«Что я только что ляпнул?!»
Широко распахнув глаза, он медленно приподнял голову и отыскал взглядом настороженное лицо Грейнджер. В её глазах читалось сомнение относительно его психической адекватности, а от былой раздражительности и следа не осталось. Она плавно переместила руки на свои колени, сцепив ладони в замок.
— Это мой первый раз, — добавив в том же тоне, Драко состроил смущённое выражение лица и отвёл на мгновение взгляд в сторону. Он волновался, что она может догадаться, распознать его искусную импровизацию, но, к его облегчению, Грейнджер шумно выдохнула и расслабилась.
— Рубашку снимать собираешься?
— Добровольно — нет, — усмехнулся Драко и практически в ту же секунду его живот громко заурчал.
— Если снимешь — покормлю, — мгновенно среагировала на звук Гермиона.
— И тебе совсем не страшно оставаться наедине с полуобнажённым мужчиной? — придвинувшись ближе к её лицу, он заговорил под стать коварному искусителю: чуть прищурил глаза, смотрящие с такой уверенностью, точно могли прочесть каждую мысль, невольно проскочившую в голове Гермионы, и едва заметно улыбнулся одними уголками рта. А его приглушённый голос непривычно ласкал ухо. — Вдруг мужчина захочет тебя коснуться? Или тоже узреть нечто, спрятанное сейчас под покровами твоих одежд? Ты сможешь ему воспротивиться?
В который раз Малфою удалось её смутить. Она прекрасно понимала, что он всего лишь играет, потешается над ней, поэтому, сделав над собой усилие, с всё ещё пылающими щеками бесстрастным голосом контратаковала:
— Какая разница, одетый ты или полуголый? Или спектр твоих возможностей резко уменьшается, стоит ткани коснуться тела?
«Кто же тебя таким гибким умом наделил, деточка?» — раздражённо подметил Драко, на миг сморщив от досады нос. Вроде и щёчки заалели, а она всё равно ни в какую не поддаётся манипуляциям. Может, он слишком долго на неё воздействовал, вследствие чего у Грейнджер уже какой-нибудь иммунитет выработался? Она девочка умная — адаптируется быстро, а значит, от неё можно ожидать чего угодно.
— Когда это мы на «ты» успели перейти? — не сдавался Драко, пытаясь отвлечь внимание Грейнджер от своей спины.
— Тогда, когда в этом есть потребность. Какие-то проблемы? — не менее холодно отрезала она, тем самым обрубив тему на корню. Притом вопрос прозвучал так непривычно напористо, что даже возразить оказалось нечего.
Пользуясь замешательством Малфоя, Гермиона, стараясь не привлекать лишнего внимания, аккуратно протянула к нему свои ловкие ручонки и одним движением сдёрнула рубашку. Когда он попытался снова натянуть её обратно, она уже успела стянуть один рукав полностью с его руки. Со вторым пришлось немного повозиться, но уже не конкретно с рукавом, а с барахтающимся рослым парнем.
Как только рубашка оказалась откинута в дальний угол комнаты, Гермиона абсолютно изнеможённым голосом попросила:
— Может, вы перестанете дурака валять? Я очень устала и хочу поскорее закончить.
К её удивлению, Малфой вдруг притих. Молча поднялся с постели и встал напротив. Она старалась разглядеть в его глазах хоть какие-то мысли, эмоции, но серые льдинки были совершенно непроницаемыми.
Поднявшись следом, Гермиона неторопливо его обошла. Она наконец увидела желанную спину. На ней не было свежих следов побоев, кроме тянущейся сбоку от рёбер гематомы, однако от самой шеи до глубокой поясницы пролегала рябь белёсых шрамов, тонких и неглубоких — точно от ударов розог. Её сердце болезненно сжалось, и становилось дурно от одной мысли, что эти шрамы могут влачиться из самого детства, что какой-то изверг таким бесчеловечным способом наказывал ребёнка.
Не отдавая себе отчёта, Гермиона приподняла руку и робко коснулась подушечками пальцев выпуклой на ощупь полоски. Она, словно исследуя, скользила пальцами по чужой спине, но внезапно Малфой развернулся и схватил её за запястье. Склонившись ближе к её лицу, он беззлобно, хотя явно старался нагнать свирепости виду, шикнул:
— Ты мазать собираешься?
Растерянно мотнув головой, она вскинула вторую руку, в сжатом кулачке которой держала смявшийся тюбик мази. Малфой так же неожиданно, как и повернулся к ней лицом, отвернулся обратно, отчего Гермиона ещё какое-то время растерянно смотрела на его затылок. Затем, будто очнувшись ото сна, стала нервно откупоривать крышку. Слегка подрагивающими пальцами коснулась гематомы и принялась с ювелирной осторожностью втирать мазь.
Теперь, будучи просвещённой, она прекрасно понимала, почему он так не хотел ей показывать свою спину. Стало как-то не по себе, остро ощущалась необходимость разрядить обстановку, спросить что-нибудь отдалённое от темы побоев, но все варианты вопросов, крутящихся на кончике языка у Гермионы, носили один характер.
— Всё, я закончила, — тихо произнесла она, а затем, вдруг спохватившись, воскликнула: — Ах да!
Как реактивная, выскочила из комнаты и уже через несколько секунд залетела обратно, держа в руках очередную целлофановую упаковку. Взволнованно заглянув в глаза Малфоя, протянула её ему:
— Я ещё бандаж прикупила, на случай, если у тебя всё же трещина в ребре. Лишним не будет перестраховаться.
Он молча забрал из её рук пакет. Разорвал упаковку и тут же натянул на грудь эластичную полоску. Гермиона тоже подключилась, заботливо закрепив утягивающие панели. Она подняла взгляд к его лицу и на секунду смогла уловить в его взгляде смущение.
«Быть не может, — умозаключение не заставило себя долго ждать, — мне однозначно показалось… просто почудилось».
========== Глава восемнадцатая ==========
Поглаживая дремлющего котёнка у себя на груди, Блейз, устроившись под тонким пледом на диване, меланхолично переключал каналы в поисках интересной передачи или фильма. Он устало зевнул и кинул мимолётный взгляд на настенные часы, которые отсчитывали уже половину третьего ночи. Бессонница — отнюдь не редкая гостья в его жизни, но в последнее время она слишком зачастила с визитами, упорно мучая никак не сопротивляющееся сознание.
В дверь негромко постучали. Приглушив на телевизоре звук, он повернул голову в сторону утонувшего во мраке коридора и прислушался. Тишина, стоящая в квартирах по ночам, всегда казалась ему какой-то противоестественной, словно в ней затаилось нечто зловещее. Поэтому практически всё время, что он находился дома, без устали работал телевизор, отвлекая его от нежеланных мыслей.
Стук повторился, вынуждая его аккуратно переложить с себя сонного кота и подняться с дивана.
На дисплее, выводящем картинку с видеокамеры, установленной в коридоре как раз над дверной рамой квартиры Блейза, стояла знакомая до сдавливающей боли в груди девушка, смотрящая точно в маленький объектив камеры. Она — та, кого видеть ему хотелось в последнюю очередь; та, о ком воспоминания были ещё живы, сколько бы он ни старался их в себе похоронить.
Глубокий вдох, пара щелчков дверного замка, и вот — между ними нет никакой преграды.
Как только их глаза встретились, девушка скромно улыбнулась, как это делала всегда, стоило ей оказаться в затруднительной ситуации — выученный Блейзом сигнал, сообщающий загодя о наличии проблемы, с которой самостоятельно справиться она не в состоянии. Но ведь теперь она не одна? Отчего же снова бежит к нему за помощью?
— Давно не виделись, — её голос, как и прежде, ласкал слух Блейза, но во взгляде карих глаз больше не проглядывалось былого озорства и чарующей уверенности. Прямые рыжие волосы она убрала в закреплённый высоко на затылке аккуратный конский хвост, а мягкие черты лица подчеркнула лёгким, совершенно неброским макияжем.
— А Поттер не заволнуется, что в такой час ты не в постельке? — в несвойственной для себя манере выдавил Блейз, смазав усмешку проскочившей в голосе горечью.
— Как непривычно от тебя слышать колкости, Блейз, — шире улыбнулась она. — Я могу войти?
— Зачем ты пришла, Джинни?