Довоенные бюрократы были не "государственными служащими", а "чиновниками императора" (len iiô rio kuiii'i), назначаемыми им и подотчетными только ему. Назначение на должность наделяло их статусом кми, примитивное значение которого в китайском оригинале - резиденция мандарина, возглавляющего город, и которое все еще сохраняет часть этого раннего значения в современном употреблении для обозначения судей (согласно одному из юридических авторитетов, кан обозначает чиновников с йоксёром, не сильно ограниченных законом).Этот высокий социальный статус связывал их с самураями и послевоенными бюрократами, поскольку они обладали внутренним, а не внешним, или юридически-рациональным, авторитетом. Это означало, что они были в значительной степени свободны от внешних ограничений. "Современный бюрократ, - пишет Хендерсон, - конечно, не идентичен бюрократу-воину времен Токугавы или даже новому императорскому бюрократу довоенной Японии, получившему университетское образование. Но все они до недавнего времени были в значительной степени выше закона в условиях независимого судебного контроля". Вместо верховенства закона Хендерсон приходит к выводу, что "преобладает верховенство бюрократов". "Исомура и Иеронума согласны с ним. Даже в послевоенном мире, утверждают они, Япония имела администрацию "ради граждан", а не администрацию, осуществляемую при "участии граждан".
Помимо статуса, бюрократы современной Японии унаследовали от самураев нечто сопоставимое с их этическим кодексом и элитарным сознанием. Канаяма Бундзи обращает внимание на откровенную элитарность и чувство меритократии, которые ассоциируются в современной Японии с молодыми мужчинами (и немногими женщинами), сдающими невероятно конкурентный экзамен на звание государственного служащего высшего уровня и затем поступающими на работу в министерство. Он ссылается на долгие часы работы, которые они должны выполнять без жалоб, на то, что их отправляют за границу для получения последипломного образования в элитных университетах, на тему "самопожертвования ради общественного блага", пронизывающую большинство министерств, и на лекции, которые читают новым рекрутам в первые годы работы в министерстве их "старшие", включая тех, кто ушел с государственной службы и занял влиятельные посты в промышленности или политике. Он полагает, что все эти особенности складываются в "путь бюрократа". Конечно, многие довоенные бюрократы происходили из самурайских семей, где этика служения сохранялась в течение десятилетий после того, как самураи как класс были уничтожены. Как отмечают Блэк и его коллеги, "после расформирования самурайских администраций по всей Японии образовалась гражданская бюрократия, примерно в одну десятую часть превышавшая общее число бывших глав самурайских семей. В большинстве своем набранные изначально из сословия самураев и имевшие высокий статус верных представителей императора, а не сёгуна или даймё, как раньше, эти бюрократы приобрели некоторый ореол, ранее присущий самураям".
Эта "аура", ранее присущая самураям, до сих пор присутствует в некоторых терминах, которые сегодня ассоциируются с бюрократами. Например, правительственные органы принято называть "вышестоящими" (oknmi). Говорят также, что японцы обычно не подвергают сомнению власть правительства, потому что уважают его "самурайский меч" (deiika no hâtâ), что напрямую относится к реликвии самурайской семьи - мечу. Такой украшенный меч символизировал статус самурайской семьи, а не был оружием, предназначенным для убийства людей. Яманоути говорит, что использование этого термина отражает народное сознание закона как символа власти, а не того, что обладатель власти должен использовать на самом деле. Переход от старой конституции к новой, утверждает Яманоути, мало что изменил в этом отношении. Например, эффективность неформальных административных указаний МИТИ, как утверждается, в конечном итоге опирается на его "самурайский меч": и правительству, и промышленности удобнее работать на этой основе, а не с помощью реальных мечей судебных разбирательств и штрафов".
В 1930-е годы, когда политические партии подвергались ожесточенным атакам со стороны милитаристов, как гражданская, так и военная бюрократия расширила сферу своей деятельности на те области, которые ранее оставались нетронутыми. Учитывая социологическую слабость партий в 1920-е годы, несмотря на их политическую известность, Данс и Окимото предполагают, что "1930-е годы представляли собой не распад "демократического" правительства, а стабилизацию бюрократического правительства" - подтверждение тенденций, которые латентно существовали с эпохи Мэйдзи". Крейг считает, что в 1930-е годы произошла "индигенизация" ценностей и институтов, которые были заимствованы с Запада в эпоху Мэйдзи". Как бы ни оценивать полтора десятилетия с 1930 по 1945 год, в конце этого периода японское правительство было гораздо более бюрократическим и государственным, чем в начале.