Круто повернувшись, Митридат зашагал прочь, оставив оцепеневшего и побледневшего Вакхида.
Последние сомнения рассеялись в душе Митридата после случившегося. Он вызвал к себе своего друга эллина Дейонека.
– Слушай, Дейонек,- обратился к нему Митридат,- ты ведь родом из города Фасиса, что лежит на побережье Колхиды. Ты даже похвалялся как-то, будто знаешь наречия колхов.
– Одно из наречий,- поправил Митридата Дейонек,- да и то не очень хорошо.
– Ты еще утверждал, что у тебя есть гостеприимны среди знатных колхов, так ведь?
– Не у меня, а у моего отца,- опять сделал поправку Дейонек.
– Твой отец по-прежнему живет в Фасисе?
– Да.
– Немедленно отправляйся к отцу,- решительно промолвил Митридат,- денег на дорогу я тебе дам. Садись на корабль, так будет быстрее.
– Но зачем?- недоумевающе спросил Дейонек.
– Сейчас объясню,- сказал Митридат.
Митридат открыл Дейонеку свой замысел, по которому он хотел через Дейонека связаться с вождями колхов.
– Пусть колхи заявят моему отцу, что готовы сложить оружие, но при условии, что я стану царем над ними,- молвил Митридат.- Не скупись на обещания вождям, Дейонек. Если мой замысел удастся, я осыплю золотом и тебя, и предводителей колхидских племен.
Дейонек внимательно выслушал Митридата, затем произнес, качая головой:
– Думается мне, Митридат, ты затеваешь опасное дело. Подумай, можно ли доверять колхам? И как отреагирует твой отец на все это?
– И Зевс когда-то затевал опасное дело, выступив против отца Кроноса,- усмехнулся Митридат,- зато впоследствии стал царем богов.
Роксана, когда узнала, с какой целью Митридат отправил Дейонека в Колхиду, не смогла скрыть бурной радости. И прежде чем поцеловать племянника, произнесла проникновенным голосом:
– Я целую будущего владыку Понта!
Вместе они тщательно обдумали свои будущие действия, готовясь к встрече с царем. Они хотели усыпить бдительность Митридата и постараться убедить его доверить Митридату Младшему как можно больше войск.
Однако вместо царя в Синопе объявился Тирибаз.
Вскоре до столицы дошел слух, что царь увлекся очередной красавицей. На этот раз это была уроженка Хиоса по имени Береника. Часть плененных хиосцев была расселена в Амисе. По договору с Римом хиосцы должны были вернуться на родину, им были выделены корабли и провиант на дорогу. Царь пожелал сам убедиться, что никого из хиосцев не принуждают остаться в Амисе силой. Во время посадки хиосцев на суда царю попалась на глаза девушка необычайной красоты. Вмиг позабыв обо всем на свете, царь пожелал, чтобы юная красавица осталась с ним. Ее родителям было отсыпано столько золота, что они без раздумий отдали дочь Митридату, благо у них кроме Береники было еще три дочери на выданье.
Беренику нарядили в роскошные одежды и объявили седьмой женой Митридата. На другой же день сыграли свадьбу.
– Теперь у твоего отца голова занята прелестями Береники, а не подготовкой к войне,- хмуря брови, поведал Тирибаз Митридату Младшему.- Все военные дела он поручил мне. А посему я повелеваю тебе грузить войско на корабли и плыть к Боспору.
– Как- к Боспору?- опешил Митридат.- Отец хотел отправить меня в Колхиду.
– Царь передумал,- ответил Тирибаз.- В Колхиду пойдет Таксил, а ты, друг мой, собирайся к своему брату Махару.
– Отец решил таким образом избавиться от меня?- вспылил Митридат.- Он хочет навсегда спровадить меня в Тавриду?! Я вижу насквозь его замыслы!
– С чего ты взял?!- Тирибаз с недоумением воззрился на негодующего Митридата.- Ты едешь на Боспор воевать, помогать своему брату, который ничего не смыслит в военном деле. Победив скифов, ты вернешься обратно.
Но Митридат Младший наотрез отказался подчиниться.
– Я не верю тебе, Тирибаз,- заявил он.- Пусть отец приедет и сам скажет мне об этом.
– Он не может приехать, я же сказал тебе,- рассердился Тирибаз.- Твой отец в очередной раз влюблен! Разговоры о войне его раздражают!
– Тогда я сам поеду к нему,- промолвил Митридат.
Он стал собираться в дорогу, но все время откладывал отъезд, находя всевозможные причины.
Дни проходили за днями. Войска, стянутые в Синопу, ожидали посадки на корабли, но приказа не поступало. Военачальники недоумевали. Флотоводцы ворчали: скоро задуют противные ветры, тогда будет гораздо труднее достичь берегов Боспора. О чем там думают во дворце?
А во дворце кипели страсти! Тирибаза осаждали царские жены. Прознав, что Митридат Младший отказывается вести войско к Боспору, сначала Ниса стала предлагать Тирибазу поставить во главе войска ее сына Ксифара, а затем и Фейдима настойчиво принялась расхваливать перед Тирибазом своих сыновей Дария и Артаксеркса. Тирибаз как мог избегал назойливых женщин.
Наконец в Синопу пожаловал сам царь вместе с Береникой.
Монима первая изъявила желание познакомиться с прелестной хиосянкой. После нее это сделали и другие царские жены. И только Стратоника не пожелала встречаться ни с супругом, ни с его седьмой женой.
Митридат был удивлен и раздосадован упрямством своего сына, по вине которого флот до сих пор не вышел в море. Царь встретился с сыном и сурово разбранил его. Тотчас было объявлено о дне отплытия флота: Митридат Младший покорился воле отца.
Перед самым отплытием Роксана пришла к племяннику с упреками в малодушии.
– Что мне остается делать?- пожал плечами Митридат.- От колхов нет вестей. Может, Дейонек не справился с моим поручением либо вожди колхов не поверили ему.
Все прояснилось в день отплытия.
В Синопу примчался гонец от Таксила, который находился с войском в Колхиде.
– Колхи просят дать им царем Митридата Младшего,- сообщил царю гонец,- тогда они согласны подчиниться.
– Почему именно с таким условием?- удивился царь.
– Колхи заявляют, что если ими будет править Митридат Младший, то все прочие племена Понтийского царства уже не будут смотреть на них свысока, как было прежде,- пояснил гонец.- Колхи полагают, что Митридат Младший должен унаследовать державу своего отца. Значит, впоследствии, став царем Понта, он приблизит к себе именно колхов.
– Вот хитрецы!- рассмеялся Митридат.- Так и быть, я отправлю к колхам своего сына, хотя мне жаль с ним расставаться. Но мирная Колхида того стоит, клянусь Митрой.
Митридат Младший, когда узнал, что отец посылает его царствовать в Колхиду, едва не лишился чувств от радости. Его замысел удался! Вместе с ним торжествовала и Роксана.
Во главе отряда конницы Митридат Младший поскакал в Колхиду.
Флот отплыл к берегам Боспора, им командовал военачальник Дорилай.
Никто в царском окружении ничего не заподозрил. Никто, кроме Тирибаза.
Подозрения появились у Тирибаза после беседы с евнухом Вакхидом, который довольно эмоционально поведал ему о поведении и угрозах Митридата Младшего, услышавшего реплику Фарнака.
Тирибаз немедленно поделился своими опасениями с царем.
– Ты думаешь, мой сын замышляет зло против меня?- засомневался царь.- Чушь! Бред! Митридат и так мой наследник, мало ли что там Монима наговорила Фарнаку. Впрочем, я побеседую с ней.
– Не с Монимой надо беседовать, а поскорее взять под стражу Митридата,- настойчиво внушал Тирибаз.- Этот молодец медлить не станет: сегодня он- царь Колхиды, а завтра, глядишь,- царь Понта.
– Что ты предлагаешь, Тирибаз?
– Послать в погоню надежных воинов с надежным военачальником во главе и вернуть Митридата в Синопу. Если потребуется, вернуть силой!
Тирибаз долго убеждал царя последовать его совету. И наконец убедил.
В погоню за Митридатом Младшим было послано пятьсот всадников, начальствовать над ними был поставлен Сисина.
Сисина доставил Митридата Младшего в Синопу связанным по рукам и ногам.
Митридат и его друзья оказали сопротивление воинам Сисины, несмотря на то, что у него был письменный приказ царя. Особенно яростно отбивался Митридат, сумевший нескольких убить и многих ранить. Друзья Митридата были перебиты, его самого все-таки удалось обезоружить и скрутить. Жертв и крови могло бы быть больше, если бы конники из отряда Митридата Младшего вступились за него. Но все они до этого служили под началом Сисины, поэтому охотно подчинились ему.