***
Аккуратно, но уверенно толкнув дверь с табличкой «кадровый отдел», не по годам солидный юноша вошёл в набитое шумом офисное помещение, где с разных сторон раздавались телефонные звонки. В один сплошной звук смешались женские и мужские голоса: одни что-то буднично обсуждали между собой, другие подчёркнуто важно кидали пафосные фразы удалённым собеседникам, мня себя первоклассными специалистами. Однако реакция на появившегося в помещении человека у всех была практически одинаковая: каждый внезапно замолкал и почтенно преклонял голову перед важной персоной. Девушки то и дело стреляли глазками или кокетливо улыбались, хотя отчётливо понимали, что им на деле ничего не светит. Окинув толпу надменным взглядом, платиновый блондин прошёл между столами прямиком к стеклянной двери, тонированной так, что снаружи было не разглядеть, кто или что находится внутри. Не утруждаясь предварительно постучать, он сразу привычно толкнул дверь, словно заходил к себе в кабинет. Темнокожий мужчина, чуть нахмурив брови, внимательно смотрел на монитор, не сразу обратив внимание на посетителя. Дождавшись, когда гость пройдёт в нескромные апартаменты местного начальника, услужливо прикрыв за собой дверь, глава кадрового отдела наконец перевёл взгляд внимательных карих глаз на человека, так беспардонно нагрянувшего в его кабинет. - Малфой?.. - удивлённо выдохнул он, едва заметно растянув пухлые губы в лёгкой плутовской улыбке, но тут же, словно спохватившись, вернул своему лицу абсолютно невозмутимый вид. - Какими судьбами, господин начальник? - Да вот, пришёл проверить, насколько продуктивно работает мистер Забини, - в тон ответил закадычный приятель и по совместительству исполнительный директор филиала, присаживаясь на продолговатую софу, обитую тёмно-коричневой кордовской кожей. Драко расслабленно откинулся на мягкую спинку, прислонив затылок к деревянному выступу её изголовья. Прикрыв глаза, он томно наблюдал за тем, как его друг лениво встал из-за рабочего стола, заваленного якобы важной документацией, направился к высокому шкафу, что-то достал из его недр и направился прямиком к нежданному гостю. На лице Малфоя читались вселенская тоска и усталость. А по остекленевшему взгляду серых глаз становилась ясна причина его визита. По крайней мере, Блейзу с его проницательностью за десятки лет дружбы подметить даже еле ощутимые изменения в нём было несложно. Мягко опустившись в соседнее кресло, Блейз поставил на стеклянную поверхность журнального столика два кристально чистых бокала. Принявшись откупоривать вино, он, даже не взглянув на собеседника, буднично поинтересовался: - Отец? - Типа того, - после затяжной паузы ответил Драко. Последнее время его порядком доставал отец. Хотя, чего уж там мелочиться. Буквально одним своим видом приводил в бешенство. Точнее, не сам отец, а скорее его убеждения. Он так настырно старался затащить его в ряды мафиози, точно видел в этом возможность стать владыкой человечества. Вот только папаше абсолютно плевать, что Драко разнится с ним в принципах и морали, чем только сильнее настраивает против себя, пробуждая в нём не свойственное ему бунтарство. - Есть ли смысл упираться? Всё равно в конечном итоге примешь сторону отца и примкнёшь к рядам Сам-Знаешь-Кого. Блейз не знал, из-за чего или кого Малфой так сильно изменился в последнее время. Ещё пару месяцев назад он вёл себя как заносчивый мальчишка, кичился достижениями отца и страстно желал пойти по его стопам. Но затем его словно подменили. - Не в этот раз, - зло выплюнул Драко, взглянув на друга, как на заклятого врага. На деле он тоже сомневался в собственной непоколебимости. Ведь идти против отца не столько неправильно, сколько страшно. А он тот ещё трус. Да и Люциус для него всегда был примером сильного и надёжного главы семейства, поэтому он рос, подражая тому во всём и стремясь вырасти мужчиной ему под стать. И когда же в его светлую голову забрались эти сомнительные мысли, что до скрежета зубов заставляли злиться на собственную судьбу, временами впадать в отчаянье и вновь неистово свирепеть? Забини, не проронив больше ни слова, с каменным выражением лица разлил по фужерам вино. Взяв один бокал, он откинулся так же, как и гость в кресле, аристократично закинув ногу на ногу. Прошла минута-другая. Мужчины сидели в полной тишине, наслаждаясь терпким вкусом старого вина. - Грейнджер, - внезапно разорвал гудящую тишину Драко, пронзительно взглянув на друга и улавливая цепким взглядом, что краешки его губ чуть дёрнулись, а брови несколько нахмурились. - Уже? - скептически хмыкнул глава кадрового отдела, стараясь скрыть всколыхнувшееся внутри беспокойство. - Не думал, что ты так быстро про неё узнаешь. - Узнать - слишком громкое слово для такой мелочи. Уволь. - Тут, как бы, не всё так просто, - немного сконфуженно произнёс Блейз. Драко, заинтригованный такой непривычной реакцией со стороны давно знакомого друга, изогнул бровь. Всем своим видом он показывал крайнюю заинтересованность, молча дожидаясь, когда приятель продолжит объяснение. И тот, в свою очередь, не стал долго томить приободрившегося молодого человека. - Она оказалась не так проста, как показалась на первый взгляд. Я думал провернуть с ней стандартную операцию, но кое-что вышло из-под контроля. - Дай-ка взглянуть на её дело, - Драко хищно ухмыльнулся, предвкушая узнать побольше о самородке, который смог не только заставить Забини напрячь свои извилины, но и понервничать. - Заключение трёхмесячных контрактов всегда было лишь формальностью, - продолжил рассказывать Блейз, словно Малфой ничего и не произносил, - однако Грейнджер не меньше часа сидела и вчитывалась в каждую строчку, после чего потребовала внести кое-какие изменения в контракт, иначе она отказывалась передавать авторские права на программу корпорации, - сделав очередной глоток вина, задумчиво посмотрел в окно. Лишь на короткий миг на его устах проскочила тень улыбки, оставшаяся незамеченной для собеседника. - Честно говоря, её требования поначалу мне показались смешными, так как на первый взгляд они ничего не меняют в договоре. Вот только потом, когда я решил всё же проконсультироваться со знакомым адвокатом, узнал, что юридически мы теперь не имеем права её уволить в течение трёх месяцев. Все наши ранее придуманные лазейки в контракте она перечеркнула одним добавленным пунктом. Драко сдавленно хмыкнул, признавая хорошие интеллектуальные способности девушки. Однако, вспомнив, как она выглядит, тут же натянул маску циничного презрения и физического отвращения. По его мнению, всем своим неряшливым видом она буквально кричала: «Я - нищета!», а социальные статусы для выродка бессовестно богатой семьи - самое главное в людях. - Думаю, мне необходим штатный юрист в офис, чтобы больше не возникало таких проблем. Подпишешь прошение о расширении штата сотрудников и введении нового должностного места? - У меня есть парочка знакомых юристов на примете, - косвенно согласился большой босс, намеренно давая приятелю увести тему в другое русло. Он отчётливо понимал, что его запрос не хотят выполнять, вот только почему? Для него это казалось жутко интересной загадкой. - Хорошо, тогда я подготовлю в ближайшее время нужные бумажки. Блейз, удовлетворённый тем, что смог сместить внимание друга на другой объект, наконец замолчал, позволяя тишине заполнить помещение. Он посмотрел в сторону панорамного окна, а точнее - на ночной город за толщей стекла. Завораживающее зрелище, которым можно наслаждаться часами. - Дело Грейнджер, - слова, резанувшие безмятежную тишь, так же растерзали и жалкие надежды главы кадрового отдела. Больше время тянуть нельзя. И предпринимать попытки снова отвести внимание не стоит. Младший Малфой вцепился в интересующую его личность бульдожьей хваткой, и пока он не удовлетворит своё любопытство, то попыток добраться до желанных данных не оставит. Блейз нехотя поднялся из кресла и подошёл к металлической тумбе - картотеке. Хоть он и не подавал виду, однако глубоко внутри него пульсировало беспокойство. Он знал содержимое папки с документами Грейнджер. А также знал реакцию друга детства на эт