Пък и миришеше на поразия. Същите тия стени и таванът, които тъй оплескваха акустиката, не допринасяха с нищо за вентилацията. Дори тези едва няколко хиляди същества от най-различни измерения произвеждаха в затвореното пространство такъв букет от телесни аромати, че моят стомах бавно се гърчеше… или може би това бяха нервите ми.
— Би ли могъл да ми обясниш отново за заложните курсове?
— Не сега — озъби ми се Откачалко, като трескаво прелистваше програмата си. — Много съм зает, не ми вади душата.
— Аз ще се пробвам, трепачо — писа се доброволец седналата от другата ми страна Маша. — Току-виж успея да го изразя на не толкова технически жаргон, както нашият приятел.
— Ще се радвам — признах аз.
Това ми спечели един кръвнишки поглед откъм Откачалко, но Маша вече бе захапала юздата.
— Най-напред трябва да проумееш, че в повечето случаи букитата не използват собствените си пари. Те действат като агенти или посредници на хората, които залагат на противниците в дадено състезание. В идеалния вариант залозите се компенсират напълно, така че не се налага самият буки да вкарва свои мангизи в състезанието.
— Тогава откъде печелят?
— Понякога от процента, понякога… ала туй е друга история. Онова, за което говорим, са заложните курсове. Нали тъй?
— Сигурно — свих рамене аз.
— Виж сега, ситуацията, която ти описах, е идеалната. При нея се предполага, че отборите от бойци (или каквито са там) са равностойни. По този начин някои хора са готови да си дадат парите за едните, някои — за другите, но като цяло залозите се балансират. Те са равни или 1:1.
Тя леко поизмести тежестта си, без да обръща внимание как я изгледаха останалите кибици, когато цялата редица седалки се разклати в отговор на помръдването й.
— Нека предположим обаче, че нещата стоят по-различно. Какво ще стане, ако вместо съперниците да са равностойни, едната страна има предимство… например ако Злабрадва вземе да се бие с крал Родрик?
— Лесна работа — усмихнах се. — Никой няма да бъде за краля.
— Точно така — кимна Маша. — Тогава всички ще заложат на противната страна и букитата ще бъдат принудени да покрият залозите им със собствените си пари… а пък това са позиции, които е твърде вероятно да загубят.
— Значи те няма да приемат никакви залози.
— Не. Ще нагласят нещата тъй, че хората да предпочетат краля.
Вдигнах въпросително вежда към нея.
— Могат да се пробват, но аз съм сигурен, че няма да си хвърля златото по тоя начин. Лично аз ще съм за Хю Злабрадва.
— Нима? — подсмихна се Маша. — Ами ако вместо като заложиш една жълтица, за да спечелиш друга, ти се наложи да внесеш десет жълтици за Злабрадва, та да спечелиш една?
— Ъ-ъ-ъ…
— Чакай да ти направя задачката още малко по-трудна. Какво ще кажеш, ако щом дадеш своята жълтица за Родрик Пети и той победи, получиш не една, а сто жълтици?
— Аз… ммм… може и да рискувам в полза на краля — рекох разколебан. — Винаги има шанс човекът да извади късмет. Освен това при загуба ще съм вътре само с една жълтичка.
— … И точно по този начин букитата боравят с курсовете, за да се осигурят. Виж, туй как изчисляват колко залози им трябват за краля при курс „X“, та да покрият залозите, които са събрали за Злабрадва при курс „Y“, главата ми не го побира.
Погледнах девола до мен с нараснало уважение.
— Леле, Откачалко. Никога не съм разбирал наистина колко ти е сложна работата.
Букмейкърът поомекна. И деволите са също тъй податливи на ласкателства, както всеки друг.
— Всъщност нещата са още по-сложни — призна скромно той. — Налага ти се да следиш няколко състезания паралелно, като понякога използваш „дългите“ залози от едното, за да покриеш „късите“ от другото11. За сведение има и странични залагания — например кой колко точки ще отбележи и в коя част на Голямата игра. Не е лесно, но едно умно създание може да си изкарва хляба с това.
— Та какви са предвижданията тази вечер?
Деволът направи гримаса.
— Кофти. Предстои един от тия двубои като на вашия Хю Злабрадва и краля, ако правилно съм схванал примера. В този случай отборът, който ще видите с червени гащета, е Злабрадва. Те са по-люти от десетдоларов лазер и са спечелили последните си петнадесет борби. Кекавите сестрички… по вашему кралят… ще бъдат с бели гащета и от две години не са взели ни веднъж борба. Когато сгандийците заложиха, курсът беше някъде около 200:1 срещу белите.
Леко подсвирнах.
— Охо-о! Двеста в злато за една жълтица. Спомняш ли си дали се направи на изненадан, след като си внесоха парите?
11
Дълги са залозите, които имат малък шанс да бъдат спечелени, но се възнаграждават твърде добре. Късите залагания пък печелят почти сигурно, обаче не носят много пари. — Б.пр.