Но протестующие были не единственными, кто был в курсе возвращения хранительниц.
Главная дверь распахнулась, и вошла Фата с высоко поднятой головой и расправленными за спиной крыльями, и когда она шла, подол ее длинного платья сметал осколки стекла. Она контролировала ситуацию так же, как контролировала вино в бокале в руке – тот покачивался при ходьбе, но королева не пролила ни капли.
– Я здесь, – сказала она. – Но я не понимаю, как вам хватило смелости явиться ко мне.
Зная, что за ними наблюдают люди, Эрин сделала вид, будто слова матери ее ничуть не задели. Она подняла подбородок, как это делала королева, и так же, как она, расправила крылья.
Но Фата не выразила особой гордости за дочь, несмотря на надежды Эрин. Она сделала шаг назад, и напиток, наконец, пролился из ее бокала. Ее взгляд переместился с крыльев Эрин на других девушек, стоявших за спиной принцессы, и теперь их невозможно было игнорировать. Затем Фата посмотрела на короля.
– Выбрось это, – приказала королева.
На секунду Эрин подумала, что она имеет в виду Леньо. Но нет, мама смотрела уже не на него, а на стеклянный флакон, который Нора все еще держала в руке. Повинуясь чарам королевы, зелье начало бушевать внутри колбы, да так сильно, что та не выдержала и лопнула. Жидкость разбрызгалась повсюду, попав на растения, на платье Норы, на землю… и даже в вино королевы.
– Остановись! Мы все можем объяснить, – Эрин шагнула вперед, немного подталкивая отца. – Все случилось по его вине. Он пронзил стрелой волшебный шар и отравил магию! Вот почему все, у кого был дар…
– Дочь моя, хватит лгать.
Эрин явно ожидала другого ответа, и от удивления слова буквально застряли у нее во рту. Она взглянула в голубые глаза матери.
Неужели та и вправду ей не верила?
Королева отпила еще немного вина, возможно, чтобы потянуть время. «Вот в чем дело», – сказала сама себе Эрин. «Ей просто нужно все осмыслить и прийти в себя».
Но внезапно Фата сплюнула. Напиток едва успел намочить ей в горло, но она в ужасе бросила бокал, будто в нем завелись насекомые. Эрин поняла, что произошло, всего через пару секунд после того, как об этом догадалась ее мама.
Ее зелье. Несколько капель попали в вино королевы, когда колба лопнула, и она успела сделать глоток… Но почему она сразу выплюнула? С ее-то даром она наверняка знала, что это не яд, а просто…
– Сыворотка правды! – королева снова сплюнула, тщетно пытаясь смыть остатки зелья, оставшиеся на языке.
Ее недовольство насторожило любопытную толпу, которая продолжала стекаться к стенам здания. Нимфа, почти распластавшись на стекле, прищурилась, чтобы вглядеться сквозь растения, и воскликнула:
– Король! Они связали короля Леньо!
Это вызвало ропот, смешанный с изумлением и ужасом.
– Король! Ради волшебных крыльев!
– Разве его не убили?..
– Его собственная дочь…
– Он вернулся! Ему удалось снять Проклятие!
Королева поморщилась.
– Глупцы… Ни вашего короля, ни меня никогда не волновала эта история о Проклятии. Все, что мы хотели, – это спасти себя! А точнее – меня!
Нора, Ирис, Хана и Луна ошеломленно посмотрели на нее. Королева, казалось, была напугана не меньше, чем они. Ее глаза широко распахнулись, и она была в ужасе от собственных слов. Она попыталась зажать руками рот, но у нее ничего не вышло – руки будто сами отстранились от губ. Они с Эрин знали: усилия тщетны. Сыворотка не только заставляла выпивших ее говорить правду… но также не позволяла никому эту правду скрыть.
– Мы выдумали эту историю про отважные походы короля, чтобы вы не задавали лишних вопросов об отсутствии Леньо. К тому же мы бы выглядели настоящими героями в ваших глазах! Нас бы все обожали, и никто никогда бы не заподозрил, что у нас тоже есть слабые места.
Рядом с Эрин метался король, выкрикивая жене неразборчивые слова через кляп. Она бросила на него взгляд, полный презрения.
– Я знала, что ты слишком глуп для такой важной миссии! О нет, не делай такое лицо! Ты не оказал мне никакой услуги, мой любимый! Тебе эти поиски нужны были даже больше, чем мне. Ты же так хотел доказать, насколько ты силен и храбр, – издевалась она. – Пятнадцать лет поисков… и когда ты наконец находишь шар, ты идешь и разбиваешь его, или что ты там с ним сделал? Какой же ты бесполезный! Мои поздравления! Ты всем показал, какой у тебя смелейший мозг, набитый опилками! И что еще хуже, тебя поймали девчонка, которая никогда не покидала башню, швея, дочка горничной и… – Фата указала на Хану и Луну презрительным жестом. – А вы кто такие?