— А, скажімо, — спитав Тиссель, — що сталося б, якби я отак пройшовся вулицями Зундару?
Ролвер приглушено пирснув під маскою.
— Якщо б ви отак пройшлися доками Зундару — там, до речі, нема ніяких вулиць — ба навіть у будь-якій масці, вас би зарізали протягом години. Так сталося з Бенко, вашим попередником. Він не знав, як поводитися. Жоден з нас, іномирян, не знає, як поводитися. У Хвені нас терплять, поки ми знаємо своє місце. Але ви б навіть не змогли пройтися околицями Хвена в регаліях, що зараз начепили на себе. Будь-хто з тих, що носять Вогненного Змія або Громовика — звичайно ж, маску, ну ви розумієте — негайно б наблизився до вас. Він заграв би на своєму кродачій якщо б ви не відповіли йому достойно на своєму скараниї— цьому чортовому інструменті, — він заграв би на своєму химеркині, під який розмовляють з рабами. Це вияв крайнього презирства. Але скоріш за все він би вдарив у свій гонг для поєдинків і відразу ж напав на вас.
— Я й не знав, що люди тут настільки дратівливі, — мовив Тиссель, приглушивши голос.
Ролвер знизав плечима та прочинив масивні сталеві двері свого офісу.
— Певні дії, звичайно, матимуть певні наслідки навіть на Центральній площі Поліполісу.
— Так, абсолютно згоден, — мовив Тиссель. Він роздивися офіс, — Навіщо вся ця безпека? Бетон, сталь?
— Для захисту від дикунів, — відповів Ролвер, — Вони поночі сходять з гір, крадуть що бачать, убивають всякого, кого перестрінуть на березі.
Він пішов до комірки й швидко повернувся, несучи в руках маску.
— Ось. Носіть цього Місячного Метелика; він не спричинить вам жодних неприємностей.
Тиссель без зайвого захоплення роздивився маску. Це була конструкція з хутра мишастого кольору; по боках ротового отвору стирчали жмутки вовни, на лобі — пара пухнастих антен. Білі шнури теліпалися коло скронь, а під очима нависали червоні брижі, що надавало масці похмурого й водночас комічного виразу.
— Який рівень престижу надає ця маска? — спитав Тиссель.
— Не надто високий.
— Але ж, кінець кінцем, я — Консульський представник! — спалахнув Тиссель, — Я представляю тут Соборні Світи, якихось там сотню мільярдів осіб…
— Якщо Соборні Світи хочуть, щоб їхній представник носив Приборкувача Морського Змія, вони мають прислати того, хто достойний носити Приборкувача Морського Змія.
— Гаразд, — глухо відповів Тиссель, — Добре, якщо так.
Ролвер делікатно відвів свій чіпкий погляд, поки Тиссель скидав Приборкувача Морського Змія та надівав скромнішого Місячного Метелика.
— Маю надію, що знайду щось відповідніше для себе в одній із місцевих крамниць, — мовив Тиссель, — Мені розказували, що будь-хто просто заходить і бере що йому впало в око, чи не так?
Ролвер критично оглянув Тисселя.
— Ця маска — тимчасова, звичайно — найвідповідніша. Вам поки що взагалі не варто нічого приймати в крамницях, аж поки не матимете достатній авторитет. Хазяїн крамниці понижується в престижі, якщо особа низького стракхукине оком на його найкращі витвори.
Тиссель роздратовано труснув головою.
— Мені ніхто нічого не пояснив! Звичайно ж, я знав про маски й про честь і сумління майстрів, але ж ця зацикленість на престижі… чи стракху, чим би воно не було…
— Пусте, — відрізав Ролвер, — Через рік-два вже дещо розумітимете. Ви, я певен, володієте їхньою мовою?
— Так, звичайно.
— А на яких інструментах граєте?
— Н-н-ну… Я так зрозумів, що достатньо буде якогось невеличкого музичного інструменту… або я можу просто співати.
— Дуже необачно. Тільки раби співають без супроводу. Думаю, вам треба якнайшвидше оволодіти хоча б такими інструментами: химеркин— для розмови з рабами. Ґанґа— для бесіди з добрими друзями або з однією особою рівного чи дещо нижчого стракху. Ків[4] — для випадкового ґречного спілкування. Зачинко— для формальніших стосунків. Штрапанабо кродач— для підлеглих, у вашому випадку — якщо ви хочете когось образити. І звичайно ж, ґомапардабо подвійний камантиль[5] для церемоній, — він трохи помовчав, — Кребарін, водяна лютнята слоботеж дуже корисні, але вам краще спершу оволодіти принаймні цими інструментами. Вони мають забезпечити елементарне спілкування.
— А Ви не перебільшуєте? — завважив Тиссель, — Чи може жартуєте?
Ролвер похмуро розсміявся.
— Анітрохи. По-перше, вам знадобиться лодія. А по-друге — раби.
4
Ків: п’ять рядків пружних металевих смужок, по чотирнадцять у рядку. Грають на ньому, торкаючись смужок, а також перебираючи та скручуючи їх.
5
Подвійний камантиль:інструмент, подібний до ґанґа, але звук відтворюється за допомогою наканіфоленого шкіряного диска, яким водять по одній або кільком із сорока шести струн.