— Стреляли! — устало пожав плечами, отозвался Дмитрий.
— Но как?!
— Долго. Чертовски долго!
К счастью для любопытного хорунжего, нашелся один человек, не пожалевший для него подробностей. Им оказался, разумеется, Федя Шматов, обладавший счастливым даром не унывать в любой ситуации. Увидев рядом с собой свободные уши, просто изнывающие от информационного голода, бывший ефрейтор охотно присел на них и с удовольствием вывалил все доступные ему сведения.
— Эх, мне бы туда! — не без зависти в голосе прошептал офицер, провожая взглядом героев. — Тут не то что «клюквой»[3] пахнет… тут в георгиевские кавалеры прямиком…
Представив, как выигрышно смотрелся бы орден Святого Георгия на его черкеске, молодой человек дал своему жеребцу шенкеля и погнал его вдоль свежеубранного поля.
Весть о случившемся так быстро разнеслась по Бами, что не успели охотники сдать своих раненых в лазарет, как туда примчался сам Скобелев в сопровождении штабных и конвоя.
— Что с ним? — требовательным тоном спросил генерал, показывая на едва стоящего на ногах Студитского.
Фон Левенштерн, вытянувшись в струнку, принялся докладывать, но плохое знание государственного языка Российской империи снова сыграло с бароном дурную шутку. Ничего не поняв из его невнятного лопотания, Михаил Дмитриевич нетерпеливым жестом заставил курляндца замолчать и обернулся к Будищеву:
— Говорите вы!
— Ваше превосходительство, — устало отозвался Дмитрий. — Господин доктор был ранен в ухо во время отражения нападения банды текинцев. Поскольку бой длился почти восемь часов, оказать ему помощь не представлялось возможным, а потому он потерял много крови.
— Вы разбираетесь в медицине?
— Не особо, но перевязку сделать могу. Да и ранений в своей жизни навидался всяких. Так что, если инфекцию никакую не занесут, то жить Владимир Андреевич будет. Правда, без половины уха, а остальное до свадьбы заживет.
— Он женат, — машинально поправил генерал.
Кондуктор в ответ лишь пожал плечами, дескать, в таком случае и беспокоиться не о чем. Скобелев же, убедившись, что здоровью его давнего друга ничего не угрожает, продолжил допрос:
— Много ли было текинцев?
— Примерно три сотни. Возможно, больше, но не на много.
— И вы отбились? — с явным недоверием в голосе спросил командующий.
— Да.
— Моряк явно привирает, — по-французски заметил один из спутников генерала — лощеный подполковник с золотым аксельбантом генштабиста на груди. — За ними такое водится не меньше, чем за казаками.
Несмотря на то что кондуктор не знал галльского наречия, тон штабного был настолько красноречив, что догадаться о его смысле не составляло ни малейшего труда. Скобелев, судя по его выражению лица, придерживался того же мнения, но Будищева это не смутило.
— Ваше превосходительство, — почтительно, но вместе с тем твердо продолжал он, — осмелюсь доложить, что уже после боя к Бендессенам подошла рота капитана Ракитского. Он и его подчиненные видели трупы убитых нами врагов, даже пересчитали, перед тем как зарыть.
— И сколько же супостатов вы положили?
— Только оставшихся на месте — девяносто восемь. Кроме того, некоторое количество убитых они увезли с собой. В числе последних — своего предводителя.
— Почему вы решили, что это был предводитель? — встрепенулся говоривший по-французски подполковник.
— Одет богато и всеми командовал, — пояснил Будищев.
— У вас было время его рассмотреть?
— У меня было время его подстрелить. А также четверых его приближенных.
— Надо бы узнать через лазутчиков, кто это был, — задумался Скобелев. — Может, сам Махмуд-кули-хан?
— Я займусь, — кивнул офицер.
— Что же, если все так, как вы говорите, — повысил голос генерал, — то вот мое слово. Все участники этого дела получат знаки отличия военного ордена[4].
— Покорнейше благодарю, ваше превосходительство, — скривил губы в легкой усмешке Дмитрий. — Только у меня уже и так полный бант. И даже медаль на аннинской ленте есть. Вы лучше моего Федора наградите. У него всего один крест, ему пригодится. Он хоть и слуга, а дрался наравне со всеми!
— Вот как? Ах да, припоминаю. Вы, кажется, служили в Рущукском отряде?
— Так точно. В Болховском полку.
— Что же, я вас услышал, кондуктор. Теперь можете отдыхать.
3