- Да, ты можешь меня отблагодарить. Поможешь мне в одном деле.
- Конечно-конечно, правда, я имел в виду благодарность несколько в метафорическом плане, символически, так сказать... фигурально...
- Пошли! - бескомпромиссно скомандовал белобородый мужик.
- А что за дело-то? Надеюсь, ничего опасного или противозаконного?
- Как пойдет.
- И на том спасибо, а чуть подробнее? - в смешении чувств Эрик не заметил, как начал практически дословно цитировать «Ширли-Мырли».
- Это будет эксперимент, - остановился наш спаситель и патетично добавил, - научный!
И он привел нас прямиком в свою мастерскую.
- Что это - гигантская летучая мышь?
Мы увидели огромный механизм с четырьмя крыльями, между которыми причудливо переплетались ремни со шнурками, рычаги, шайбы, стержни, шатуны. Машина напоминала жуткое орудие для бесчеловечных пыток.
- На этом ты полетишь! - торжественно огласил приговор бородатый.
- Ни за что на свете! - медленно, с расстановкой проговорил Эрик. - Вы, дедуля, верно, сумасшедший?
- Какой я тебе дедуля, отрок? Я Леонардо ди сер Пьеро да Винчи! Ты обо мне, часом, не слыхал?
- Что-то краем уха в первом классе.
В этот момент я уже всё понял и решился:
- Хорошо, ладно, я полечу. Всегда мечтал испытать ощущение полета.
- Можешь с тем же успехом с крыши сигануть, - ввернул повеселевший Эрик, - или в колодец прыгнуть.
- Не иронизируйте, молодой человек, это всё-таки достижение технической мысли и научного прогресса! - от скромности мессере да Винчи не умрет.
- А эту штуку хотя бы испытывали? - вернул я беседу в практичное русло.
- Мн-да-а! - протянул Леонардо, и при этом его глазки нехорошо забегали.
- И с каким результатом? - не отступался я.
- Со... средним, - замялся изобретатель.
- А испытатель хотя бы жив? - я вдруг осознал всё безумие этой затеи.
- Да, да, конечно, живой! - подозрительно обрадовался Леонардо.
- Если это можно назвать жизнью, - тихонько пробубнил его помощник, но мы услышали. - Палочку строгает и одну и ту же песенку поет, снова и снова, снова и снова...
- Заткнись, Джованни!
Но было уже поздно.
- Так, стоп, мне надо обдумать ваше предложение пару дней! - безапелляционно провозгласил я.
Леонардо погрустнел, но согласился.
Меня же отвела в сторонку Манга и ласково спросила:
- Ты совсем рехнулся, камикадзе недалекий, бэтменом себя вообразил?
И я объяснил вкратце логику своих действий:
- Как я понимаю, мы в этом пространстве не случайно. Эта штуковина, - я помахал отобранным у Эрика жезлом, - нам ясно дала понять, что мы должны найти тот загадочный предмет с голограммы.
Я подошел к рабочему столу, нашел лист бумаги и карандаш, сделал зарисовку ключа:
- Кажется, так он выглядел?
- Похоже.
- Так вот, кто, как не сам Леонардо, мать его, да Винчи, способен нам помочь с розысками? Его только нужно как следует мотивировать.
На следующий день нас пригласили на обед к мастеру, видимо, чтобы выбить моё согласие на самоубийство.
- Это что - каша? И всё? А мяску? - Эрик выглядел явно разочарованным.
- Здесь мы трупы не едим! - отрезал Леонардо.
- Браво! - салютовала Манга.
Я попытался сменить тему:
- Извините, мессир, вам ничего не напоминает этот предмет? - я протянул Леонардо лист с нарисованным ключом.
- Откуда у вас этот рисунок?
- Долгая история, - ответил я уклончиво.
- Вы в своем уме? Или разыгрываете меня?
Мы пожали плечами. Он прищурился и внимательно посмотрел на каждого из нас по очереди, а затем продолжил:
- Так вот, чтоб вы знали, но не смейте никому об этом рассказывать или показывать рисунок, - это чертеж ключа, который я сам лично изготовил по заказу герцога Лодовико Моро для его казнохранилища.
- А где оно расположено?- невинным голосом спросил Эрик.
- В башне за... Что за вопросы? С какой целью интересуетесь, молодые люди? - взревел Леонардо.
- А можно сделать еще один такой? - продолжил играть дурака Эрик.
- Вы не понимаете, профаны! Этот ключ уникален, как и замок, что он открывает! Все чертежи в присутствии герцога были мной уничтожены! И это естественно! Вы бы позволили кому-нибудь хранить чертежи ключа, ведущего в казнохранилище самого богатого правителя южной Европы? И впредь, если я услышу хоть слово на эту тему - сдам вас инквизиции со всеми потрохами. И пусть там разбираются, откуда вы взялись, и что вам тут нужно!
Окончание трапезы прошло в молчании.
Мы послонялись до вечера по мастерским художника. Но лишь сели ужинать, послышался шум с улицы.
- Там книги жгут и картины! Даже Боттичелли! - прокричал снизу кто-то из помощников мастера.