— Лежіть відпочивайте. Новий караульний начальник уже приступив до виконання своїх обов’язків! — із цими словами вибіг у двір.
Ми покинули чистити картоплю і стали прислухатися до розмови там, за дверима.
Прислухався і Полевой. Його засмагле сухорляве обличчя з рідкою щетиною, що пробивалася, було серйозним і напруженим.
Усього кілька хвилин тому Полевой проводив з двору уповноваженого прикордонного загону ДПУ Вуковича. Від комсомольців окружного відділу ДПУ ми знали, що Вуковичу завжди доручалися найскладніші заплутані справи. Наш директор показав Вуковичу, де вперше помітив бандита Бобир і як бандит підкрадався до штабу ЧОПу. З того, як уважно слухав нашого директора цей високий русявий чекіст у прикордонному зеленому кашкеті з лакованим козирком, ми зрозуміли, що він, Вукович, дуже рахується з думкою Полевого. Він розпитував Полевого тихо, спокійно. Багато б дав кожен з нас, хто здалека стежив за його рухами, щоб тоді Вукович поділився з нами своїми припущеннями!
Удвох з Полевим вони довго сиділи на горищі сарая і, треба думати, оглядали кожен вершок пильного і глинистого горищного помосту. Потім, простежуючи шлях утікача, вони вилізли у пролом, спустилися по драбині, яку перетяг туди Фурман з даху гуртожитку хімічного технікуму в садок і так, крок за кроком, пройшли до слідах бандита до самого Базарного майдану. Вукович довго розпитував там про щось закутаного в кожух сторожа Церобкоойу і потім повернувся до штабу ЧОПу, де вони з Полевим розлучилися.
— Добре йому доведеться тепер покрутити мозком! — сказав Коломієць після того, як Вукович пішов. — На бюро окружкому партії будуть обговорювати це питання. Чекісти відповідатимуть, як вони допустили, що такий диверсант до штабу ЧОПу добрався та й пропав безслідно… Сам Картамишев з’ясовує, що і як…
Зараз, слухаючи голоси в дворі, ми було подумали, що Вукович повернувся знову. Полевой не витримав, накинув на плечі куртку і рушив до дверей. Але не встиг він торкнутися ручки дверей, як двері розчинилися: з двору повернувся Микита Коломієць.
Він був схвильований, і з того, як шумно поставив у піраміду гвинтівку, ми зрозуміли, що там, біля воріт, відбулася якась розмова, що розсердила нашого секретаря.
— Що там? — спитав Полевой.
Сідаючи чистити, картоплю, Коломієць знехотя кинув:
— Поява паршивої вівці, яка до того ж не має відношення до виконання караульної служби.
— А все ж таки? Говори ясніше! — вже суворіше спитав Полевой.
— Приходив Тиктор. Бачите, йому захотілося разом з усіма комсомольцями охороняти ЧОП. Каже: тільки зараз оце дізнався, що осередок у наряді. Удає з себе христосика, а від самого перегаром тхне, як від самогонного куба! — сказав роздратовано Микита, товстим шаром зрізуючи шкаралупу з великої картоплини.
— Ну, а далі? — не відставав Полевой.
— Далі я сказав Тиктору, що ми обійдемося без його послуг, а розмову про його поведінку цродовжимо згодом.
— Як у нього вистачило нахабства дивитися тобі у вічі? — сказав, лягаючи, Полевой. — Ви будете гнилими лібералами, хлопці, якщо простите Тикторові цю ніч.
Але і без цього зауваження Полевого кожен з нас, хто був у караулці, добре розумів: Коломієць не забуде, що Яшко Тиктор через пияцтво не з’явився на чопівську тривогу.
Непроханий гість
Скільки разів на комсомольських зборах, у гуртожитку, на роботі, в цехах фабзавучу Микита говорив нам:
— Поводьте себе, хлопці, добре! Пам’ятайте, на вас дивиться все місто, ви — робітничі підлітки, авангард тутешньої молоді, вірна зміна партії.
Коломієць говорив це неспроста. В ці роки в маленькому нашому місті робітничої молоді було мало: кілька підлітків у місцевій друкарні, два учні на електростанції, п’ять молодих залізничників на вокзалі та. вісім учнів на сусідньому з нашою школою заводі «Мотор», де робітників було лише сто десять чоловік, хоч завод цей вважався найбільшим в окрузі. Ті з молодих робітників, які були комсомольцями, часто перебували на обліку в осередках установ. Ми ж, фабзавучники, працювали разом, в одному колективі, і осередок наш вважався міцним. Ми задавали тон усій міській молоді. На всіх конференціях молоді наші делегати сиділи в президії, виступали в дебатах, і з їхньою думкою — з думкою представників великого колективу робітничої молоді завжди рахувалися.
Пам’ятаю, восени минулого року на міській конференції комсомолу спробував виступити один з троцькістських підспівачів, син крамаря із Підзамчого. Наші хлопці стягли його зі сцени і виштовхали з залу на вулицю. Він спробував вдертися назад, та де там: наші хлопці не пустили на конференцію цього пройдисвіта-наклепника.