– Я актриса, Ваше Превосходительство, – ответила Хана и сделала реверанс. – И, судя по тому, что я вижу, я могла бы многому у вас научиться.
– А я передаю тебе пламенный привет от бабушки, обманщица!
Эрин слышала их слова, но они как будто пролетали мимо ее ушей. Ей казалось, будто она ничего и не слышала после…
– Ты сказала «дочка горничной»?
Стоявшая рядом Нора пошатнулась, и Эрин, полная растерянности, помогла ей удержаться на месте. Ее глаза были направлены только на свою мать (свою мать?), которая жестоко смеялась перед ней.
– А ты правда верила, что ты моя дочь? Я думала, ты уловишь знаки… Да-да, я украла тебя у одной из служанок, потому что мне нужен был ребенок для маскировки, чтобы обмануть эльфа, когда тот придет за моим первенцем. Хотя это теперь не так уж и важно… – сказала она. Как и все, что срывалось с ее губ, было правдой, значит… и это тоже. По крайней мере для нее… это и было самым страшным. – Я подарила тебе жизнь, полную удовольствий и привилегий! Ты жила лучше, чем настоящая принцесса…
– Это совсем нечестно! – в воздухе раздался чей-то голос и послышалось хлопанье крыльев, которые со звоном соприкоснулись со стеклом, когда существо влетело внутрь.
Ни девушкам, ни королеве не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто этот незваный гость. Потому что можно забыть черты его лица, точный тон его волос или даже его необычные глаза и, конечно же, его длинное и странное имя…
Но не его голос. Никто и никогда не забудет резкий и жестокий голос Аугуро Буджардо Имброльоне, даже если слышал его всего раз в жизни.
Глава восемнадцатая
Множество раз было доказано, что легенды и сказания изменяются, теряя свою точность с течением времени. Иногда истории намеренно приукрашивают, фантазируя и вплетая новые элементы для большего драматизма… Например, что Аугуро мог коснуться человека и обрести полную власть над ним. На самом же деле ему всего лишь нужно было его убедить. Напав на Нору в особняке, Аугуро почти подчинил ее себе… И сейчас лишь требовалось нанести последний удар.
Ноги Норы подкосились, когда она стояла рядом с Эрин, но та сначала не поняла, что происходит. А когда поняла и хотела предупредить других (за секунды до того, как Аугуро пробрался внутрь), уже было слишком поздно: тело и голос девушки оказались во власти эльфа.
– Настал момент твоего триумфа, дорогая! – воскликнул он, преодолевая дыру в окне.
Перед глазами Норы появился точный образ того, что Аугуро от нее хотел. Ее руки охватило пламя. Не в силах контролировать себя, Нора позволила пламени обвиться вокруг ее пальцев и выставила их вперед. Огонь разгорался и извивался, выходя за пределы ее ладоней, пока не образовал своеобразную клетку, в которой оказались хранительницы и король с королевой.
Аугуро приземлился перед ними, наблюдая за происходящим и улыбаясь сквозь пламя.
Напряженное «Ах!» сорвалось с губ Ирис, окруженной пламенным кругом. Она посмотрела на Нору, стоявшую в центре – ее руки горели, как факелы, и взгляд ничего не выражал.
– Оставь ее в покое, сумасшедший! – воскликнула Эрин.
Нора, подчиненная власти Аугуро, попыталась отделить ее от остальных и заключить в огненное кольцо, но Эрин снова приблизилась к ней. Едва она сделала шаг, ее сестра подняла руки, и между ними вспыхнуло новое пламя. Эрин неохотно отступила и ударилась спиной об стол, стоящий позади. Колбы и флаконы зазвенели.
– Что?.. – воскликнула королева. Она посмотрела на Аугуро с растерянным видом. – Что ты здесь делаешь?
Улыбка эльфа, стоящего за огненной линией, стала еще шире. Он приблизил лицо к огню, и его черты исказились в диком оранжевом сиянии.
– Разве ты не заметила тот выброс волшебства несколько часов назад? Как видишь, солдатики, которых ты разместила у дома, пали… Понятия не имею почему, но мне и плевать! – он засмеялся. – Но больше ты не можешь посадить меня в тюрьму! И с помощью этой прекрасной девушки, с которой я познакомился вчера… я наконец могу отомстить тебе, как и обещал. Потому что… Я ВСЕГДА СДЕРЖИВАЮ СВОИ ОБЕЩАНИЯ!
Аугуро поднял руку и сжал пальцы, словно призывая домашнее животное. И Нора направилась прямо к нему… и к огню. Они даже не успели вскрикнуть: через полсекунды принцесса пересекла пламя и встала рядом с эльфом, целая и невредимая… и неустрашимая.