То же время, то же место. Больница, палата Ника.
Ник лежал и думал, ему, по сути, ничего больше и не оставалось. А что ещё было делать, если ты сам себя загнал в кому и время твоё сочтено? Очень-очень хорошо думать, разбираться, взвешивать и решать. И Ник принял решение. Он - воин, и бесчестием будет уйти как трусу, испугавшись будущих проблем, склонившись перед ними. Хватит рассусоливать, пора брать судьбу и жизнь в свои лапы, а там уж как кривая вывезет. На нём большая ответственность: дети, да и с Джулией надо что-то делать. Нравится она ему, чего таить. Раньше он не мог быть с ней из-за клятвы, которою дал Джуди, но теперь он свободен от неё и никто не сможет помешать ему быть вместе с ней. Не сразу, конечно, надо будет, чтобы прошло какое-то время, да и не сможет он сам так сразу принять её, но будущее постепенно становилось не таким уж ужасным. Скольких он уже убил? Десятки? Убьёт сотни и тысячи, если они станут угрожать его семье. Семья - превыше всего. Ник усмехнулся, эта фраза очень подходила семье дона Бига, там все друг за друга стоят горой и никто в здравом уме не рискнёт сотворить зло кому-то из неё - оно вернётся обидчику десятикратно. Может, и вправду стать «призраком»? А что, все поймут и примут такое решение. Но это можно решить потом, через несколько дней или недель, в зависимости от скорости его восстановления. Сейчас же его главная задача - жить и сделать так, чтобы кто угодно, непроизвольно задумавшись о вреде его семье, со страхом отказывался от этих мыслей. Да, именно так он и поступит. Джулия смотрела на Ника не отрывая взгляда, и в один из моментов её сердце затрепетало - Ник улыбнулся. Что-то как будто подсказывало ей: «Верь в него и всё будет хорошо», хотя она так и собиралась делать. Им суждено быть вместе, и горе тому, кто попытается их разлучить или нанести им вред! В мире нет ничего страшнее женской мести и слёз ребёнка.
Три дня спустя. Больница, палата Ника.
Ник открыл глаза и сделал свой первый самостоятельный вдох. Смерть его жены оставила незаживающий шрам на его сердце, боль от которого никогда не исчезнет, она лишь на время будет утихать, чтобы потом вновь напомнить о себе. Изменить прошлое невозможно, остаётся принять всё произошедшее и жить с этим дальше. Ему есть для кого жить и ради кого умереть, поэтому нельзя останавливаться и предаваться унынию, жалеть себя и пытаться вызывать жалость у других. Да, он убил свою жену, но, по его мнению, это было проявлением любви и милосердия. Вы считаете по-другому? Считайте! Ник думал именно так. Осознав всё, что он сотворил и разрушил, опустившись во тьму глубин и поднявшись в заоблачные высоты самого себя, Ник словно прошёл некое перерождение, став совершенно другим зверем, во многом отличным от того, кем был до этого. В момент, когда у тебя нет пути к отступлению и долг обязывает идти до конца, каким бы он ни был, звери могут обнаружить в себе скрытые способности. Для Ника это стало осознанием самого себя, обретением внутренней гармонии. Жизнь проста и понятна, а все проблемы легко решаемы, достаточно лишь приложить свои силы, и они растают, как утренний туман. Стало понятно, кем же были на самом деле Альт и Като, - Ник улыбнулся свои прошлым мыслям, когда он думал, что они - его враги. Ему не под силу навредить самому себе, как они и говорили, но горе тому, кто покусится на его семью. Спустя несколько часов к нему зашли Второй и Око, временно выставив за дверь Джулию, решившую всегда и везде быть рядом с Ником. Хотя они видели и слышали на записи её чувства к Нику, их разговор не должны были слышать посторонние звери. Нику рассказали о похоронах Джуди - её тело кремировали и прах передали родителям. Им сказали, что она отдала свою жизнь в попытке убить зверей, взявших её в заложники, но они не смогли уйти от правосудия - Ник лично убил их. Они решили предать её земле, а траурный кортеж, сопровождавший Джуди в последний путь, растянулся на многие километры. Рассказав это, Второй вышел из палаты, оставив Око и Ника одних. Им обоим о многом надо будет поговорить, раскрыть себя и попытаться воссоединиться спустя годы молчания и ложной известности. Возможно, они смогут понять друг друга, и тогда в городе появится мощнейший аналитический тандем - Око и Рыжий, отец и сын... Кто знает, может, спустя время и дети Ника придут сюда, станут «призраками»? Но будет намного лучше, если этого не случится. Тихая, размеренная жизнь обычного зверя тоже очень неплоха и имеет свои плюсы. Хотя этого, скорее всего, не случится - у Уайлдов словно шило под хвостом, так и лезут куда не надо. Если где-то происходит что-то необычное - ищи Уайлда в центре этого чего-то. Впрочем, об этом можно говорить очень долго и эти воспоминания не на один час рассказов. Да и через какое-то время, возможно, через год-два, всем им гулять на свадьбе двух рыжих, верных и любящих друг друга лис... Ни для кого не секрет, что они любят друг друга, им просто надо дать время для осознания и принятия этого. Впрочем, это уже совершенно другая история.