— По всему городу то же самое сказали все его клоны, — продолжила Тиа, — слово в слово.
Весь взмокнув, я выругался и нырнул обратно в переулок, посильнее сжав винтовку.
За мной. Он пришел за мной.
Всю свою жизнь я был никем. И меня это устраивало. Даже в школе я старался быть середнячком, да и к Реконерам пошел отчасти потому, что никто о них ничего не знал. Мне не требовалась слава. Я хотел только отомстить Эпикам. Чем больше их погибнет, тем лучше. По моему лицу струился пот.
— Минута прошла! — выкрикнул Митоз. — Где ты? Я хочу увидеть тебя собственными глазами, Стальной Убийца.
— Черт, — выругалась Тиа у меня в наушнике. — Без паники, Дэвид. Музыка… музыка… Здесь должен быть ключ к его слабости. Еще раз, в какой группе он играл?
— «Вооруженный кекс», — сказал я.
— Очаровательно, — ответила Тиа. — Их музыка должна находиться в архиве. В библиотеке Конгресса есть копии практически чего угодно.
— Две минуты! — крикнул Митоз. — Твои люди бегут от меня, Стальной Убийца, но я как сам Бог! Я повсюду. Даже не надейся, что все убегут. Кого-нибудь я все равно найду.
В моей голове пронеслись воспоминания. Фойе банка в разгар дня. Кости, падающие на пол. Женщина, прижимающая ребенка. Тогда я ничего не мог поделать.
— Вот что мы получили, — заговорил Абрахам, — за то, что стали бороться в открытую. Именно поэтому Джон всегда хотел оставаться в тени.
— Постоянно скрываясь, мы не сможем ни за что постоять, Абрахам, — возразил я.
— Три минуты! — закричал Митоз. — Я знаю, что город у вас под наблюдением. Я знаю, что вы меня слышите.
— Дэвид… — проговорила Тиа.
— Да ты трус! — воскликнул Митоз. — Дай-ка я кого-нибудь застрелю. Может быть, это заставит тебя…
Я вышел, прицелился и пустил пулю Митозу в лоб.
Тиа вздохнула.
— У меня тут данные по крайней мере о тридцати семи его копиях, орущих по всему городу. Что даст убийство одной из них?
— Точно, — добавил Абрахам, — а еще, теперь он знает, где ты.
— Я на это и рассчитывал, — ответил я, бросаясь прочь. — Тиа?
— Искры, — выругалась она. — Я просматриваю данные со всех камер в городе. Дэвид, они бегут к тебе. Их десятки.
— Хорошо, — произнес я. — Пока они преследуют меня, другим людям ничего не угрожает.
— Ты не можешь сражаться с ними всеми, слонце, — сказала Тиа.
— И не собирался, — ответил я, с хрипом поворачивая за угол. — Тиа, поищи, какая у Митоза слабость, и подумай, как с ним можно расправиться. А я просто буду его отвлекать.
— Я на месте, — сообщил Абрахам. — В здании администрации все уже в боевой готовности. Я позабочусь о безопасности мэра и совета. И еще, мой вам совет, пора запускать систему чрезвычайных сообщений.
— Ага, — ответила Тиа, — уже.
У всех жителей были подключенные мобильники, и Тиа могла оповестить всех одновременно. В данном случае — оставаться дома и не выходить на улицы.
Я завернул за угол и почти столкнулся лицом к лицу с одним из клонов Митоза. Мы застали друг друга врасплох. Он первым выхватил свой пистолет и выстрелил с оглушающим грохотом, как будто из пушки.
Митоз промазал. Даже близко не задел. Большие пистолеты выглядят впечатляюще и обладают превосходной убойной силой. Если попасть в цель.
Я поднял прицел, не обращая внимания на его следующий выстрел, и нажал на спуск. Сразу после этого он дернулся, его двойник сделал шаг в сторону. Казалось, будто он сделан из теста, а из его бока уже вылезалновый клон.
Отвратительное зрелище. Мой выстрел уложил первого Митоза, продырявив ему грудь. Умирая, он снова попытался разделиться, но копия получилась тоже с раной в груди. Он упал вперед и практически сразу умер.
Однако другой клон тоже разделялся. Выругавшись, я выстрелил в него, но уже успела появиться еще одна копия, которая сновапыталась разделиться. Я опередил ее выстрелом до того, как у нее вышло это сделать.
Тяжело дыша, с трясущимися руками, я опустил винтовку. На земле распростерлись пять трупов. В магазине моей винтовки было тридцать патронов. Никогда не думал, что этого мало, но делящийся Митоз за одну минуту мог легко оставить меня без боеприпасов.
— Дэвид? — произнесла Тиа у меня в наушнике. — Ты в порядке?
Она следила за мной с помощью камеры, используя систему наблюдения Стального Сердца.
— В порядке, — сказал я, все еще дрожа. — Просто не привык, когда в меня стреляют.
Я отдышался, успокоился и подошел к клонам Митоза. Они начали таять.
Со смесью тревоги и восхищения я смотрел, как разлагаются трупы, как плоть превращается в бледно-коричневую липкую субстанцию. Потом растаяли кости, а затем одежда. За считанные секунды каждый труп превратился в какую-то цветную кашу, которая, казалось, тоже начала испаряться.
Откуда бралась масса для каждого из новых тел? Это казалось невозможным. Но Эпики имели привычку управляться с физическими законами, как обычныелюди управлялись с угревой сыпью и долгами.
— Дэвид? — проговорила Тиа в наушнике. — Ты почему еще там? Искры, мальчишка! Приближаются остальные.
Верно. Десятки злобных клонов-Эпиков. С одним желанием — прикончить меня.
Я побежал наугад. Не важно куда, главное, оторваться от клонов.
— Ты уже нашла ту музыку? — спросил я Тиа.
— В процессе.
Я бросился к мосту через реку. Река могла бы стать отличным природным барьером, чтобы отделить деловую часть города, если бы Стальное Сердце не превратил ее в сталь — создав, таким образом, огромное шоссе, хоть и с неровной поверхностью. Река, протекавшая здесь раньше, повернула в канал Калумет Ривер.
Я перебежал мост и оглянулся через плечо. Из переулков появлялись фигуры в одинаковой одежде и бежали в мою сторону. Некоторые уже вытаскивали из-за спины пистолеты. Похоже, они узнали меня, и кое-кто начал стрелять.
Я выругался, бросившись в сторону, и побежал мимо старого отеля со стальными окнами и тремя устремившимися в небо флагштоками с застывшими, наполовину раскрывшимися флагами. Я чуть не проскочил мимо, но потом засомневался. Одна из главных дверей оказалась приотворена.
В мгновение ока я принял решение и устремился к входу. Проскользнув в дверной проем, я вошел в холл отеля.
Внутри оказалось не так темно, как я ожидал. Я медленно прошел по холлу, заполненному походившей на статуи мебелью. Бывшие плюшевые сидения теперь были из твердого металла. На диване остался след от какого-то человека, сидевшего на нем во время преобразования.
Свет проникал через небольшие, с кулак, отверстия в передних окнах, теперь тоже стальных. Несмотря на запустение, холл не казался заброшенным. Нигде не было пыли. Я сразу сообразил в чем дело — в прошлом здесь жили лояльные Стальному Сердцу люди.
Я забрался на скамейку у окна, облокотился на него и выглянул в одно из отверстий. Снаружи, на залитой солнечным светом улице, клоны приостановили погоню, опустив оружие, и осматривались по сторонам. Кажется, мне удалось от них оторваться.
— Я все равно узнаю правду! — внезапно закричали клоны в унисон. Слышать их оказалось даже более жутко, чем видеть всех вместе. — Не ты убил Стальное Сердце. Не ты уничтожил бога. Что произошло на самом деле?
Естественно, я не ответил.
— Слухи о тебе распространяются, — продолжил Митоз. — Люди хотят верить в твои сказки. Я покажу им реальность. Твою голову, Дэвид Чарльстон, и мою империю в Ньюкаго. Я не знаю, как на самом деле погиб Стальное Сердце, но он был слабаком. Ему требовались люди, чтобы управлять, чтобы воевать.
Клоны продолжали двигаться, расходясь в разные стороны. Некоторые вдруг начинали дрожать и делились надвое.
— Я — сам себе армия, — продолжил Митоз. — И править должен я.