- Я смотрю вы прихватили рогатину, - сказал княжич, - хотите выйти на кабана один на один?
- Разве мы не на оленей будем охотиться? - огорошенно спросил я.
- Кого загоним, на того и будем охотиться, - хмыкнул лэр Дамаш, кажется.
Внезапно наступила тишина и головы всех присутствующих повернулись в сторону подъезжающей кавалькады нарядных всадников, впереди всех гарцевал на вороном жеребце, встреченный мною недавно во дворце важный господин.
- А вот и мой братец пожаловал, - сказал княжич Гвидон, поджав губы.
Свита старшего княжича была гораздо больше свиты младшего, в ней находилось и несколько дам, в одной из которых я приглядевшись опознал ту лазутчицу и, о боже, лэру Ксению и еще раз о боже, лэру Оливию. Трындец, они все направлялись прямо к нам.
- Брат, рад, что ты решил к нам присоединиться, - сказал княжич Ставр подъехав и оглядев нас высокомерным взглядом, когда же его взгляд достиг моей очереди, княжич немного приподняв бровь спросил, - Вы ведь не были мне представлены?
- Лэр Виктор Чернов, - тут же исправил оплошность княжич Гвидон, а я изобразил поклон.
Под скрестившимися на мне взглядами присутствующих, стало не уютно, я попытался принять независимый вид и смотреть как-бы сквозь толпу, но взгляд невольно устремился в сторону гарцующих дам. Ксения и Оливия взирали на меня удивленно, но если во взгляде Оливии кроме удивления присутствовало, как мне показалось ожидание, то глаза Ксении опасно сузились и ещё опасней сверкнули, и мне ужасно захотелось ускорить встречу с кабаном.
Ксения гарцевала на жеребце бурой масти с белой проточиной на морде, Оливия же на кобыле темно-игреневой масти с белой гривой. Обе девушки были одеты в светлые нарядные дубленки; покрывающие крупы лошадей подолы их амазонок были разных цветов: у Оливии темно-синего, а у Ксении темно-зеленого; у одной девушки из под шапки виднелся небесно-голубой платок, а у другой - светло-зеленый. Освободившись из плена глаз одной девушки, я сразу же провалился в омуты другой.
Спас меня от утопления княжич Ставр, он махнул рукой и тут же подали сигнал из рожков. Охота началась. Все ломанулись к просеке, впереди псари со сворой собак, за ними загонщики и часть егерей, а затем уже сами охотники в иерархическом порядке. Поскольку я оказался в свите одного из княжичей, то ехал впереди "колонны", недалеко от "своих" дам, которые всю дорогу бросали на меня украдкой взгляды. Я старался на их взгляды не отвечать и занять мысли предстоящей охотой.
"А если действительно кабан на меня выскочит? Чего мне без ружья делать? Он же проткнет меня нахрен, - толпились в голове невеселые мысли.
На кабана мы с дедом ходили, но всегда с ружьём, охотились и с вышки и с подхода, выслеживая добычу, а когда собиралась группа охотников, то и с загоном, только с собаками на кабана не охотились. Но выйти против этого агрессивного монстра с копьем, показать так сказать молодецкую удаль, мне бы раньше даже в голову такое не пришло, а вот сложилось.
"Ты же не один едешь, вон вокруг тебя толпа целая, как-нибудь отобьетесь", - успокаивал меня внутренний голос - удалой охотник.
Проехав по зимнему лесу больше часа опять выехали к просеке и тут наконец-то раздались гудки охотничьих рожков. Все рванули галопом в сторону, от куда послышался сигналы. Выехав на поляну я увидел свору исходящих в неистовом лае собак. Гончие окружив кабана удерживали зверя, не давая ему вырваться из круга до появления охотников. Но не всем гончим повезло, разъяренный кабан сражался за свою жизнь отчаянно, на снегу лежали несколько покалеченных собак истекающих кровью, броня им не помогла.
- Ну что брат, сразишься со зверем? - с кривой ухмылкой на губах спросил княжич Ставр своего младшего брата.
Княжич Гвидон оглядев охотников, залихватски спрыгнул с коня и покрепче сжав в руке рогатину стал приближаться к саблезубому монстру.
"Он чего творит, придурок, у меня на него вообще-то планы были", - подумал я, но заметив, что двое егерей подняли луки, успокоился.
Кабан увидев нового соперника, издал какой-то утробный звук, наклонил голову и пуская пар, устремился прямо к княжичу. Резко отпрыгнув в сторону, тот нанес удар рогатиной точно в шею кабана. Зверь взвизгнул, развернулся и яростно бросился в новую атаку. Княжич извернувшись от удара огромных клыков, вонзил в раненного кабана рогатину и не дожидаясь ответки, ловко подскочил к зверю и добил его ножом.
Охотники встретили победителя поединка одобрительными криками и хлопками, дамы одарили его очаровательными улыбками и обещающими взглядами. Княжич гордо расправив плечи, благожелательно принимая поздравления, с довольной улыбкой на лице подошел к своему скакуну и ловко запрыгнул в седло.
Следующей добычей стал крупный олень с большими ветвистыми рогами, бедняжку загнали гончие и он пошатываясь от усталости, развернулся к охотнику, чтобы с честью встретить свою судьбу. Здесь противником выступил княжич Ставр, он подъехал верхом на скакуне к жертве и заколол её с первого удара рогатиной.
Ему так же благодарные зрители воздали должное, зимний лес огласился хлопками и возгласами восхищения. Довольный реакцией охотников княжич горделиво оглядел младшего брата и его свиту, я на всякий случай сделал взгляд восхищенным и поклонился.
Такая охота мне быстро перестала нравиться, быть просто зрителем было совершенно не интересно. Заскучав, я понемногу начал отставать от оравы восторженных подхалимов, но мой маневр был быстро замечен, ко мне подъехал лэр Дамаш.
- Княжич просил передать, что бы вы не уезжали далеко, он попробует через какое-то время отстать от всех и подъедет к нам, - на последнем слове я понял, что лэр не собирается возвращаться к княжичу.
Лэр Дамаш подтвердил мою догадку, наши лошади пошли, что называется, ноздря к ноздре.
- Лэр Чернов, вы давно гостите в нашем княжестве? - начал он светскую беседу.
- Полгода, - ответил я.
- Не видел вас раньше при дворе, - озадаченно заметил собеседник.
- В столице я меньше месяца, - ответил я.
- А с княжичем где познакомились? - заинтересованно спросил он.
- В Модире, я там проездом был.
- Странно, я был с княжичем в Модире, но вас там что-то не припомню, - озадачился решением загадки лэр.
- Я тогда больше с искателями якшался, - ответил я, изобразив улыбку.
- А тогда понял, он купил у вас добычу, - удовлетворился быстрым решением лэр, но через мгновение на его лицо опять набежала тень непонимания, - Вы опять привезли золото мертвых? Вы такой удачливый искатель? - спросил он с сомнением осмотрев мой внешний вид.
- Нет, золото, к сожалению, я не привез, - усмехнулся я, не став утолять его любопытство.
Лэр Дамаш, нужно отдать ему должное, не стал развивать тему, а заговорил о погоде. Ждать княжича пришлось около часа и вот он со свитой наконец-то показался из-за деревьев. Сопровождающие расположились на каком-то удалении от нас изображая дозор и мы смогли наконец обсудить вооружение ополчения Модира.
- Так вы говорите арбалет эффективней лука?
- Нет не так, у того и у другого есть сильные и слабые стороны.
- Если устроить поединок, кто победит, лучник или арбалетчик? - задал сложный вопрос княжич.
- Зависит от мастерства и оружия, - уклончиво ответил я, - если честно, даже не знаю, что победит скорострельность лучника или более высокая прицельная дальнобойность арбалетчика. Зависит от мастерства стрелка, от того, в каких условиях будет проходить поединок и какое у стрелков будет оружие, - увидев удивленный взгляд княжича пояснил, - арбалеты бывают разными, дальнобойными, бронебойными и даже станковыми, - я ухмыльнулся, представив картинку, - Да и не в соревновании тут дело, а в правильной тактике использования арбалетов. У нас создавались отряды арбалетчиков и отряды лучников, эти отряды тренировались взаимодействовать с друг другом, а также с другими родами войск: конницей, пехотой. Кроме того, были и смешанные стрелковые отряды.