Эрин пролетела над поляной, подобрав Ирис, Нору, Луну и, наконец, Хану. Через мгновение они впятером уже стояли вокруг раненого шара и, прежде чем король или его солдаты успели спохватиться, схватили стрелу и вытащили ее.
Конец Проклятия
Очень немногие догадались, что произошло в последний день месяца Цветной Луны в тот роковой год. Да, немногие это поняли, но все без исключения это почувствовали.
Шар Мечтательницы вспыхнул сиянием чистой магии. Волосы и одежда Хранительниц развевались, будто флаг, обдуваемый порывом свободного ветра.
Но не ветер заставил все королевство вздрогнуть, а волшебство: чары, мечты и сны, исцелившись, возвращались к своим обладателям, а печали и грусть отступали прочь – в царство несбывшихся грез и теней.
Когда поток волшебства, светящийся энергией и электричеством, погас, осталась только поляна, а на ней – пять девушек, рухнувших на землю в изнеможении, будто они только что перенаправили поток воды из самого большого водопада в мире. В каком-то смысле так оно и было.
Но на поляне кроме них оставался кое-кто еще.
Магия Мечтательницы освободила короля из деревянного плена. Он сделал шаг вперед, и его колени подкосились.
Король был одним из тех, кто не понял, что произошло. Вообще, всегда обидно что-то не понимать, но в его случае это было особенно печально.
Увидев, как шар заискрился светом, король решил поглотить его магию. Конечно, это было так же бесполезно, как пытаться удержать океан внутри треснувшего судна. Магия захватила его тело, и, когда король попытался удержать поток, она растворила до последней капли все его чары.
Леньо взревел от ярости, когда его солдаты-марионетки безвольно рухнули на землю по всему Мистиклэнду. Нити кукловода только что оборвались.
– Это еще не конец, – прорычал он. – У меня все равно больше силы… У меня есть и другие способности…
Он снова завел руку за спину и в последний раз вытащил стрелу. Воспользовавшись тем, что внимание Хранительниц все еще было приковано к шару, который теперь спокойно покачивался, словно ребенок в колыбели, король натянул тетиву своего лука и потребовал:
– Верни мне ее! Верни мне всю эту магию!
Все случилось в мгновение ока: Хранительницы взмахнули крыльями и окружили короля, не позволив ему прицелиться. В их взгляде не было ни угрозы, ни гнева, но Леньо этого не видел. Он лишь заметил отсутствие страха в глазах девушек, что приводило его в бешенство.
Как они смеют его не бояться?
Он поднял лук, нацелившись на Хранительницу, стоящую к нему ближе остальных. Девушка оказалась одной из его дочерей. Она без всякого страха потянулась к стреле, выхватила ее из рук отца и сломала.
– Ты сам всего лишь марионетка… в своих же собственных руках, – сказала она. – Ты никогда не станешь настоящим королем.
Вторая его дочь не добавила ничего – только посмотрела на него грустным, разочарованным, но уверенным взглядом и попросила деревья схватить короля, заключив его среди тяжелых ветвей.
Остальные девушки молча наблюдали за ними. Они знали – сестры сами должны это сделать.
Что касается дальнейшей судьбы короля, все придерживались единого мнения. В конце концов, одна мудрая старушка однажды сказала: если человек больше всего мечтает о власти, его желанию не суждено сбыться, и Хранительницы были с ней полностью согласны.
Глава семнадцатая
Эрин всю жизнь прожила с крылатой матерью, но никогда не задумывалась, каково это – летать. И в тот день она это узнала.
Что ж, чертовски… головокружительно.
А может быть, ее тошнило вовсе не от полета, а от необходимости тащить на руках связанного ветками отца, ругаясь себе под нос. Ругаясь на саму себя.
«Тобой я тоже не особо горжусь, папа», – подумала Эрин.
С высоты птичьего полета загадочные и причудливые очертания Запретных Земель были видны как на ладони. Впервые Эрин нашла их не достойными презрения, а завораживающими и полными невиданных возможностей.
Но у них еще будет время вернуться туда чуть позже. Когда они уладят насущные проблемы.
Девушки летели быстро, и это было новое для них ощущение – отличное, например, от бега на сверхскорости. Их крылья будто повиновались магическим снам, направляющим их легко, как дуновение ветерка, и хранительницы скользили по небу над стеной, холмами, полями, реками и болотами Мистиклэнда. Они пролетели над облаками и птицами, неся важное послание – тревожное или вселяющее надежду?