— Поняла, ещё раз спасибо! Больше не буду вас отвлекать, до свидания.
— Ах да, не забудьте зайти к кадровикам, чтобы перезаключить контракт. Думаю, Мистер Забини примет вас лично.
—Хорошо, — с поубавившейся радостью, ответила она, вернувшись к ещё совсем свежим воспоминаниям. Ей до сих пор было тяжело принять то, что Блейз может быть совсем не таким светлым человеком, каким она его долгое время считала. Тот его взгляд упорно не выходил из головы, он был не просто злым, а жестоким, словно говорящим, что Забини готов многое совершить без какой-либо оглядки на сочувствие и добродетель. И это не на шутку пугало.
***
Домой Грейнджер пришла лишь поздно вечером, и, судя по сутулым плечам и отсутствующему выражению лица, в том ещё паршивом настроении. Драко даже немного побеспокоиться успел, то и дело косясь на часы, пока она где-то гуляла, но тем не менее по её возвращению виду не подал, а лишь лениво протянул:
— Чего так долго? Я есть хочу.
Тоскливо усмехнувшись, она, не переодеваясь, двинулась из коридора сразу на кухню, откуда через мгновение послышались возня с кастрюлями, тихие хлопки закрывающихся тумбочек и еле различимый звук вспыхнувшей конфорки.
Малфой нахмурился. Ему совсем не понравилось, как отреагировала его сожительница. Он ожидал совершенно иную реакцию на свои слова: более эмоциональную, пусть даже резкую, но всяко лучше, чем эта зомби-покладистость.
Зайдя на кухню, он присел за стол и, внимательно разглядывая Грейнджер со спины, спросил:
— Эй, у тебя всё нормально?
— Отвали, — бросила она, не оборачиваясь. — Знаю, зачем спрашиваешь.
—Да нет, я без задней мысли, — честно признался Драко, удивляясь, почему в нём не закипела злость от грубого «отвали». — «Может, на работе что случилось?»
Какое-то время они молчали. Гермиона готовила: то что-то нарезая, то зависая на пару минут у плиты. А он просто ждал. Хотел, чтобы она сама поделилась с ним, если всё же из-за чего-то переживала. Ему казалось, что за последние дни они сильно сблизились, что теперь она ему доверяет.
Разложив по тарелкам лапшу со свининой и овощами, Грейнджер села за стол напротив него, устало помассировала висок и тихо произнесла:
— Мне сегодня предложили повышение.
— Странный у тебя способ радоваться, — не сдержал усмешки Драко, после чего с беспокойством, которое было, как ему показалось, слишком очевидно, добавил: — Или я чего-то не знаю?
Она снова притихла, ковыряясь вилкой в лапше, заставляя его гадать о самом худшем.
— Блейз. У нас с ним кое-что произошло.
— Он тебя обидел?
— Нет, не то чтобы обидел, — замялась Гермиона, не зная, как описать то, что испытывала сейчас по отношению к нему. — Скорее напугал…
— Это он умеет, — тихо протянул Малфой. Он отправил кусочек мяса себе в рот и принялся его апатично разжёвывать, пока все мысли крутились вокруг друга и его весьма изощрённых способах запугивания. — Не стоит беспокоиться — тебе он точно не навредит.
— Я знаю, — тут же отозвалась Гермиона. Она и сама это прекрасно понимала, иначе он бы не дал ей так просто уйти. — Сложно объяснить. Ты думаешь, что знаешь человека, видишь его в определённом свете, а потом внезапно такие перемены. С этим очень непросто смириться. Одно дело, когда плохой человек, как тебе казалось, вдруг становится хорошим, а когда обратная ситуация происходит — это несколько… травмирует.
— Так Блейз уже плохой?
— Никак не пойму. Я… запуталась.
— Я знаю его с глубокого детства — мы росли вместе. Поверь, он вредит лишь тем, кто заслужил это.
— Благородный мститель, готовый на всё, чтобы вершить справедливость? — настала очередь Гермионы усмехаться.
Доужинали они в тишине, впервые за вечер не испытывая неловкости и чувствуя себя в обществе друг друга спокойно и уютно.
========== Глава двадцать третья ==========
Конец рабочей недели наступил внезапно. Оставались считаные часы до завершения рабочего дня, поэтому, превозмогая своё нежелание, она тяжелыми шагами всё ближе подступала к двери отдела кадров. Ни злости, ни обиды в ней больше не было, но вот страх остался, встав комом в горле.
Как и ожидалось, стоило зайти в эту кишащую красивыми гадюками нору, её тактично перенаправили в кабинет здешнего начальника — особо опасного питона. Гермиона не смогла выдать даже слабой усмешки, уже давно смирившись со своей горемычной судьбой. Хотя чего прибедняться? Ведь с самого начала было известно, что её пошлют именно к нему.
Когда она вошла в кабинет, то застала Блейза стоящим возле окна. Он смотрел на плавно опускающееся к горизонту солнце — такой одинокий и всеми брошенный, застыв сгорбившейся фигурой на фоне полоски оранжевого неба.
— Я тебя ждал, — вдруг произнёс он, не поворачиваясь к ней, точно у него глаза были на затылке.
Гермиона заметила в его руке низкий стакан, на дне которого плескалась от слабого движения руки янтарная жидкость. Эта мелочь придавала его образу ещё больше болезненной меланхолии, и её сердце невольно сжалось.
— Да. Как-никак, ты организовал моё продвижение.
— Я обещал, а обещания нужно держать, — Блейз сделал небольшой глоток. — Как там Драко?
— Да вроде ничего, — с трудом процедила она, искренне не понимая, почему он внезапно заговорил о Малфое. Было неловко и дико некомфортно. Как бы эгоистично это не звучало, но ей хотелось поскорее уйти, сбежать от давящей атмосферы его кабинета.
— Присаживайся. Твой контракт на столе, можешь изучить.
Гермиона окинула взглядом столешницу: один единственный листок, как ему и полагалось, лежал ровно по центру, а рядом — чёрная ручка паркер.
Все полчаса, что она внимательно изучала и обдумывала каждую строчку, Блейз, таки повернувшись, разглядывал её. Он медленно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, подошёл к столу и присел в кресло, оказавшись как раз напротив Грейнджер. На его перемещения она никак не отреагировала, словно не заметив (или сделав вид, что не заметила) скользящей по кабинету тени. Впрочем, ему было всё равно, он уже успел свыкнуться с мыслью, что до него ей нет никакого дела.
— У вас все контракты на три месяца заключаются? — недовольно протянула Гермиона, явно забыв, кто её собеседник.
— Да, иначе не было бы нужды в таком количестве кадровиков.
Выдав слабую улыбку, тут же сошедшую с её лица, она подписала договор и протянула его Блейзу.
— Копии надо подписывать?
— Нет. В этом нет нужды.
Он аккуратно забрал у неё документ и положил его в файл, следом закинув его в верхний ящик стола.
— Ну, в таком случае я пойду, — подорвавшись с места, негромко оповестила Гермиона, уже через секунду скорым шагом направившись к двери. Но не успела она коснуться холодной поверхности металлической ручки, как её окликнули.
— Подожди. Ты же домой? Я тебя подвезу.
— Нет-нет, спасибо. Я сама доберусь, — стараясь выдавить из себя максимально дружелюбную улыбку, несмело возразила Грейнджер, но вот её лицо словно кричало: «Нет, только не ты!» И это глубоко задело его. Почему он впускает в своё сердце женщин, которые только и могут, что оставлять кровоточащие раны, вроде мелкие и незначительные, но так невыносимо саднящие, стоит их только задеть?
— Мне всё равно к тебе ехать. Появилась необходимость кое-что с Драко обсудить, — спокойно пояснил Блейз, снимая с вешалки тёмно-синий вельветовый пиджак. Он видел, что в её глазах всё ещё было сомнение.
— Но… ты же пил?..
— А мы постараемся не попасться, — попытался сострить Блейз, но вышло неважно, отчего между ними на долгое время повисло гнетущее молчание.
***
Слабый тёплый ветер трепал длинные светлые пряди, которые то и дело лезли в глаза. Но Драко этого будто не замечал, разглядывая дошкольного возраста мальчишку в жёлтой футболке и джинсовом комбинезоне, который сидел на тротуаре возле детской площадки и играл с пластмассовым грузовиком.
К нему подбежала женщина в длинной юбке и светлой блузке с короткими рукавами. Дёрнув за руку, она заставила ребёнка подняться на ноги и, держась за его предплечье железной хваткой, поволокла под раздавшееся на всю улицу детское рыдание следом за собой, захватив грузовик.