– О Митридат!- простонала Монима.- После такой бурной ночи у меня просто нет сил.
Приподнявшись, Монима взяла со стола чашу с вином и поднесла к губам.
В следующий миг Митридат, рванувшись к жене, выхватил у нее чашу молниеносным движением, расплескав ее содержимое.
– Оставь! Не пей!- воскликнул он при этом так, что Монима невольно вздрогнула.
– В чем дело, Митридат?- недовольно спросила она, вытирая янтарные капли с груди и подбородка.- Как ты меня напугал!
– Это же яд!- сказал Митридат, убирая чашу подальше.- Сколько раз тебе говорить, чтобы ты ничего не пила без спроса в моих покоях!
– Я и забыла, что мой супруг обожает не только женщин, но и яды,- криво усмехнулась Монима.- Зачем травить свой организм, Митридат? Можно обезопасить себя от отравления как-нибудь иначе.
– Затем, что мой отец умер от яда,- невозмутимо ответил Митридат.
Хотя Монима знала, что Митридат с детских лет принимает яды крошечными дозами, тем не менее это его пристрастие внушало ей наибольшее отвращение. Царица первое время даже избегала целовать мужа в губы, наивно полагая, что такой поцелуй может стать смертельным для нее.
– Это Моаферн сбивает тебя с толку, принуждая пить всякую гадость,- заявила Монима, сидя на постели.
Она недолюбливала этого человека за то, что он имеет право входить к царю в любое время дня и ночи. У нее такого права не было.
– К ядам меня приучил не Моаферн, а Тирибаз,- сказал Митридат, продолжая одеваться.- Моаферн лишь приготовляет мне это зелье, поскольку разбирается в ядах, как я в лошадях.
Тирибаза Монима тоже недолюбливала, поэтому она позволила себе заметить:
– У твоего Тирибаза самый злодейский вид. Уверена, человек с таким взглядом способен на любую низость!
– На любую низость способна только женщина,- с ухмылкой сказал Митридат.
Монима схватила подушку и запустила ею в Митридата.
Глава вторая
Для вторжения в Вифинию Митридат дал Сократу тридцать тысяч пехоты и три тысячи конницы. Во главе пеших отрядов царь поставил Архелая. Конницу возглавил Сузамитра.
Напутствуя своих полководцев, Митридат сказал:
– Старайтесь действовать быстро. Если Никомед запрется в своей столице, известите меня. Я пришлю вам осадные машины на кораблях. Если римский наместник в Пергаме двинется на помощь Никомеду, остановите его- все равно как и где.
После такого напутствия военачальники повеселели, особенно Архелай.
Обрадовал Митридат и Сократа, сказав ему:
– Если станешь вифинским царем, отдам тебе в жены Клеопатру. Войско ушло.
Царь и его вельможи долго стояли на дворцовой башне, взирая на клубы пыли, оседающие вдали у желтой горной гряды. Там еще поблескивали на солнце копья и шлемы воинов. Но вот пыль улеглась, больше не видно ни блеска, ни движения конных и пеших колонн, лишь пустынная дорога вьется по холмам.
Спускаясь по ступеням в мегарон, Митридат расслышал сзади ворчливое замечание Тирибаза:
– Опасная затея- дразнить Рим. Все равно что выходить с одним ножом на медведя.
«Однажды я уже выходил с одним кинжалом на медведя и одолел его,- упрямо подумал Митридат.- Одолею и Рим, клянусь Митрой!»
Пятнадцатилетняя Клеопатра очень скоро узнала про обещание, данное ее отцом Сократу. Это известие привело девочку в восторг, и она прибежала к Нисе, доводившейся ей теткой, чтобы поделиться своей радостью.
– Не понимаю, чему ты радуешься, детка,- промолвила рассудительная Ниса.- Сократ лет на двадцать старше тебя.
– Зато я стану царицей, как Апама,- горделиво сказала Клеопатра,- а это кое-что значит!
Ниса печально вздохнула, видя, как блестят глаза у ее красивой племянницы.
– Твоя мать тоже страдала этой болезнью, детка,- заметила она.
– Какой болезнью?- не поняла Клеопатра.
– Властолюбием,- пояснила Ниса.
– Отец говорит, у кого нет властолюбия, у того кровь холодная, как у змеи,- отпарировала бойкая на язык Клеопатра.
– Иного от него я и не ожидала услышать,- невесело усмехнулась Ниса.
Теперь Клеопатра постоянно допытывалась у евнухов, имевших доступ в мегарон, о том, какие слухи приходят из Вифинии. Гинекей жил иными заботами, поэтому о военных событиях здесь узнавали в последнюю очередь. Вскоре стало известно, что Архелай разбил войско Никомеда и захватывает один за другим его города.
Царь пафлагонян Александр также выступил против вифинского царя.
Митридат в эти дни светился от радости. Он так устал от неудач и был похож на человека, одолевшего наконец трудный подъем.
Митридат стал готовить корабли, чтобы запереть Никомеда с моря, узнав, что Архелай осадил его в Никомедии. Однако флот не потребовался, не потребовались и осадные машины. Никомед бежал к римлянам в Пергам, а жители его столицы сами открыли ворота Архелаю.
Царем над вифинянами стал Сократ.
Юную Клеопатру ее тетки и служанки стали собирать в дорогу. Митридат не хотел тянуть со свадьбой. Ему хотелось покрепче привязать к себе Сократа. Такой союзник был жизненно необходим Понту, поскольку Вифиния господствует над одним из проливов в Мраморном море- Боспором Фракийским. Через этот пролив идут в Грецию и на острова Эгеиды корабли с понтийским зерном в обмен на медь и серебро.
Царь дал в приданое своей дочери множество украшений из золота и драгоценных камней, сундуки, набитые платьями и всем необходимым для убранства царского жилища, кубки и ритоны из серебра и золота, тысячу талантов в чеканной монете.
Тирибаз, глядя на все эти богатства, мрачно посоветовал Митридату:
– Лучше дай в приданое Клеопатре отряд преданных воинов. Клянусь Ахурамаздой, они пригодятся ей больше золота и ковров. Никомед еще вернется в Вифинию и вернется с римлянами.
– Что ж,- сказал Митридат,- у Ахеменидов было в обычае давать своим дочерям в подарок кроме золота еще и отряды войска. Я, как наследник Ахеменидов, поступлю так же. Я подарю Клеопатре триста воинов, которые будут подчиняться только ей.
– Слишком мало, царь,- проворчал Тирибаз.- Если уж ты не поскупился в деньгах, то будь и тут столь же щедрым.
– Так и быть,- уступил Митридат,- я дам Клеопатре тысячу воинов.
Клеопатра, узнав, что у нее отныне есть собственное войско, тут же заявила своему брату Митридату, прибывшему из Армении, что она непременно поможет ему снова воцариться в Каппадокии.
Впрочем, ее отец и жених и без нее договорились о совместной войне с Ариобарзаном. Война эта началась спустя полгода. Ариобарзан хоть и держал войско наготове, зная, что Митридат не оставит его в покое, но одолеть одновременно вифинян и понтийцев не смог. В сопровождении небольшого отряда всадников Ариобарзан ускакал в Пергам просить помощи у римского наместника.
В Пергаме Ариобарзан узнал о начавшейся войне между Римом и его италийскими союзниками. Эта тяжелая война отнимала все силы римского государства. В ней принимали участие все прославленные римские полководцы, в том числе Гай Марий, победитель кимвров и тевтонов, и Сулла, с которым Ариобарзан успел подружиться. Италийские союзники Рима взялись за оружие, так как римляне не давали им гражданских прав и отнимали землю. Незадолго до этого благородные братья Гракхи пытались путем введения нового законопроекта оградить италийских союзников от обезземеливания, но сенат и богатые нобили сумели подавить движение Гракхов и убить самих реформаторов.
Спустя какое-то время трибун Ливии Друз, человек знатного происхождения, также собирался по просьбе италийцев опять внести законопроект о даровании им гражданских прав. И дело поначалу принимало положительный оборот, покуда Друз не настроил против себя всадников и сенаторов. Первых- обещанием вернуть судейские должности сенату. Вторых- намерением пополнить сенат выборными из всадников. Всадники и сенаторы, до этого всегда враждовавшие друг с другом, объединились против Друза и избавились от него, подослав к нему наемного убийцу.