но. Внезапно с одной стороны сферы раздался осторожный стук. И всё бы ничего, но это - внутренний мир, и посетителей здесь не может быть априори. Однако звук, отдававшийся хрустальным звоном, вновь повторился. Массовая галлюцинация невозможна, ведь Альт контролирует все показатели тела, и если бы что-то было не так, то он уже давно предупредил бы Ника. Остаётся ещё один вариант - это реальность, и кто-то с той стороны хочет установить контакт. Это было невероятно, но оставалось фактом - некто хочет войти во внутреннее пространство Ника. Неизвестно, кто это и какие у него намерения, но неизвестность и интерес оказались куда большим стимулом для открытия, чем сдерживающийся страх. Сформировав дверь, Ник её открыл и впустил гостя. Им оказалась миловидная лиса, чем-то неуловимо похожая на Ника. Она внимательно посмотрела на него, вздохнула и спросила: «Могу я войти?» - Да, конечно, проходите, - отошёл в сторону Ник, пропуская гостью, а после повёл её к Альту и Като. Пригласив её к столу, на котором шахматная доска с фигурами мгновенно сменилась лёгким вином и закусками, все трое пытались понять, кем же является их гостья. - А тут мило, - начала разговор лиса, пригубив вина, которое ей налил Ник. - Нам нравится, - ответил ей Ник, улыбнувшись, и задал вопрос. - А кто Вы и как Вас зовут? - Это довольно сложный вопрос, - лиса покатала яблоко по ладони. - У меня масса имён. Кто-то зовёт праматерью, для кого-то я - Бог, некоторые считают меня вселенским злом, но наиболее точно меня характеризует слово «демиург», хотя лично я предпочитаю называть себя Тьмой. А занимаю я скромную должность создателя всего сущего. Молчание было ей ответом. Ник, Альт и Като были настолько шокированы, что не могли ничего сказать. Спустя несколько минут Ник всё-таки откашлялся, залпом выпив вино из своего бокала, и поморщился. - Не тот напиток ты пьёшь, - заметила Тьма. - Вот нужный, только пить его надо по-другому. За один раз выпить всё, не делая вдоха после выдоха. Потом заешь чёрным хлебом да огурчиком солёным. - Хорошо, - Ник взял маленькую стопку и опрокинул её в себя. Ему показалось, что по пищеводу потёк горящий напалм, в животе взорвалась бомба, а по голове саданули кувалдой. Видя реакцию Ника, Тьма с усмешкой подвинула к нему блюдо с закуской, наблюдая, как тот начинает поедать огурец, напомнила ему, что надо ещё вдохнуть воздух через хлеб, а потом съесть его. - Что это? - отдышавшись, задал вопрос Ник. - Никогда не пил подобного напитка. Сколько в нём градусов? - Сорок, - ответила Тьма. - В одном из миров его называют «водка». Поверь, ту сотню грамм, которую ты выпил, многие во время застолья считают только началом празднования. - Не представляю, как можно пить эту огненную воду, - Ник пытался отдышаться после выпитого. - Легко. Ты не забывай огурчик кушать. Вкусно же, - Тьма напомнила Нику про тарелку с едой. - Ну, а вообще как, полегчало? - Д-да, - запнувшись, ответил Ник. - Просто это как-то неожиданно, что ко мне во внутренний мир на бокал вина заходит творец всего сущего. - К такому жизнь тебя точно не готовила, - смеясь, ответила Тьма. - О да, - тоже засмеялся Ник, не заметив пропажи Альта и Като. - Но всё же почему именно «Тьма»? Не «Творец», не «Создатель», не тот же самый «Демиург»? - Потому что так решил автор, - ответила Тьма. - Какой автор? Не понимаю, объясни, пожалуйста, - попросил её Ник. - Пока не буду, ты не готов к подобному откровению, - ответила Тьма, вздохнув и налив себе ещё вина. - А когда буду готов? - задал вопрос Ник, находящийся в недоумении. - Тоже не скажу. Уж поверь, этот момент ты не пропустишь точно, я тебе обещаю, - Тьма вновь ушла от ответа. - Лучше скажи мне, ты понял, кто такие Альт и Като? - Это мои отражения, помощники, - ответил ей Ник. - В какой-то степени ты прав, но не полностью. Высокоорганизованный разум спустя какое-то время начинает мыслить лучше, ему кажется, что проблемы решаются намного быстрее. Так и есть, потому что разум начинает работать в два потока. Более слабый берёт на себя периферические задачи типа обеспечения жизнедеятельности, а основной решает проблему. У тебя же три потока, что само по себе выбивается из общей картины. Сейчас идеальный момент для знакомства и разговора, потому-то я и пришла. - То есть ты хочешь сказать, что я - некий уникум? - задал вопрос Ник. - Не обольщайся. Конечно же нет, - ответила Тьма. - Просто у подавляющего большинства зверей один, да и тот работает не в полную силу, а у тебя три, и все почти постоянно загружены полностью. Представь, что твой мозг - это процессор компьютера. Для простоты возьмём старую модель с одним ядром, то есть личностью, и поток мышления у них тоже один. Почти все живут не нагружая его полностью, но ты однажды смог сделать так, чтобы вместо одного потока стало два. В вашем мире такое случается, но редко, хотя почти все сотрудники спецслужб по типу «Призраков» тоже имеют такое разделение мышления. Однако ты смог пробудить третий. Вот это уже - редкость. Вероятность рождения подобного зверя один к ста тысячам. Добавь сюда воспитание, окружение, обучение, и таких как ты остаётся десятки на всей планете. Так что ты в какой-то степени уникален, но далеко не единственный. Среди всех, подобных тебе, ты находишься в первой трети, но не в первой десятке. Так что не расслабляйся, развивайся, и в один момент ты, вполне возможно, станешь лучшим. Потенциал для этого у тебя есть, остальное зависит лишь от тебя. Дерзай! - Я буду стараться, - заверил её Ник и задал вопрос, который у него появился из-за двух оговорок Тьмы. - Ты сказала, что есть другие миры. А их много? - Ник, - вздохнула Тьма. - Когда я создавала эту вселенную, то вложила в неё сто-двести миллиардов галактик, точно уже не помню, это было очень давно. В каждой галактике сотни миллиардов звёзд, так что планет примерно пятьсот миллиардов. Как думаешь, там мало разумных? К примеру, есть льеры - огромные медузы-переростки, живущие стаями, а их пищей служат звёзды; некроносы - живые роботы из металла; люди - обезьяноподобные существа почти без шерсти, кстати, именно у них я позаимствовала этот напиток. А ещё они - большие изобретатели в области убийства себе подобных. Это наиболее распространённые виды с самым высоким потенциалом звёздной экспансии, естественно, исключая льер. Ладно, продолжим. Как я вижу, у тебя остались ещё вопросы. - Да, - признался Ник и задал вопрос, терзавший его всё это время. - Скажи, а что бы было, если бы Джуди выжила? - Хорошо, но исключительно потому, что ты мне нравишься, - согласилась Тьма. - Смотри внимательно. После спасения и удачной операции Ник взял отпуск и вместе с Джуди и их детьми вернулся в Малые Норки, где спустя три месяца она, несмотря на старания врачей и Ника, умерла. Её родители обвинили в этом Ника и выгнали его из дома, после чего последовала тяжба с ними за детей. Джулия всё время была рядом, поддерживала Ника, но не смогла удержать его пропасти безумия, в которую он постепенно скатывался. Через несколько лет после смерти Джуди безумие Ника достигло апогея и он покончил с собой. Уайлдов младших забрал мистер Биг и воспитывал как своих. Из-за моральных травм они не смогли полностью раскрыть свой потенциал и остались самыми обычными зверями, прожившими ничем не примечательную жизнь, не заведя детей и умерев в одиночестве. - Спасибо, - опустошённо сказал Ник. - То есть я поступил правильно, убив её? - Нет такого понятия как «правильно» в этом вопросе, ты просто поступил так, как хотела твоя душа, - ответила ему Тьма, смотря прямо в его глаза. - Что такое душа? - задал вопрос Ник, столкнувшись с незнакомым словом. - Это твой разум и эмоции, которые подсказывают наилучший выход в любой ситуации. В разных мирах её называют по-разному: истинная сущность; То, Что Внутри; суть всего; внутренний «я»; атман... Опять же мне нравится именно это слово, поэтому я его и использую. - То есть я хотел убить мою Морковку? - задал вопрос Ник. У кого же ещё спрашивать, как не у создателя всего, если сам не уверен в ответе, данном самому себе. - Да, - безапелляционно ответила Тьма. - Ты даровал ей милость, избавил от мучений, ужасного будущего и такой же смерти. - Понятно, - вздохнул Ник. - Значит, я не ошибся в себе. А у других «многопоточников» есть подобные Альту имена, они их как-то определяют? - Нет, - Тьма улыбнулась, когда отвечала. - Из-за твоего ранения и недостатка кислорода в мозгу у тебя возникли нарушения психики. У тебя, так сказать, проблемы в этом плане, которые свелись к тому, что ты каким-то образом смог понять, что у тебя было два потока мышления на тот момент, и одному из них ты дал имя. Потом, когда появился третий, ты назвал и его. Идти ли к профильному врачу за помощью - решать тебе. - Тогда не пойду, раз больше мои проблемы ни в чём не проявляются, - решил Ник. - Я уже привык к ним и избавляться от них не хочу. Так удобнее думать и разговаривать с самим собой. - Воля твоя, - сказала Тьма. - Ладно, спасибо за гостеприимство, пойду я. Кажется, у некроносов намечается заварушка, надо посмотреть на это дело, да и создать пару-тройку новых галактик, а то совсем разленилась в последнее тысячелетие, только и делаю, что наблюдаю за вами, разумными и не очень. Кстати, ты бы видел планету, населённую разумным мхом! Представляешь, они умудрились даже в космос выйти! Занятное зрелище было, особенно взлёт ракеты. Хотя в твоём понимании это скорее было бы перевёрнутое блюд