Смутное недоверие Митридата к матери внезапно превратилось в настоящую паранойю. Может быть, он следующий? Кому же можно верить? Он обратился к своему ближайшему соратнику и верному другу, юному Дорилаю. Возможно, он также нашел поддержку у некоторых из своих учителей и придворных. Неизбежны были сравнения с убийством отца Александра Македонского — Филиппа, и эти параллели должны были иметь для Митридата жуткий смысл. Филипп был убит на свадебном пиру. Александр обвинял заклятых врагов своего отца, персов, но многие подозревали мать Александра, Олимпиаду. Древние историки считали Олимпиаду ревнивой ведьмой и убийцей: она пугала людей огромными дрессированными змеями, которых выращивала для дионисийских оргий. Митридат слышал жуткие истории про то, что случилось после насильственной смерти Филиппа. Олимпиада сожгла живьем маленького единокровного брата Александра и отравила другого ядом, который сделал его умственно отсталым[118].
В Синопе кое-кто беспокоился: не стоят ли за гибелью отца Митридата римляне, — однако сведения древних историков говорят о том, что это был дворцовый переворот. Была ли мать Митридата, царица Лаодика, действительно такой же порочной ведьмой, какой якобы была Олимпиада? Для современных читателей сама мысль о матери-убийце скорее кажется похожей на страшную сказку братьев Гримм, однако Митридат слышал о многих амбициозных царицах в соседних царствах, которым удалось захватить власть с помощью интриг, убийства и яда. Мать каппадокийского царевича Армата, например, отравила пять младших братьев Ариата одного за одним. Митридат заметил, что его мать очень любит младшего сына — Митридата Доброго. Убийство отца Митридата служит подтверждением слов Юстина о том, что был и заговор с целью убить самого Митридата. Как указывают современные историки, жизнь Митридата действительно была в опасности: неизвестные убийцы его отца находились во дворце — среди его охранников и наставников. Вполне легко поверить, что царица Лаодика была соучастницей преступления[119].
После того как его отца похоронили в царском мавзолее в Амасии (древняя столица Понта), юный Митридат был коронован и стал царем Понта — в 120 или 119 г. до н. э. Отец, видимо, оставил царство в совместном владении царице Лаодике, самому Митридату и его брату Митридату Доброму. Поскольку оба царевича были еще несовершеннолетними, Лаодика, как регент, сохранила всю власть за собой, и ее любимцем был младший, более управляемый сын. Любовь Лаодики к роскоши сделала ее покорным клиентом Рима. В течение следующих нескольких лет она позволила римлянам себя подкупать, и ее расточительство втянуло царство в долги.
В 119 г. до н. э. в небе внезапно явилось чудесное предзнаменование. Яркая комета с длинным хвостом-мечом, которую видели перед рождением Митридата, вернулась как раз тогда, когда он был коронован. Маги и народ в землях, находившихся под влиянием Персии, ликовали: этот небесный знак утверждал, что Митридат действительно царь-спаситель, посланный Митрой, великий вождь, который спасет Восток от Рима, как обещала комета 135 г. до н. э. и всем известные пророчества. Редкие монеты, изображающие комету, могли быть отчеканены как раз после его коронации (см. рис. 2.1).
Однако Митридат знал, что ему нужно придумать план, как выжить, а то ему никогда не удастся исполнить свое предназначение. Царь стал постоянно носить с собой нож. ночью он держал кинжал под подушкой — точно так же, как это делал Александр[120].
Что за яд убил его отца? Этот захватывающий вопрос напоминает и о других загадочных смертях царей — например, того же Александра. Спутники Александра считали, что он был убит неким безымянным ядом — таинственной субстанцией, о которой ходили странные легенды: это была холодная как лед «роса», которую собирали с мшистых скал там, где река Стикс лилась с высокой скалы в Греции. Эта «роса» была столь ядовита, что она растворяла металл и хранить ее можно было только в копыте мула. Современные токсикологи не смогли определить этот яд. Древние описания указывают на какой-то вид кислоты; возможный вариант и недавно открытая и встречающаяся в природе исключительно токсичная кислотная бактерия, которая водится в состоящей из карбоната кальция корке, скапливающейся на известковых скалах[121].
Однако Митридат мог иметь в виду и более легкодоступные возможности — ближе к дому. Может быть, его отец стал жертвой какого-то ядовитого растения? Имя им легион: белена, тис, белладонна, болиголов, мандрагора, аконит, чемерица, маки, грибы, олеандр…
120
Мы знаем, что оружие постоянно было у Митридата под рукой; и думаю, что он подражал привычке Александра:
121
Водопад Стикса близ Нонакриды в Аркадии — самый высокий в Греции.