Я пил пиво, рассеяно слушал соседей по столу, вспоминал события минувших дней и думал о своем будущем. От грустных мыслей меня отвлекли слова Пинка:
- Говорят ты лекарь?
- Лекарь, - согласился я.
- Не местный, судя по говору издалека?
- Из далека, - с грустью ответил я.
- Раз живешь у третей башни, значит денег у тебя мало? - продолжал подводить меня к чему то Пинк.
- У меня на родине неприлично спрашивать о деньгах у малознакомых людей, - я начал закипать от этого допроса.
- Тебе деньги нужны или нет? - настаивал Пинк.
- Деньги всем нужны, - дипломатично ушел я от прямого ответа.
- Это точно! - жизнерадостно заржал Пинк и уже серьезно продолжил, - нам нужен лекарь. Кочевники сейчас ушли далеко, самое время идти в степь.
Я кажется понял, о чем он говорит, только какого лешего им лекарь сдался. Расхитители гробниц не могут быть болезненными задохликами по определению, о чем я ему и сказал.
- Понимаешь, были случаи, - стал шептать он мне чуть ли не в ухо, - искателей находили мертвыми возле курганов, причем не убитых, а непонятно от чего умерших. Ходят слухи, что это проклятие древних, но я в это не верю, нет никаких проклятий, - доверительно сообщил мне он и продолжил, - думаю они чем-то заразились там в могиле и заболели. А если это болезнь, то её можно попробовать вылечить, вот за этим ты нам и нужен.
"Надо же какой продвинутый дикарь", - подумал я, окинув собеседника новым взглядом.
- Волт, я так понимаю это ты меня порекомендовал своим старым знакомым?
- Виктор, дружище, там полно золота и оно ждет нас, и вообще как мне тебя ещё отблагодарить за спасение, - ответил он, пьяно улыбаясь.
- Такие вещи нужно не на пьяную голову решать, - сказал я и крикнул трактирщику, чтоб принесли еще пива, за одним дал понять, что разговор окончен.
Поцеживая пивко, размышлял о сделанном мне предложении. С незнакомыми мужиками идти в степь за золотом было бы довольно опрометчивым решением. Золото на людей действует не самым лучшим образом. За него и брата могут убить, не то что чужеземца. Ладно, хватит хандрить, невесёлые думы мне уже порядком надоели и я налёг на выпивку.
Музыканты тем временем продолжали отжигать, один дудел в дудку, второй играл на разновидности балалайки и пел песни. Несколько посетителей вышли в круг и отплясывали. Хмель наконец -то меня одолел и я решил присоединиться, и понеслась.
Русская пляска в моем исполнении с приседаниями, притопами и хлопками произвела фурор. Мне начали подражать, я показывал новые элементы, местные повторяли. Начали соревноваться, кто выше подпрыгнет и удачнее изогнет ноги. Люди падали, сбивали соседей по кругу, кому-то прилетело ногой в лицо от не осторожного танцора. А что они хотели, русская плясовая - это танец настоящих мужчин. Так что танцы плавно переросли в общую драку. В общем вечер удался.
* * *
Город приходил в себя. Повсюду шли строительные работы, восстанавливали частокол, разрушенные ворота, горожане ремонтировали свои дома. У бедняков появилась возможность подработать. Наши Курт с Кримом, оказывается не развлекались на улице, а участвовали в восстановительных работах в качестве принеси - подай, им на двоих городские власти платили 2 медяка в день, взрослый мужик получал 5 медяков.
Я же занимался лечением соседей за символическую плату, ну для меня символическую, для них это были деньги. Кто-то давал 10 медяков, кто-то оплачивал бартером, так у меня появились изготовленные по моим эскизам приличные сапоги, ковбойская шляпа, плащ, туристическая двухместная палатка, кожаные перчатки, сумка, рюкзак и моя гордость, кожаный докторский саквояж с отделениями и карманами.
Местный оружейник, в настоящее время по моим же эскизам изготавливал легкие доспехи, метательные ножи и шашку. Чего только мне его стоило убедить не делать гарды.
Если я соглашусь участвовать в экспедиции по степи в поисках золота мертвых, то все эти вещи мне пригодятся.
На второй день после снятия осады на площадке возле города состоялась казнь захваченных кочевников. Аншлаг был полный. Мы со всеми домочадцами и соседями также были среди зрителей. Казнь почтил своим присутствием сам князь Митрана - Владир, спаситель города и его жителей. Жители города восторженно его приветствовали, выкрикивая его имя и размахивая головными уборами.
Пленных казнили отсечением головы с помощью топора. Жуткое зрелище, особенно когда палач не мог отрубить голову с одного удара.
Кстати кочевники не очень-то походили на наших монголов или казахов. Они были смуглее жителей княжества, но их лица не были плоскими, а глаза - узкими, напоминали наших итальянцев, чернявые, преимущество среднего роста и телосложения.
После первого разговора о золоте мертвых, меня пару раз навещал Волт и агитировал присоединиться к экспедиции.
- Виктор, ты не думай, всё будет по-честному, - уверял он меня, - Пинк нормальный мужик, мы с ним выросли на одной улице. Наши отцы были воинами и служили одному лэру.
- А вы с Пинком кому служите? - спросил я.
- Никому. Пинк не пошел на службу к лэру Орварту после одного случая с моим отцом. Он наёмник, у него свой отряд, занимается охраной караванов ну и вообще всем, за что платят. А я закуп, пока не отдам долг меня как бы не существует.
- А что случилось с твоим отцом? - не удержался я и сразу же добавил, - Извини, если не хочешь не отвечай.
- Да всё нормально, скрывать нечего, об этом все знают. Мой отец был тогда десятником, лэр поручил его десятку доставить в столицу какие - то книги, но по дороге на них напала большая банда, из десятка остались в живых только двое, в том числе и мой отец. Лэр Орварт, рвал и метал, повесил на моего отца свои убытки. Ты представляешь, он оценил книги в 100 золотых, целая сотня золотых! Где простому десятнику было взять такие деньги? В общем отец так и не отошел от ран, умер, но перед смертью лэр заставил его признать долг в присутствии жреца. Так я в 25 лет стал закупом.
- Бандитов я так понимаю не нашли?
- А чего их искать гридичи это, - сплюнув ответил Волт и пояснил, - люди лэра Гридича, врага лэра Орварта.
- А если все всё знают, почему лэр не предъявил свои претензии этому Гридичу? - удивился я.
- А как это доказать, лэр Гридич ведь лично в разбое не участвовал, да и слово простого десятника против слова лэра ничего не значит.
Весело у них тут, прямо как у нас.
* * *
Уже шестые сутки едем по степи. Август, жара днем и холод ночью, оводы, отбитый зад и это только начало длинного списка последствий моего решения присоединиться к экспедиции за золотом мертвых. Едем одвуконь, цепочкой, мы с Волтом посередине. Мне очень повезло, что этот миру уже знал седла и стремена. Коней мне одолжил Пинк, он у нас за начальника экспедиции. Очень резкий и неприятный тип. Когда шесть дней назад мы встретились за воротами города, он позволил себе посмеяться над моей шляпой, а когда в первый день устраиваясь на ночлег, я стал устанавливать себе палатку он заявил, что настоящие мужчины спят под луной. До сих пор злюсь. Обидчивый я оказывается, что-то раньше за собой такого не замечал.
Своим я сказал, что еду в Чертер на заработки. Курт просил взять его с собой, аргументируя тем, что он уже взрослый и на что-нибудь да сгодиться. Разумеется, я отказал. Разревелся паршивец, взрослый он, ага. Не могу выносить слез. Оставил им почти все свои деньги: один серебряный и 15 медяков и уехал.
"И где этот могильный холмик спрашивается?" - бурчу себе под нос осматривая окрестности. Степь да степь кругом и не каких курганов.
- Долго ещё ехать? - спрашиваю я в который раз у Волта.
- Уже скоро, сегодня должны добраться, - терпеливо отвечает он.
Путь наш лежит к тому кургану около которого два года назад нашли мертвых искателей. К этому же кургану год назад ходил и Волт с такими же искателями. Они тогда не знали точное место его нахождения и рыскали по степи пару месяцев. Но когда они нашли курган, их нашли кочевники. Удрать получилось только у Волта. Пинк позвал Волта в экспедицию, как человека, знающего место нахождения кургана, ну а тот в свою очередь предложил мою кандидатуру в качестве лекаря.