Живой!
По случаю успешных испытаний, довольный художник устроил небольшой пир.
Когда мы выпили вина и немного раздобрели, началось.
- Молодой человек, а вам никто не говорил случайно, что вы и лицом, и фигурой удивительно похожи на Чезаре Борджиа, сына его святейшества, понтифика нашего ненаглядного? - несколько вычурно обратился ко мне Леонардо во время десерта. Чувствовалось, что он уже немного поплыл.
- Сомнительный комплимент, но, спасибо, конечно. Кстати, я был уверен, что вы не пьете.
Леонардо отмахнулся.
- А это не был комплимент. Это, кажется, зачаток плана, который поможет вам пробраться в замок Сфорца.
- Продолжайте, мессир, мы внимательно слушаем, - в этот миг Эрик подобострастьем ничем не отличался от Кота Бегемота.
- Вот только девушка ваша не слишком похожа на Лукрецию...
- Поверьте, мессир, если дать ей немного времени, она будет похожа на кого угодно, хоть на самого понтифика. А кем же буду я? - Эрик мечтательно задрал глаза к потолку.
- А вы, юноша, будете... м-м-м... паж!
- Что? Марк будет герцогом, Манга - герцогиней, а я - паж? - Эрик был хорош в тот редкий миг крушения надежд, жаль, что нет фотоаппарата.
Нас одели в серебряную парчу, вместо тех обносков, что мы носили в доме Леонардо. Теперь мы соответствовали статусу высоких гостей из самого Рима. Манга поколдовала со своим и моим (брр!) макияжем, нашла соответствующие парики, и мы стали неотличимы (надеюсь) от славных отпрысков людоедского семейства Борджиа.
Когда мы вылезли из кареты перед воротами замка Сфорца, Эрик оторопел:
- Мать моя женщина, это ж кремль, в смысле - Московский Кремль! Нет, ну надо - всё воруют, всё тащат из родины-матушки: лес, газ, нефть. Вот теперь и Кремль сперли!
- Чтоб ты знал, Эрик - это наш Кремль построен по образцу миланского.
- Блин, ну это ж надо - ничего своего придумать не можем, всё воруем у итальянцев: Петербург как Венеция, Жигули как Фиат, Москва - третий Рим, так еще и Кремль скопипастили! Позорище...
Засим мы вошли втроем в роскошный зал и замерли на пороге в изумлении.
Грянули трубы. Герольд тем временем торжественно объявил:
- Чезаре Борджиа - гонфалоньер войск Святой Церкви и сын их святейшества Папы Римского, и сестра его Лукреция, и... паж? - он придирчиво осмотрел Эрика, - Да, и их паж! - и совсем тихо, вглядываясь в список гостей, - зачем его сюда вообще вписали?
Мы прошли вглубь зала и затесались меж удивленных и шушукающих гостей.
- Ну, Манга, твой выход. Герцог - знатный бабник, как говорят. Косплей предполагает полное погружение в образ? - бубнил Эрик за нашими спинами.
- Ролеплей точно предполагает. Так что, заткнись, жалкий паж! Как ты посмел первым заговорить со своей госпожой?
- О-хо-хо! Госпожа! Mistress in distress? Моё стоп-слово «яблоки»!
Мы остановились в центре зала и начали осматриваться.
- Герцог, герцог, поздоровайся с герцогом! - вдруг зашипела Манга прямо мне в ухо и дернула за рукав.
Я развернулся и почти столкнулся нос к носу с самим Лодовико Сфорца, герцогом Миланским, и всем его великолепием.
- Мое почтение, герцог, прекрасный бал!
- Чезаре, дорогой, сколько лет я вас не видел! И сестренка ваша уже совсем созрела!
- Более того, она даже успела выскочить замуж и развестись! - кинул я шпильку в адрес Сфорца, думаю: именно такое обращение здесь принято.
- Джованни всегда был паршивой овцой в нашей семье, не злитесь на него сильно. Да, так как ваше-то семейство поживает?
- Воюет и размножается! - напыщенно бросил я.
- Ты что, ему фразами из «Футурамы» отвечаешь? - продолжала шипеть Манга, не отпуская мой локоть.
- Сомнительно, что он ее смотрел.
- Какие у вас в Риме нынче предпочитают пытки? - не отставал герцог.
- О! Я варю своих врагов в кипящем масле. А пытки - это пережиток прошлого века. У нас только инквизиция теперь этим балуется.
- Ну, уж если в Риме...
- Но Папа и с ними пытается работать, обуздывает их ретивость, так сказать.
- О, да вы шутник! Папа - Папа. Я понял. Кстати, у вас симпатичный паж, - резко сменил тему Моро.
- Да, спасибо, я кормлю его свежими яблоками, от этого кожа белее.
Эрик незаметно пнул меня в спину. Или чуть ниже.
А я шепнул Манге:
- Теперь твой выход, детка.
- Еще раз назовешь меня деткой, придушу, - с невиннейшей улыбкой процедила Манга, затем она вцепилась в руку герцога и куда-то его потащила, одновременно нашептывая ему в ухо и глупо хихикая.
А мне нужно было отвлечь герцогиню. Она, видимо, что-то почувствовала и уже приближалась. Я на пару секунд впал в ступор: очевидно, что портрет не может передать всей красоты, но не настолько! Она уже хотела пуститься вслед за мужем, и мне пришлось срочно брать себя в руки: