— Верёвкой, как же ещё! А где взять её — я знаю. В сарае висит. Для козы подошла бы, значит, для тебя тоже.
— Ты что, шутишь? — не поверил я своим ушам.
— Да какие шутки? Чем ты хуже? Мэкаешь понемногу, издалека и не видно, кто это. Может, оно вылезет из озера, чтобы рассмотреть. А? И как раз в яму попадёт. А мы уже выроем, постараемся.
— Да ты, наверное, спятил! — рассердился я, сообразив, что Митька и не думает шутить. — Чем я хуже какой-то козы? А чем ты хуже? Даже лучше, умник такой! Меня! К дереву! Верёвкой! А как оно сзади подкрадётся или сбоку! Ты подумал? Себя привязывай!
— Буду я, — храбро согласился Митя. — Я не какой-нибудь эгоист. Я согласен. Хотя, ты знаешь, мне кажется, можно и не привязывать. Козу — другое дело, она убежит. А меня можно не привязывать. Я и так посижу.
— Ладно уж, — остыл я. — А почему обязательно кому-то из нас? Может, курицу? Ничем не хуже. Ворон же оно хрумкает!
— Молодец! — воскликнул Митя. — Конечно, курицу! И мороки гораздо меньше!
Через мгновение добавил:
— Да и безопаснее.
* * *
Курица, которую мы наделили доверием выступить в роли козы, поняла, что вопрос о её жизни и смерти стал ребром, и яростно сопротивлялась. Она бегала со страшной скоростью по двору, неистово кричала и била крыльями.
— Фу ты, — сказал, отдышавшись, Митя. — Да она бегает, как лошадь. Такую курицу можно в телеги запрягать!
— Это не курица! — согласился я, вставая после неудачного броска. — Это страус!
И мы снова, как можно мягче, завели:
— Цып-цып-цып-цып-цып!
— Аю-тю-тю-тю.
Однако курица отбегала на безопасное расстояние и неодобрительно следила за нами.
— Да ну её, — не выдержал я первым. — Все колени пооббивал.
— Сейчас, сейчас мы её, — не сдавался Митька, вынося из дома одеяло, — в угол прижмём, пока бабушка не пришла.
На этот раз мы всё-таки загнали птицу (и кто только назвал её домашней?) между курятником и сараем и накрыли одеялом.
— Есть! — удовлетворённо воскликнул Митя, засовывая её в мешок, и тут же заорал:
— Ой-ой-ой! Она ещё и клюётся!
— Ну вот видишь, — сочувственно сказал я. — А если бы коза? Вот бы намучились!
— Да и то, — ответил Митя. — Бери лопату, и пойдём скорее, пока никто не видит. И зерна захвати.
Ещё издали мы заметили на площади перед школой какую-то возню. Девочки и мальчики нашего возраста в белых рубашках и пионерских галстуках бегали, играли в салки, смеялись, что-то кричали, — шум стоял невероятный, точно такой, как во дворе нашей школы на перемене.
— Ишь, — сказал я, — пожалуй, пионерский сбор.
— Привет, ребята! — к нам подбежал Володька. — Вы куда собрались?
— В лес, погуляем немного, — сказал Митя.
— А что это у вас? — бросил любопытный взгляд на мешок.
— Курица, — ответил я. — Наша, — добавил быстро, — то есть бабушкина.
— Мы опыт ставим, — заговорил торопливо Митька. — Учим её ориентироваться на местности.
— А зачем? — удивился Володя.
— Возможно, это будет иметь большое значение в будущем, скажется на развитии птицеводства.
— Мы будем докладывать о результатах в нашем зоологическом кружке, — добавил я.
— Ты смотри! А вы не могли бы сделать доклад и в нашей школе? У нас тоже зооуголок есть.
— Нет-нет, — покачал головой Митя. — Это пока секрет. Ещё рано разглашать.
— Володька! — крикнула от школы незнакомая нам девочка. — Скорее! Уже едем!
Ей что-то сказала подружка, оба рассмеялись, и первая добавила:
— И ребят бери!
— А, правда, — посмотрел на нас Володька. — Может подождёт ваш опыт денёк? Поехали с нами! По местам боевой славы. А?
— Как, Митя? — повернулся я к другу.
— Да нет, — нехотя ответил тот. — Мы не можем...
— Я понимаю, это для науки, — сказал Володька. — Ну так приходите в другой раз: в футбол сыграем, пинг-понг, у нас и оркестр есть, и трактор учимся водить, можно и вам попробовать, и помидоры лучшие в области, и ещё знаете сколько...
— Володька! — позвали снова. Зафыркал мотор.
— Приходите! Обязательно! — крикнул уже на ходу.
Через мгновение машина тронулась, и он помахал нам с кузова рукой.
Весёлые лица проезжали мимо. Всё дальше и дальше...
— Эх, — пожал я досадливо плечами. — Вот у людей каникулы! А ты говорил: «то огород окучивают, то по хозяйству». Возись здесь с этой курицей. Всё из-за тебя...
Я взглянул на Митьку и замолчал. Он грустно смотрел вслед машине. Потом перевёл взгляд на меня:
— Ну и надо было ехать! Что же ты не уехал? Беги, догоняй! Мы же с тобой игрушками играем!