— Вот что, Степанида! — разом прервал все более слабые возражения начальник. — Это тебе не безделушка какая-нибудь, а рабочий инструмент. И нужен он не для того, чтобы перед кавалерами форс держать, а производить благоприятное впечатление на потенциальных клиентов. А если непременно нужен праздник, то, пожалуйста. Сегодня какой день?
— Какой?
— Ну, здравствуйте! Поминовение Стефании Дамасской. [16] Именины у тебя, солнышко!
— Ой, и правда. А я и забыла, столько всего случилось в последнее время…
— Это верно, — вздохнул Дмитрий и с нежностью провел рукой по волосам девушки. — Тяжелый выдался год у нас. Я бы сказал насыщенный. Надеюсь, следующий будет легче.
Стеша в ответ благодарно обняла его, но сама подумала, что следующий 1880 — год високосный и от него, как известно, добра не жди. [17] Но она была девушкой умной, а потому говорить ничего не стала.
Глава 4
Паровоз был похож на огромное чудовище из сказок. Он пыхтел, отдувался, иногда оглушительно гудел, отчего сердце Фёдора всякий раз замирало. Да и как тут не испугаться? Оно, конечно, приходилось ему и прежде добираться до места на поездах, да и на войне он всякого навидался, а только разве к такому привыкнешь? К тому же, приехал он не куда-то, а в саму столицу! Санкт-Петербург, понимать надо!
Народу вокруг было — пропасть! И все куда-то шли, спешили, непонятно как умудряясь не сталкиваться между собой. Чисто муравейник. Однако, деваться некуда, и ему тоже нужно идти. У кого бы спросить только, как добраться до этого самого переулка? Адрес у Феди был записан на листочке бумаги, который он, чтобы не потерять, завернул в чистую тряпицу и положил за пазуху.
— Куда прикажете, ваше степенство? — улыбаясь во весь рот, крикнул с облучка краснощекий извозчик в лаковом цилиндре и добротной шубе. — Только скажите, мигом домчим!
— А до Мошкова переулка, к примеру, сколько будет? — осторожно поинтересовался парень, по простоте принявший это предложение на свой счет.
— Сущие пустяки, господин хороший. За пятерку домчим со всем нашим удовольствием!
— Сколько? — задохнулся Фёдор от несуразности запрошенной суммы.
— А ну посторонись, деревенщина! — басом рыкнул господин в богатой шубе и бобровой шапке.
Отскочивший в сторону от испуга Федя, едва не растянулся под всеобщий смех, а напугавший его купчина плюхнулся в возок и велел кучеру: — Трогай!
— Куда же ты, сиволапый, со свиным рылом в калашный ряд лезешь? — почти сочувственно поинтересовался непонятно откуда взявшийся городовой.
— Так я это, — только и смог ответить парень, разводя руками.
— А пачпорт у тебя имеется?
— Конечно, — засуетился тот и полез за пазуху, отчего пола нагольного полушубка распахнулась, открыв внимательному взгляду полицейского георгиевский крест и медаль на потрепанном мундире.
— Воевал?
— Так точно! Сто тридцать восьмого Болховского полка ефрейтор Шматов.
— Демобилизован?
— Вчистую.
— А в Мошков переулок тебе за какой надобностью?
— Друг у меня там проживает. Звал к себе, обещался с местом помочь.
— Друг, говоришь, — насторожился страж порядка.
— Ага. Воевали вместе.
— Тоже кавалер?
— Бери выше, бантист!
— Ишь ты. Тогда понятно, как он в таком месте поселился. Швейцаром должно или ещё кем…
— Не знаю, господин городовой.
— И города тоже не знаешь?
— Как есть, не знаю!
— Тогда слушай. Ступай во-о-он туда. Там извозчики попроще стоят. К лихачам не суйся, у тебя на них всё одно не хватит. Сторгуй кого-нибудь вашего крестьянского звания. И смотри, больше двугривенного не давай!
— Благодарствую, — поклонился парень, и, подхватив свой мешок, бросился куда было указано.
— Вот тюха, — с усмешкой подкрутил ус полицейский. — А ещё кавалер!
Последовав совету, Шматов вскоре добрался до нужного ему адреса и с опаской вошел во двор. То, что простым людям в парадное лучше не соваться, потому как не про них этот вход, он уже знал. Чай, не совсем дурак. И тут же наткнулся на коренастого круглолицего татарина, чистившего снег деревянной лопатой.
— Тебе чего? — поинтересовался тот и расплывшись в улыбке, отчего и без того узкие глаза превратились в щелочки.
— Мне бы товарища повидать, — робко спросил Федя. — Живет он здесь…
— Какого товарища?
— Графа…
— Что-то ты напутал, парень. Я в этом доме всех знаю, не живет тут графов. Подполковник есть. Колежский советник тоже есть. Купцы первой и второй гильдий. Опять же. Был, правда, барон, но помер года три назад, а вот графов с князьями нету.