- Да как он допустил? - взревел Леонардо.
- Так сам и жжет!
- Что? - Леонардо вскочил и устремился на улицу.
- А у вас тут, как я погляжу, не соскучишься! - Эрик с хрустом куснул яблочка.
Мы с Мангой переглянулись и побежали следом за мастером.
Мы неслись со всех ног, но, когда добежали до Палаццо Веккьо, было уже поздно. Костер тщеславия пылал. Площадь перед дворцом была огромной, но, казалось, она вся охвачена пламенем. На каменном помосте уже заливался трубным ревом Джироламо Савонарола:
- Из глубин взываю к тебе, Господи! Очисти этот проклятый город от скверны!
Он как будто многократно увеличился в размере - так причудливо играла его огромная тень от костра на стене дворца.
- Да приидет царствие добра и простоты! Смотри, Господи, мы пусты и наги пред тобой!
Пламя подобралось к начиненной порохом кукле Сатаны, венчающей, как корона, жуткую конструкцию.
- Всю богомерзкую прелесть, всё греховное искусство, всю богопротивную роскошь, все наши слабости и пороки - всё обращаем мы ныне в пепел, золу и тлен!
В костер полетели картины.
- Смотрите, вон - Ботичелли сам бросает свои шедевры в огонь! - зашептали рядом.
Тут в пламя с разбега монахи кинули еще одно полотно, и, к ужасу своему, мы узнали - кто его автор.
Леонардо издал истошный вой и попытался броситься в огонь к пылающей картине. Мы с Мангой повисли у него на плечах и попытались удержать. Не тут-то было! Он нас даже не заметил. Манга завизжала. Подбежали ученики мастера и облепили его как новогодние игрушки ёлку. Только так его удалось остановить и немного оттащить назад от костра.
Леонардо опустил руки, отвернулся от пожарища и сухо произнес:
- Завтра же утром я убираюсь отсюда! Это мракобесие мне осточертело. Возвращаюсь в Милан. Вы едете со мной.
Тут взорвалось чучело дьявола. Мы дернулись, но побрели домой, не оглядываясь.
Милан нас встретил с распростертыми объятьями. Если Флоренция, охваченная обскурантизмом Савонаролы, напоминала обезумевшего нищеброда, кусающего тебя за пятку, то Милан был похож на элитную куртизанку, которой заплатили по тройному тарифу за пару ночей вперед. Город утопал в роскоши и любил всех вокруг. Но, не побоюсь показаться неблагодарной свиньей - мне было на это наплевать. Я готовился расстаться с жизнью. И познать радость полета. Что в данном контексте - одно и то же. По дороге мы договорились с Леонардо, что я проведу испытание его дьявольской летучей мыши, а он организует пропуск для нас на новогодний бал в замок Сфорца. Там мы рассчитывали каким-то образом умыкнуть у герцога ключ.
Огромную мышь, мы, конечно же, привезли с собой.
- Откуда прыгал ваш предыдущий испытатель? - спросил я у мастера сразу после распаковки багажа.
- Астро? С крыши собора.
- Молодец! Очень красиво! Собор, площадь, мостовая, брызги крови, - начал нагнетать Эрик.
- Я буду прыгать с моста.
- Что?
- Мне нужно более мягкое приземление. В данном случае приводнение.
- Но механизм может испортиться, промокнуть, металлические детали заржавеют! - обо мне он в этот момент, конечно, не подумал.
- Либо с моста над рекой, либо вообще никак, - отрезал я.
Мы нашли прекрасное живописное место, чтобы умереть. Скромный деревянный мост с резными перилами, небольшая речушка под ним, ровно уходящая за горизонт, приличная высота до поверхности.
Я встал на перила, и конструкцию начали привязывать сначала к торсу, затем к рукам и ногам. Помощники растянули и укрепили крылья - в размахе они достигали почти восемнадцати метров.
- Двигая головой, можно управлять направлением полета, - сказал мессир, нахлобучивая на мой череп шлем, от которого тянулись шнуры для поворота хвоста, - ну всё, можешь прыгать!
- Пошел, страус, пошел! - припомнил не к месту Эрик.
- Сейчас, ребята, подождите, я еще не готов!
- Ты запомнил инструкции? - спросил из-за спины Леонардо.
- Да, но...
- Тогда - готов! - и Леонардо толкнул меня в спину.
Я заорал и начал дергать руками и ногами как бесноватый во время пляски святого Витта, а в голове включилась мелодия Шнитке из «Сказки странствий». И я заорал ее:
- Тара-дара-даммм, тара-дара-тиммм!
Пару секунд ушло на осознание факта, что я лечу, а не падаю. Ухнув сначала метров на десять ниже уровня моста, я набрал скорость и начал планировать. Гладь воды весьма медленно, но приближалась. Я снова стал махать конечностями, высота стабилизировалась, скорость возросла. Я ощутил воздух, бьющий в лицо, и внезапно меня охватил восторг, несравнимый ни с чем, изведанным прежде.
К сожалению, через минуту я совсем выбился из сил и начал снижаться. Выкрутив голову вправо, я стал приближаться к берегу. В паре метров от кромки земли я плюхнулся на мелководье.