Усі думали, що «панська Польща» побігла в гуртожиток переодягатися. Але Сашко був не такий дурень, щоб бігти на край міста, а потім назад лише для того, щоб змінити мундир піл судчика на свою стару робу.
Сашко вирішив бігти в штаб ЧОПу в театральному одязі.
«Дарма, — мабуть, думав він, приголомшений безвихідністю становища. — Перші хвилини всі будуть обертатися, а потім, як поясню, в чому справа, — перестануть. Головне — не спізнитися по сигналу тривоги, бо коли спізнюсь, то після того, що трапилося на минулому чергуванні, скажуть: жалюгідний боягуз Бобир».
До того ж Сашко вирішив перехитрити всіх чопівців, які були в клубі, і прибігти до штабу першим. Мало хто знав, що в кінці Ямпольської є брудний прохідний двір, який виходить прямісінько на Базарний майдан. І Сашко побіг темною, кривулястою вуличкою до заповітного двору навпростець.
Треба ж було трапитися, щоб, влетівши з розбігу в цей покритий калюжами постоялий двір, Сашко напоровся на тічку бездомних собак.
Почувши дзенькіт шпор, а потім побачивши Бобиря, який біг, собаки спершу оторопіли, і кілька дрібних шавок, прийнявши його, певно, за головного їх ворога гицеля-собаколова, що біжить на них з арканом, кинулись від нього навтікача. Але в ту ж хвилину собаки більші, покусані бойові собаки, відчувши обман, з гавкотом кинулись на Сашка.
Спершу Бобир вирішив оборонятися. Він розповідав шь тім хлопцям, що хотів вихопити з піхов шаблю і рубати бродячих собак прямо шаблею, але, як тільки його рук4 схопила ефес, старий барбос удови податного інспектора І торговки франзольками мадам Піднебесної вчепився з розгону Сашкові в праве стегно. Барбос уже не раз виривався з клітки собаколовів і знав, що найкращий спосіб не попастися знову — це нападати першому на кривдника.
Лишався єдиний вихід у сердешного Сашка — тікати без бою. На світло! Туди, де бродячі собаки не посміють кусати людину.
Штурхаючи собак ногами, відбиваючись од них піхвами шаблі, переслідуваний голосним собачим гавканням, Бобир вирвався на Базарний майдан у мундирі офіцера-пілсудчика і нарядній конфедератці з білим, пушистим султаном.
А в цей вечір біля бакалійної крамниці Церобкоопу, на Базарному майдані, знову чергував сторож, якого в свій час допитував уповноважений ДПУ Вукович. Сторож добре запам’ятав, як йому вичитував Вукович і як, звертаючись до Полевого, уповноважений ДПУ висловив припущення; що бандит, який намагався висадити в повітря ЧОП, очевидно, метнувся до польського кордону.
Тепер, схвильований новою чопівською тривогою, дід уже був на сторожі. Почувши гавкання собак, він обернувся і побачив Бобиря, що біг у дивному вбранні.
Старик миттю оживив у пам’яті роки громадянської війни і таких-от, як цей, пілсудчиків, коли вони марширували вулицями нашого міста під командою прибулих із-за океану американських інструкторів. Зараз у сторожа була цілковита можливість відзначитися.
Тремтячими пальцями сторож звів курки дробовика і, збігаючи з ганку магазина, крикнув грізно:
— Стій, псякрев!
За дзвоном шаблі, за гавканням собак Бобир не почув оклику.
— Ах ти, панська пика! — загорлав сторож і пальнув Сашкові під ноги дуплетом з обох стволів старовинної мисливської рушниці.
Бобир підстрибнув і завернув круто праворуч. Глибока, розритй водопровідниками ще з осені і зараз повна, талої води та іржавого листя канава пересікала Базарний майдан. Сашко думав з ходу перестрибнути канаву, але черевик його ковзнувсь на глинистому схилі, і Бобир з розгону гепнувся обличчям у льодову воду…
Найобразливіше те, що цього разу тривога була не справжня. Просто начальник штабу ЧОПу Полагутін, для того щоб востаннє зібрати всіх комунарів, скористався з старого випробуваного сигналу.
Кожному, хто підбігав до штабу і хотів одержати гвинтівку, Полагутін вказував рукою на брук і говорив:
— Шикуйтесь, товариші. Без зброї…
Коли всі комунари вишикувалися перед будинком, незручно себе почуваючи без гвинтівок, Полагутін, дзенькаючи шпорами, збіг з горбочка на брук і сказав:
— Хочу повідомити вас, товариші комунари, про новину, можливо, для кого-небудь і несподівану: частини особливого призначення і в прикордонних округах України розпускаються. Вся зброя переходить у розпорядження окружного воєнкомату. Там же на загальних підставах буде провадитися військова підготовка призовників і запасних. Сильніші ми стали, товариші, через те і таке рішення ухвалило керівництво нашої партії. Червона Армія сама зможе, в разі чого, захистити країну і наші кордони. От котовці до нас приїхали на зміцнення кордону, чули, сподіваюсь?..