Глава 1. Пролог. День неожиданностей.
Спустя полтора года после событий, описанных в первой части. Было тёплое майское утро, ласковый солнечный свет озарил траву у дома Уайлдов, и она засверкала миллионами бриллиантов, но с каждой минутой росы будет становиться всё меньше и меньше, пока она не исчезнет полностью. Но в кухне дома витало отнюдь не радостное настроение, шёл тяжёлый разговор. Сегодня был первый рабочий день Джуди после двухгодичного отпуска, и она очень переживала, что не сможет поддерживать свой уровень, да и Ник в последний месяц стал более агрессивен, и её это очень беспокоило. - Ник, меня беспокоит твоё состояние, - с тревогой в голосе произнесла Джуди, а её носик постоянно дёргался. - Морковка, всё в порядке, не беспокойся. С моим здоровьем всё хорошо, я в прошлом месяце проходил медицинскую комиссию, и в итоге, как ты сама видела, стоит вердикт «Абсолютно здоров». - Ник улыбался и старался говорить спокойно, но вот недели три тому назад его понемногу начал терзать какой-то странный голод. Нет, он был сыт, но ему хотелось чего-то совершенно другого, попробовать нечто иное... например, мясо с кровью. Спустя мгновение он ужаснулся мысли, пришедшей в его голову, но Джуди уже увидела ужас в его глазах. - Ник, о чём ты сейчас подумал? - Голос Джуди дрожал. - Да так, глупость в голову пришла, - сказал Ник и улыбнулся, но он знал, что эта насквозь фальшивая улыбка не сможет обмануть её. Не стоит ей волноваться, а эта случайная мысль должна поскорее забыться. - Ты же знаешь, что в любой момент можешь рассказать мне, я всё пойму. - Джуди старалась узнать, что случилось, хоть чем-нибудь помочь Нику, но он всё время молчал. - Морковка, всё в порядке, не волнуйся. Всё хорошо. - Улыбка не сходила с его лица, но он понимал, что лишь успокаивает Джуди, всё не в порядке и, что хуже всего, непонятно, почему у него возникают такие мысли... - Ник, если ты вдруг почувствуешь, что не можешь сдержать себя, то скажи мне, мы поедем в больницу. Я же вижу, с тобой что-то происходит, ты приходишь домой поздно, иногда пропадаешь на несколько дней, ничего не говоришь... Я волнуюсь! Что с тобой происходит? Если не можешь сказать, хоть намекни, я пойму. Может, мы всё-таки обратимся к врачу? Ты только скажи, сразу же поедем. Надо будет уехать из города, бросить работу - бросим, будем жить на ферме, выращивать овощи и растить детей. Главное, что вместе с тобой, а не сама. - Джуди обняла Ника и прижалась к нему. - Просто помни, я люблю тебя и буду с тобой, что бы ни случилось. - Морковка будет выращивать морковку? - улыбнулся Ник. - Всё в порядке, если я почувствую что-то, то мы сразу поедем к врачу, даю слово. И ты же знаешь, что я с радостью променяю эту работу на ферму, если ты этого захочешь, тебе достаточно просто сказать это. - Знаю. Я люблю тебя, Ник, - тихо прошептала Джуди. - И я тебя люблю, Джуди. Не волнуйся ты так, - ответил Ник и поцеловал её ушки. - Ладно, мистер хитрый лис, пора ехать на работу, - улыбнулась Джуди и потащила Ника за лапу к выходу из дома. - Есть ехать на работу, миссис глупая зайка! - в шутку ответил Ник, а по его лицу блуждала та самая улыбка, которую так любит Джуди. Возвращение Джуди на работу вызвало фурор. Каждый считал своим долгом поздравить её, выразить свою радость, а Когтяузер даже подарил коробку пончиков. Но задерживаться надолго нельзя, ведь каждое утро в девять часов планёрка, и на неё лучше не опаздывать, шеф Бого страшен в гневе. Всё отделение удивляется, как от его крика здание до сих пор не рухнуло. - Итак, с нами вновь присутствует наш старый сотрудник, вы её все знаете, представлять не буду. Скажу лишь, что рядом с ней рыжий прохвост. Думаю, все догадались кто это. - Шеф Бого был, как всегда, в своём репертуаре. - Я не догадался, шеф, скажите же, кто это? - с улыбкой спросил Ник. - Наряд в патруль по Сахара-сити, Уайлд, - с улыбкой ответил шеф Бого. - Несправедливо, шеф! Я же ничего не сказал! - с возмущением в голосе возразил Ник, а окружающие начали улыбаться, ведь каждый в отделении знал, что он ненавидит жару. - Два патруля, - всё с той же улыбкой ответил шеф Бого. - Вам бы поздравительные открытки выпускать, шеф, - пробурчал Ник. - Пять нарядов, Ник. - Шеф Бого, казалось, был само спокойствие. - Итак, распределяемся: Гризелле, Зверваер, Клыкалио - патруль в Тундратауне; Рыккинс, Гиппинс, Волкос - патруль в Саванна-централ; Уайлды - штрафуют нарушителей парковки. Все свободны. Ник и Джуди были в шоке. Они, как какие-то новички, будут ловить нарушителей парковки? Серьёзно? Нет, дело, безусловно, нужное, но вот отправлять на него только вышедшую на службу Джуди и лучшего детектива города как-то нелогично. Но, глядя на улыбку шефа Бого, они поняли, что он шутит. - Пошутил! - с улыбкой сказал шеф Бого и засмеялся. Следом за ним засмеялись все присутствующие на планёрке. Их шеф и Ник за эти два года стали похожи друг на друга, это видели все, и ни у кого не было сомнений в том, кто же станет руководить отделом после ухода на пенсию шефа Бого. - Всё-таки спустя два года вы научились шутить, шеф, прогресс налицо! - смеясь, ответил Ник. - Ладно, пошутили и хватит, - посерьёзнел шеф Бого. - Ник, зайди ко мне, есть дело. Теперь точно всё. Ник шёл в свой кабинет и думал о причине вызова. Все отчёты о последнем деле он сдал, никаких вопросов к нему не возникло. Серьёзных нарушений нет, вызывать не за что, разве небольшое опоздание - повод для выволочки? Впрочем если у шефа Бого плохое настроение, то да, повод. Ник собрал отчёты в папку, вздохнул и поплёлся к шефу. Он был бы рад прийти как можно позже, но вот кабинет шефа соседний, поэтому время не потянешь. Вздохнув, он проверил, все ли отчёты на месте, и постучал в дверь. - Заходи, Ник. - Голос шефа был уставшим, казалось, он не спал несколько суток. - Шеф, что случилось? - спросил Ник, зайдя в кабинет и сев на стул, стоящий перед столом шефа Бого. - Скажи мне, что ты чувствуешь в коллективе? Какие в нём изменения есть? - Вид шефа Бого разительно отличался от того, что был несколько минут назад, на планёрке. Сейчас он выглядел очень уставшим, казалось, на его плечи давит огромная тяжесть, но сбросить её нельзя. - Задали вы вопрос, шеф... - Ник был в замешательстве. - Есть что-то такое у нас, появилось недели три-четыре назад, я даже затрудняюсь сказать, что именно. Такое ощущение, что назревает большая гроза, я бы даже сказал, ураган. Кажется, будто все стали более агрессивны и её уровень постепенно увеличивается. Хотя нет, не все, а только хищники. В принципе всё, что я заметил, не считая того, что Когтяузер сделал ещё одну дырку на ремне, в патрули теперь выходит меньше хищников, а я раскрыл очередное дело. Вроде бы всё. - Значит, не один я так думаю, - вздохнул шеф Бого и придвинул к нему папку. - Всё как обычно, Ник: подписка о неразглашении и лишь потом ознакомление. Могу лишь сказать, что ты сказал всё правильно, и то, что ты заметил у нас в отделе, появилось примерно в то же время почти везде... Больше ничего пока не скажу, извини, сначала подписка. - Уже, - сказал Ник и поставил подпись, а сам думал о том, что если бы он ошибся, то сейчас просил бы отстранения от службы, так как в таком состоянии работать очень сложно. - Ну, вот и хорошо. Теперь ознакомься с содержимым и скажи, что думаешь. Ник открыл папку и начал читать. С каждым прочитанным листом его лицо мрачнело всё больше и больше и, окончив чтение, он понял, почему шеф Бого выглядит так. Сложно выглядеть нормально, когда знаешь то, что написано в этой папке. Десяток листов, но если информация попадёт в массы, то эффект будет подобен разорвавшейся бомбе. Хотя нет, всё будет намного хуже: будет счастьем, если хищники смогут убежать, а количество жертв будет просто ужасно. Причина возможных будущих беспорядков проста: недостаток белка в пище у хищников. Для каждого хищника есть норма получения белка в день, и если он её недополучает, то если два пути: слабые будут хиреть, болеть, а сильные, например тигры и львы, будут стараться получить недостающее. Путь получения тоже прост - отнять у более слабого. Но ещё можно получить природный белок - травоядное животное, которых вокруг очень много, соотношение девять к одному. Беспорядки по всему городу, тысячи смертей, десятки тысяч трагедий - вот что ждёт Зверополис, если причина не будет устранена. Вот только устранить её крайне сложно - заменитель нужен и в других городах, а своих запасов очень мало, их хватит всего лишь на неделю, после чего уровень агрессии снова начнёт повышаться. Крайний срок, после которого будет пройдена точка невозврата и ситуация станет неуправляемой настанет через две недели. На счету каждая минута, не говоря уже про часы и, тем более, дни. План на эти две недели очень прост: найти причину и устранить её. - Что скажешь, Ник? - с тяжестью в голосе спросил шеф Бого. - Всё очень плохо, но время пока ещё есть, - вздохнул Ник. - Надо будет эвакуировать детей, жителей, в общем, работы будет масса... - И не говори... Как ты, наверное, уже догадался, с делом ознакомлен лишь ты. Вернее из полицейских - один лишь ты, естественно, не считая меня. - Но почему? - В голосе Ника отчётливо читалось недоумение. - Потому что ты - лучший детектив города. Ну и еще потому, что этим делом занимаются «Призраки», - усмехнулся шеф Бого и продолжил. - Ну и чтоб добить тебя окончательно, вот распоряжение о временном переподчинении тебя «Оку». Ты нужен