Прежде чем читать дальше, автор советует послушать песню группы Мельница - «Баллада о книжных детях»
Пополнив боеприпасы, Ник приготовился к рывку. С помощью Альта максимально обострив свои чувства, он сказал: «Это личное, если убьют - штурмуйте. До этого - не надо». Получив утвердительный ответ от Второго, Ник вдохнул воздух и со всех лап побежал навстречу смерти. За шаг до пролома в стене, на месте которого раньше была дверь, Ник прыжком взвился в воздух, уходя с предположительной линии огня противника, и тут же в место, где он был несколько мгновений назад, ударили автоматные очереди врагов. Это только в кино главный герой, заходя в комнату, полную врагов, может стоять на одном месте, а они будут на него выбегать по одному или парами и сразу же умирать. В реальном бою в таких условиях если остановишься хотя бы на одно мгновение - умрёшь. Лишь укрытия способны дать передышку, да и то небольшую. Но для нашего героя это не являлось препятствием - имея реакцию, в несколько раз превышающую обычную, звериную, он мог танцевать со смертью: стреляя в движении и несясь подобно ветру, Ник лишь на мгновение опережал смерть, следующую за ним в виде очередей пуль. Это не могло длиться долго - пара-тройка десятков секунд максимум, он же не суперзверь. Естественно, за тот десяток секунд, что понадобился ему для умерщвления девяти врагов, совсем без ран он не остался. Пара пуль застряла у него в левом плече, ещё одна разорвала правое ухо, а последняя попала в бронежилет и, по ощущениям, а также подтверждению Альта, сломала пару рёбер, но без осколков - они просто треснули. Хорошо, что у него есть возможность временно убрать боль, однако слишком подавлять её не получится - это слишком сильное чувство, и чем дольше ты её убираешь, тем больше тебе вернётся потом. Ник развернулся к столу, за которым стоял дон Винцент, и его сердце дало перебой: перед ним на столе стояла Джуди, а ей в голову смотрел пистолет. Клише многих фильмов, которое используется режиссёрами для поднятия рейтингов. Но в кино это не более чем постановка, где актёры не пострадают, в отличие от реальной жизни. Тысячи мыслей пронеслись в мгновение ока, и Ник решил попробовать спасти свою жену, выслушав дона Винцента. - Прекрасный день, не правда ли, Ник? - улыбаясь, сказал он. - У тебя на глазах убили твоих зверей, кого-то задержали, кто-то умрёт из-за того, что ему не была оказана медицинская помощь, и ты всё равно говоришь, что этот ужасный день прекрасен? - осторожно задал вопрос Ник. - Естественно, - ответил дон Винцент. - Я выйду отсюда живым вместе с твоей женой, а после стану мэром этого города, его спасителем, разоблачившим преступное деяние нынешней власти, приведшее к огромному количеству жертв. Моя семья раздаст свои запасы «Хищника», а проплаченные журналисты выставят всё в лучшем свете: мы, несмотря на противодействие власти, опустившейся до убийства моих друзей и подчинённых, всё выдержали и помогли бедным жителям города, когда беда, казалось, была неотвратима. Благодарность ко мне будет огромна, и на её волне меня сделают новым мэром. Ты отличный парень, Ник, да и боец хоть куда, поэтому я предлагаю тебе перейти на мою сторону, стать моим консильери. Мы вдвоём будем руководить этим городом! Никто не посмеет тебе отказать в чём-либо! Просто согласись на моё предложение! Ника не покидало ощущение неправильности во время этой беседы. Было что-то такое, что заставило его внимательно осмотреть окружающую обстановку, пока дон пытался переманить его на свою сторону. Тела и кровь не смущали его - сейчас они не были достойны внимания, не несли никакой важной информации. Однако что-то привлекло внимание, одна деталь, выбивающаяся из общей картины. Взгляд Ника скользил по комнате, пока не остановился на Джуди. Она всё время не проявляла никаких эмоций, как будто пребывая не в этом мире. «Вот оно!» - мысленно воскликнул Ник. Хорошо, что дон уже договорил, как раз можно будет задать вопрос. - Что ты сделал с моей женой? - спросил Ник, надеясь на лучшее, но понимая, что ничего хорошего с ней здесь не происходило. - Она под кайфом, - честно признался дон Винцент. - Всё время кричала, звала тебя, но ты не приходил. И так изо дня в день. - ЧТО. ТЫ. СДЕЛАЛ. С МОЕЙ. ЖЕНОЙ?! - прорычал Ник, чувствуя, как его покидают остатки разума. - А ты разве не получил наше послание, в котором тебе чётко говорится, чтобы ты оставил это дело? - удивился дон Винцент. - Видимо, мои письма не дошли до тебя. Их исправно носили в твой почтовый ящик около дома. Ладно, сейчас уже поздно искать виноватых. Ты всерьёз хочешь узнать, что с этим куском мяса, которое ты называешь женой? - ДА, - Ник еле сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не выпустить ему кишки, а после намотать их на лапу, посолить и смотреть как умирает эта... это. Нет слова, описывающего настолько уродливого зверя. - Она ВИЧ-инфицированная героиновая наркоманка, которую не один десяток раз пускали по кругу мои бойцы. Я предупреждал тебя, чтобы ты не лез в это дело, но ты не послушал меня. Вини теперь сам себя за то, что случилось с твоей женой. Сейчас она не более чем кусок мяса, который умрёт в течение полугода, если о ней будут заботиться. Все, кто слышал это признание, сжимали кулаки, а некоторые горячие головы хотели прямо сейчас пойти и растерзать это существо, не считаясь с потерями. - Ты-ы-ы... - задохнулся Ник от осознания всего, что пришлось перенести его жене в логове этого ублюдка. Невероятным усилием воли он удержал себя от падения в бездну слепой, безумной ярости и посмотрел в глаза Джуди, которой хватило сил лишь открыть их, когда речь зашла о ней. Между ними, казалось, возник мысленный диалог. Говорят, на это способны звери, искренне любящие и верящие друг другу. - Прости меня, Морковка, - сказали его глаза, из которых скатилось несколько слёз. - Наконец-то дождалась тебя, любимый, - лёгкое подрагивание её ресниц приветствовало Ника. - Всё, что сказало это чудовище, - правда? - расширившиеся зрачки глаз Ника требовали ответа, но в них читалась и безумная надежда на ложь. - Да, - тихий вздох Джуди. - Я отомщу ему, - чуть сощуренные глаза Ника рассказали его намерения. - Не сомневаюсь, милый. Отпусти меня, пожалуйста, мне очень больно, - опустившиеся и вновь с трудом поднявшиеся веки передали просьбу Джуди. - Хорошо. Я люблю тебя, родная моя. Прости меня. Прощай, - слёзы, катившиеся из глаз Ника, были тому самым весомым доказательством во всём мире. - Я тоже тебя люблю. Спасибо. Прощай, - тихий выдох Джуди и лёгкая улыбка закончили разговор двух любящих друг друга зверей. После нажатия на спусковой крючок патрон, дойдя до ствола, лёг в него, боёк ударил о капсюль и девятимиллиметровая пуля за доли секунды пролетела несколько метров, почти неслышно вошла в тело Джуди, попав точно в сердце. Спустя несколько секунд и тихое «Спасибо» она умерла с улыбкой на лице. Без боли, без страданий... Смерть была к ней более милосердна, чем последние две недели жизни. Дон Винцент замер от ужаса, сковавшего его тело. Ник, по его сведениям, примерный семьянин, только что убил свою любимую жену из-за его слов. Оказал ей последнюю милость - избавил от болезненного угасания, мук родных и слёз друзей. Сквозь слёзы, но выстрелил. Именно это и есть истинная любовь: видя, что ничем не можешь помочь зверю, с которым ты связан самой судьбой, и в будущем его не ждёт ничего, кроме боли и страданий, не лучше ли дать ему возможность уйти раньше, не испытывая мучений? Пускай каждый решает сам. Ник поднял глаза на причину своих бед и тяжело вздохнул. Плевать на город! Пускай умирает! Он шёл сюда ради своей Морковки, и ему пришлось сделать с ней это... Впрочем, сейчас рядом с ним стоит первопричина его скорби. Дон Винцент увидел полную горечи улыбку на лице Ника, но его глаза... Они были словно пылающий океан безумия. - П-подожди, Ник, а как же ваша обычная фраза при задержании? - сглотнул в страхе дон. - Вы имеете право хранить молчание. Всё, что Вы скажете, может и будет использовано против Вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если Вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен Вам государством. Помнишь такое? - Помню, - тихо ответил Ник. - Только ты не имеешь на них права. Между двумя выстрелами, которые сделал Ник, практически не было задержки, но обе пули, попав в локти дона Винцента, на краткое мгновение расцвели кровавыми цветами. Не торопясь подходя к будущему бывшему дону, скулящему от боли, Ник спрятал в кобуру пистолет и достал нож. - Найти и пресечь, огласить приговор[3*], - он тихо прошептал, наклоняясь над доном и переворачивая его на живот. Примечание автора. 3* Цитата из песни группы HMKids - «Adeptus Arbitres». - Что ты хочешь? Скажи, я всё отдам! - сквозь боль воскликнул дон Винцент. - Деньги, дома, бизнес, что угодно! - Обязательно отдашь, - ответил ему Ник, вырезая и