По сути, новые законы узаконили административное руководство MITI и официально признали, что административное руководство отвечает национальным интересам. Ни один из законов не создал "третью эпоху контроля", как опасались некоторые, но они начали смещать баланс в Японии от "самоконтроля" в сторону "государственного контроля".
И все же в 1973 году, когда в стране наблюдалась 29-процентная инфляция, вопрос о том, служат ли административные указания MITI национальным интересам или только интересам крупного бизнеса, оставался крайне спорным. Именно Комиссия по справедливой торговле поставила этот вопрос во главу угла. 24 октября 1972 года премьер-министр Танака назначил председателем Комиссии по справедливой торговле весьма необычного и независимого бывшего бюрократа Такахаси Тосихидэ (глава банковского бюро Министерства финансов с апреля 1963 по июнь 1965 года - в тот период, когда бюро находилось в постоянном конфликте с Сахаси по поводу Закона о специальных мерах). Такахаси просто считал, что его обязанность - защищать антимонопольный закон, даже несмотря на то, что в последние годы он повсеместно игнорировался. Он также был убежден, что экономические события 1972 и 1973 годов были связаны с этим игнорированием антимонопольного закона.
Такахаси мог бы выбрать любую из нескольких отраслей промышленности, чтобы доказать свою точку зрения (например, сталелитейную), но из-за нефтяного кризиса он выбрал нефтеперерабатывающую и нефтераспределительную промышленность. 27 ноября 1973 года сотрудники Комиссии по справедливой торговле ворвались в офисы и потребовали предъявить бухгалтерские книги Японской нефтяной ассоциации и двенадцати нефтяных компаний. Согласно заявлению FTC, "проверка на месте была проведена для расследования сообщения о том, что нефтяные компании подняли цены на свою продукцию и ограничили поставки по инициативе ассоциации".
19 февраля 1974 года на основании собранных его инспекторами документов Такахаси предъявил ассоциации и компаниям обвинение в создании незаконного ценового картеля и передал дело в Высшую прокуратуру Токио. Это было сенсационное событие: на той неделе фотография Такахаси была на обложке большинства национальных журналов, и оно стало еще более сенсационным, когда нефтяные компании ответили, что все, что они делали сообща, соответствовало административным указаниям MITI.
Прокуроры вызвали многих чиновников МИТИ, включая Иидзуку Сиро*, тогдашнего директора Бюро базовых отраслей промышленности, ранее отвечавшего за административное руководство нефтяной промышленностью, и подробно расспросили их о намерениях административного руководства, о том, какую роль в нем сыграла Нефтяная ассоциация, и о многих других вопросах, которые МИТИ было неприятно освещать в газетах. Вице-министр Ямасита встретился с прессой и гневно отрицал, что МИТИ потворствует незаконным действиям; он утверждал, что цены нефтяных компаний выросли бы в два раза, если бы административное руководство министерства не предотвратило этого. Но МИТИ, безусловно, оборонялся, и его защите не помогло то, что 16 апреля 1974 года в печати появились имена 50 бывших чиновников МИТИ, включая 5 бывших заместителей министров, которые работали в нефтяной промышленности в качестве руководителей амакудари.
28 мая 1974 года прокуроры предъявили обвинения Нефтяной ассоциации, двенадцати компаниям и семнадцати их руководителям, обвинив их в преступном нарушении статей 3 и 8 Антимонопольного закона, а именно в том, что с декабря 1972 года по ноябрь 1973 года руководители встречались около пяти раз и заключили между собой незаконные соглашения о повышении цен и изъятии продукции с рынка. В обвинительном заключении не было предъявлено обвинений MITI и не упоминалось административное руководство, однако обвиняемые дали понять, что оба эти фактора станут основой их защиты. Каждому из руководителей грозит максимальное наказание в виде трех лет тюремного заключения или штрафа.
Так началось знаменитое дело "черного картеля". По сообщениям прессы, женщины из Федерации домохозяек неоднократно кричали "банзай", услышав новость об обвинительных заключениях, но Кейданрен был определенно недоволен. Председатель ФТК Такахаси заявил, что обвинительные заключения должны послужить предупреждением для других. MITI указал, что его административное руководство было "предано" нефтяными компаниями, и что он планирует пересмотреть весь вопрос для принятия дальнейших политических мер. На пресс-конференции заместитель министра Ямасита также сказал, что надеется, что японские промышленники не "потеряют мотивацию" и не впадут в "отчаяние" в результате предъявления обвинений.