— Начали... — сказал Герцог и атаковал.
* * *
Три с половиной минуты. Столько нам потребовалось, чтобы задавить Жабу и накинуть на него подавляющий ошейник.
Так быстро вышло вовсе не из-за того, что мы стали сильнее, хотя опыт и сказывался. Но главная причина в другом. Жаба растерял почти весь свой пыл. Никаких масштабных атак. Никакой мистической мощи. Если бы всё время не опасались подлости, то справились бы быстрее.
— Что это было? — спросил я, глядя на то, как работает подавление.
Сарко напрягся, но не сказать, что сильно. Он, как и я, выглядел задумчивым.
— А сейчас и узнаем, — сказал он, закончив формировать ошейник. — Ты вопросы задавать будешь или я?
— Давай я. Есть ли в храме мистические специи?
Сарко бросил на меня взгляд, но я жестом показал, что всё нормально. Приоритеты. Мы пришли сюда ради специй и лучше получить информацию сразу, чем упустить эту возможность. А то от ошейника даже знающий убегал. Чего уж говорить об этом человеке-звере.
— Есть, — безжизненным голосом ответил Жаба. — Теневые цветы.
— Как они выглядят? Где их найти?
— Как серые цветы. В тенях.
Уже хорошо. Думаю, Кая сможет их из теней вытащить.
— В какой части храма они располагаются?
— Они растут по всему храму. Часть вы уничтожили… — колыхнулись какие-то эмоции, но небольшое усилие со стороны Сарко, и Жаба снова поник. — Но ещё осталось.
Отлично. Прямо удачно зашли.
— Почему ты слаб? — задал я следующий вопрос.
— Бог убит. Баланс нарушен. Связь со стихией нарушена, — говорил он медленно, чуть раскачиваясь.
— Бог теней убит? Как это вышло? — уточнил Сарко.
— Я не знаю. Господин больше не отвечает. Стихию корежит.
Он выгнулся дугой, захрипел, попытался вырваться, но Сарко усилил давление, и Жаба снова успокоился.
От дальнейших вопросов отвлекла Кая. Вышла из тьмы, притащила за шкирку жреца, швырнула его к нашим ногами, оглядела мистика.
— Да ладно, — удивилась она. — Как вы его так?
— Как раз выясняем, — ответил ей Сарко. — Специи нашла? Это цветы, прячутся в тенях.
— Не нашла, хотела жреца допросить... Про тени поняла. Сейчас ещё раз схожу.
И исчезла. А я подумал, что на допрос останется.
— Могла бы и прибраться, — неодобрительно сказал Сарко, глядя на жреца.
Тот в сознании был. Выпучил глаза на Жабу, на нас с ужасом посмотрел. Сарко коротким росчерком ножа убил его.
— Как ты стал мистиком? — продолжил я задавать интересующие меня вопросы.
— Заслужил доверие, — ответил Жаба с заминкой. — Принимал специи. Тренировался.
— Меня интересуют подробности.
Взгляд Жабы сделался осмысленным. Он перестал сопротивляться, а вместе с этим и давление ушло.
— Вы меня убьете. Зачем мне отвечать?
Вспышка боли бросила его на землю, заставила подвывать и биться в судорогах.
— Видишь ли, — присел я рядом с ним. — Твой человек отравил мою женщину. После чего ты стал нашим врагом. Потом ты пришёл в наш город и убивал мирных жителей. Что увеличило счёт к тебе стократно. И теперь ты в наших руках. У тебя крепкое тело. Оно много выдержит. Уверен, что готов проверить, насколько много?
Жаба сглотнул.
— Если нет, то начинай отвечать. А там посмотрим, чем эта ночь для тебя закончится.
* * *
Допрос продлился до самого рассвета. Кая вернулась со специями. Сказала, что собрала всё, что удалось найти. Одиннадцать цветков. Три отойдут нам, а остальные и продать можно.
У Жабы спрашивали обо всём подряд. Нас буквально всё интересовало. Как давно он стал мистиком, какой путь проделал, через какие тренировки проходил, какие у них порядки в храме, каким влиянием храм обладает и что за отряды на стройке. По очереди задавали эти и многие другие вопросы. Если в целом смотреть, то нас интересовало одно — как он до жизни такой докатился. И кое-какие ответы мы получили.
Прояснилось, что Жабе не много веков, а всего семьдесят лет. Двадцать из которых он находится в звании мистика. Ну и да, этот статус вовсе не означал, что бог открыл ему доступ к любым знаниям. Скорее наоборот. Мистик сидел на особо крепком поводке. Жаба об этом не говорил, но тут мы и сами догадались почему. Мистики ведь, главные кандидаты на то, чтобы бросить вызов. Неудивительно, что за ними главный пригляд. По той же причине их регулярно, раз в сто лет, меняли. Чтобы слишком много силы и влияния не набрали. Молодость — это первая причина, почему мистик оказался настолько слаб, что не смог убить троих знающих. Вторая — общая ограниченность его развития. Тут бог теней сам себя переиграл. Свою главную ударную силу вырастил однобокой и неполноценной. Третья причина, из-за которой он при битве за город слабел — в том, что он покинул территорию храма. Это мы и так уже знали, но тут подтвердили. Ну и четвертая причина — когда кандидат на нового мистика выбирался, бог самолично способствовал прохождению того через ритуал, накачивал энергией и усиливал связь со стихией. Как я понял, получался эдаких допинг и костыли. Стоило богу погибнуть, как мистик откат словил. С его же слов, чувствовал он себя крайне паршиво, эмоции контролировал с трудом, мысли постоянно путались. Не так, чтобы в безумца превратиться, но и до нормального состояния далековато было. Чтобы справиться с этим, он собирался восстановить храм и начать борьбу за трон бога. Ни много ни мало. Амбициозный парнишка попался, хех.
Ладно, ладно, на фоне меня он старик, а вот на фоне Герцога — парнишка. Так что могу так говорить про него.
Вызнав все подробности, от Жабы избавились. Как и от всех отрядов со жрецами. Война, как-никак. Нам мстители не нужны. Парочка отрядов, кстати, ещё ночью пыталась до нас добраться. Так и сгинули в болотах. Кто-то попытался сбежать, когда понял, что дело жареным пахнет. Их отпустили. Настолько наша жажда крови, чтобы преследовать отряды, не простиралась.
— Это что же получается, — сказала Кая, когда закончили и нашли уединенное место, чтобы обсудить услышанное. — Мистики не так круты, как мы думали?
— Уверен, не всё так просто, — не согласился Сарко.
— Давайте только без перепалок, — я заранее почувствовал, что они готовы начать собачиться. — Важную тему обсуждаем. Тот путь развития, который озвучил Жаба, отличается от того, что передали мне. Есть над чем подумать.
Путь в храме начинался с послушничества. Надо ещё уточнить, что термин храм в местном обществе получил двоякую трактовку. Я тоже учился в храме пути, но к богам и религии это не имело отношения. Здесь же как раз другой случай. Догматы, религиозность, долгий карьерный путь. Знания получали те, кто выслужился и проявил себя. В чем заключалось принципиальное различие с тем путем, которым следовала наша троица.
В нашем случае сила зависела сугубо от собственных качеств, таланта и действий. Сколько наработал, столько и получил. В случае храма теней — получаешь столько, сколько разрешит начальство. В рамках этой концепции был проложен весь остальной путь. Храм имел множество последователей, пользовался большим влиянием в этом королевстве, да и у соседей тоже. То есть возможность закупать специи у них была. Как и возможность продвигать на уровень знающих главных послушников. А вот выход на уровень мистика… Жаба принимал специальные зелья, чтобы мутировать в жабу. Это во-первых. Во-вторых, он пил мистические зелья на основе тех цветов, которые мы забрали. Для общего усиления и улучшения связи со стихией. В-третьих, подняться ему помогал сам бог, через специфические ритуалы.
Концепция, которой предлагали прибегнуть мне, отличались. Никаких мутаций, одни лишь усиливающие зелья, тренировки и желательно побольше сражений.
— Да, различия любопытны, — сказал Сарко и прямо с языка снял. — Если Жабу больше растили как символ и управленца, то из тебя пытаются сделать явного боевика.