— Так в позапрошлом! Ты ещё мал был.
Мы отступили с дороги, потому что ею проезжало несколько колхозных грузовиков. На одном стояла какая-то здоровенная часть от комбайна.
— Думаешь, сейчас лучше получится? Здесь умение нужно.
— То-то и есть!
— А где ты его наберёшься? Дома без топора и мотыги обходимся.
Миновав поле, мы приблизились к реке.
— Сейчас над шлюзами перейдём, а потом уже лесом, — пояснил Митя.
У вас здесь и шлюзы есть?
— Конечно! Не Днепрогэс, конечно, но построили лет пять назад, чтобы поля орошать. Видел же путём, канавы какие.
Мы ступили на зыбкий и, казалось, ненадёжный мостик, а внизу грохотала, бурлила, пенилась вода и били вверх, играли на солнце, разноцветные брызги.
— Ух, страшновато! Пойдём, Митя, скорее, а то ещё мостик взломится.
— Взломится! Да он тыщу таких как мы выдержит! Смотри!
И, ухватившись рукой за перила, Митька стал так вытанцовывать, вскидывая ноги, что даже доски подо мной заходили ходуном, и мостик затрясся ещё сильнее.
Изрядно вспотев, зато наглядно доказав мне, что бояться нечего, Митя наконец угомонился, и мы углубились в лес.
— Сейчас берём вправо, — минут через двадцать сказал Митька, — и тропинка до самого озера.
Только мы свернули, как навстречу, прямо на нас, из-за деревьев выскочил велосипед, и давешний хлопец, сидевший на нём, крикнул знакомым насмешливым голосом:
— Эй, мухоловы, с дороги!
Ещё даже не сообразив, что оно и к чему, мы быстро отскочили в сторону и лишь успели увидеть, как мелькнула мимо спортивная Василева майка.
— А чтобы у тебя колесо отпало! — бросил я вслед. — Ну чего он прицепился к нам, Митя?
— А, — махнул он рукой. — Мало дураков? Не обращай!
Однако настроение у нас уже упало, и остальную пути мы шли молча.
Зато у озера... Разве можно оставаться в плохом настроении из-за какого-то пришлёпка, когда видишь перед собой мечту, если не сказать всей жизни, то по крайней мере трёх последних месяцев?!
— Вот откуда, смотри, рыбу ловить!
— А песочек какой!
— А посмотри, где в воду прыгать!
— Ух ты!
— Сила!
— Здоровско!
— Вот это да!
И наконец, визжа «ура», мы бросились друг другу в объятия. Так, вероятно, не радовался ни... ни один ученик шестого класса в мире. Митька шагнул назад и торжественно обратился ко мне:
— От имени... Гм, от имени себя... Нет, от имени себя и общественности, поздравляю вас, Сергей Стеценко, с открытием летнего сезона. Ну, и желаю...
— Понятно, — сказал я. — Мерси. Взаимно. Рад стараться, — и, вытянувшись, взял сачок «на караул», но тут же опустил. — Посмотри, Митя.
Неподалёку, на холме, виднелась какая-то бесформенная куча. Мы бросились вперёд.
— Это же шалаш был! — первым догадался Митя. — А вот и дверь, — указал на две сколоченные доски. — А вот, рядом, и место для костра расчищено.
— А сена сколько! — радовался я. — Этот шалаш отремонтировать — раз плюнуть. И местечко удобное. Интересно, кто здесь жил?
— Не подходи! — крикнул Митя и принялся бегать вокруг кучи хвороста и сена, тыча в неё со всех сторон ручкой сачка.
— Да что с тобой, Митя? — удивился я. — Ты бы отдохнул!
— Нет! — удовлетворённо сказал приятель. — Теперь можно и ремонтировать.
— Чего нет?
— Змей! Они знаешь как сено любят! Заберётся и ждёт, пока ты на неё сядешь. И всё! Вообще, здесь надо быть осторожным, — говорил Митя, роясь в рюкзаке. — Лес всё-таки. Как ни возьми, а всё же глушь. Как укусит случаем — в село бежать далеко. Вот смотри, этим мы шалаш накроем, а сверху ещё и соломы наложим. И никакой ливень не страшен!
— Это же ваша клеёнка, из дома, — узнал я свёрток.
— Конечно! А чем она плоха?
— Конечно, ничем. Но родители...
— А что родители? А когда дождь пойдёт, и мы позастужаемся, и воспаление лёгких подхватим? Так что родителям лучше — наше здоровье или какая-то ничтожная клеёнка? Тем более, будем уезжать, я её заберу.
На такое жизненное доказательство я даже не нашёл ответа. Мы взялись за работу, и через час никто не поверил бы, что на месте нашего несравненного по удобству и природно-климатическим условиям куреня, ещё утром было неизвестно что.
Глава IV
Таинственный и — бр-р-р-р, — какой страшный.
Хороший хлопец.
Нервные могут дальше не читать.
Мы приходили к озеру ежедневно. Набирали продуктов, дорогой гонялись с сачками за всякими мушками и друг за другом. У озера валялись на солнце и купались в тёплой воде. Митька всё время заставлял меня вдыхать воздух и говорил: «Такова жизнь очень полезно для здоровья. Здесь даже автобусов нет». Я с ним соглашался.