Где вы двое, вместе с вашими талантами, займете достойное место, которое сами выберете.