ых местах делая пометки в блокноте. После того, как Ник закончил рассказывать всё, что он обнаружил, в зале все молчали. Один лишь факт того, что эту информацию скрыли, давал массу информации для размышлений. Неоспоримым было то, что они наткнулись на крота[3*]. Крот - это очень, очень плохо. Им может быть кто угодно, например, Второй, заместитель мэра в какой-либо сфере, главное одно - этот зверь должен находиться на высоком посту, ведь обычным гражданам не известно ничего о том, из чего и где производят батончики. Более того, этот зверь должен знать и о том, что «Призраки леса» реальны, не миф. Мало кто согласится на преступление, зная о том, что его всё равно найдут и ответственность ему придётся нести отнюдь не в тюрьме после суда. Будет чудом, если его вообще найдут. Вернее, не его самого, а труп. Но «Хвост» не допустит этого, и его имя просто пополнит список пропавших без вести. То, что вышли на след крота, - это хорошо, остаётся лишь его вычислить и... нет, не ликвидировать. Дозировано скармливать ему дезу[4*] и лишь потом, как только он перестанет быть нужным, решить, что с ним делать. Вполне реальным вариантом может стать его вербовка, и, как следствие, этот крот станет двойным агентом. Такой судьбе не позавидуешь, но он знал, на что идёт и какие риски будут в его работе. - У меня есть план, он может показаться немного грубым, но должен подействовать, - сказал Ник, но хоть и старался выглядеть уверенным в своих словах, он всё равно немного сомневался в себе. - Ну что же, Рыжий, рассказывай, что надумал, вместе все будем думать, как это реализовать, - сказал Второй. Ник в общих словах объяснил свой план. Перерабатывать не пришлось почти ничего, было внесено несколько дельных предложений и всё. Со всем остальным группы и Второй были согласны. Начало операции было назначено сразу же после завтрака. Ник лежал в своём номере на кровати и слушал музыку. Сейчас звучала классика, мелодия была очень спокойной, неторопливой и величественной. В голове было пусто, мыслей не было вообще никаких. Абсолютно. Сегодня он выложился полностью, на все сто процентов. Впрочем, по-другому Ник и не работал. Но сейчас он устал, очень устал; видимо, понемногу начинает сказываться недостаток белка в организме. Но перед тем как он смог заснуть, его вновь посетил двойник. - Доброй ночи, Ник, - поприветствовал он его. - Доброй, - отозвался Ник. - Я смотрю, ты смог найти ниточку, которая, возможно, ведёт к истоку этой проблемы, - констатировал факт двойник. - Как будто ты не знаешь, - язвительно, но в шутку, ответил Ник. - Знаю, просто решил сказать, что горжусь тобой, - сказал двойник. - Спасибо, я знаю, - с благодарностью в голосе ответил Ник. - Слушай, вот уже масса времени прошла, а ты до сих пор называешь меня двойником. Обидно как-то. У всех есть имена, а у меня нет. Безымянный я, - внезапно сказал Нику двойник. - Ну почему же сразу безымянный? Двойник ты, - ответил Ник, хотя не мог понять причину такого обращения к нему. - Нет, ты не понимаешь. То, о чём ты говоришь, это как прозвище, а вот имени у меня нет, - сказал Нику двойник с какой-то непонятной грустью в голосе. - Хорошо, давай тогда наконец-то поговорим на эту тему. Времени прошло много, и ты, я так думаю, можешь мне рассказать, кто же ты, - ответил Ник, но весь его вид выдавал нетерпение, он хотел узнать, кто же такой этот двойник. - Я готовил тебя, чтобы это не стало для тебя чрезмерным шоком. Думаю, ты уже можешь услышать правду. Я проснулся из-за того, что ты умирал. Скажу честно, шанс того, что подобное произойдёт, крайне мал. Я - твоё своеобразное второе «я», подсознание, которое обрело самостоятельность из-за твоей смерти. Альтернативный разум... Хм, назовусь-ка я Альтом, - решил двойник. - Да, Альт звучит неплохо... Вот и имя себе подобрал, - говорил Альт, а Ник был в шоке от услышанного им. - Чтобы ты понял, объясню попроще: я - БИОС с драйверами - управляю железом, то есть телом. Ты - операционная система. Все понятно? Нет? Я могу существовать без тебя - железо будет в порядке, ну то есть тело будет жить, но сознательно отвлекаться на управление я могу лишь ненадолго, все-таки на мне держится весь организм - дыхание, сердцебиение, температура и все остальное. Ты без меня не сможешь - то есть осознавать себя ты будешь, вот только железом, то есть телом, на тонком уровне управлять не сможешь, руками или ногами шевелить, это да, без проблем, а вот заставить сердце биться - вряд ли. Теперь понял? - Понял, - сказал Ник, находясь в шоке. - А осознал? - спросил Альт. - Нет. Пока не могу, - ответил Ник. - Вижу, что не можешь. Ладно, со временем привыкнешь к этому. А пока поспи, я же займусь разметкой и сортировкой всего, что ты знаешь. Глаза понемногу закрывались, и Ник наконец-то уснул спокойным сном без сновидений. Завтра его ждал ещё один сложный день, бой со временем и теми, кто приговорил город к медленному погружению в хаос. Внезапно посреди ночи Ник проснулся от головной боли и, выпив таблетку обезболивающего лекарства, решил узнать, чем же занимается в его голове Альт. Хм, форматированием знаний, у меня, оказывается, жуткий хлам в голове и все валяется абы как, - подумал Ник. - Он же сейчас выгребает все излишки, выбрасывает много чего ненужного, например, старые сериалы или неинтересные прочитанные книжки... Прежде чем что-то удалить, Альт тщательно просеивал информацию на предмет полезности. Множество детективов, которые так любит Ник, проверялись Альтом особенно тщательно. Ник прямо видел, как он вскидывает брови или, наоборот, очень смеётся, за несколько секунд вычитывая очередную книгу. Сериалы стирал почти полностью, ведь за целый сезон удавалось найти не более нескольких полезных фактов. А забавные, интересные фразы он собирал в отдельную папку. На возражения Ника, что многое из этого ему дорого как память, Альт лишь отмахивался лапой. Он успокоил Ника, сказав, что ничего не стирает окончательно, просто архивирует - утрамбовывает и убирает до момента, когда они понадобятся. Это очень полезно, а вот сам Ник пока так не умеет, ему надо изучать специальные техники для этого и много практиковаться. И этому его научит Альт. После этого Ник вновь уснул и спал до самого будильника без сновидений. Джуди в этот же день Джуди проснулась рано утром. Часы, стоящие на прикроватной тумбочке, вновь показывали начало шестого. Не до конца проснувшись, она хотела по привычке прижаться к Нику, её персональной большой грелке, но в этот момент вспомнила всё, что сделала. «Предательница», - клеймила себя Джуди. Раз за разом она вспоминала всю боль, которую причинила Нику; все обиды, которые ему нанесла; все претензии, не имеющие оснований, которые предъявляла ему... И Ник, терпевший всё это, любил её, прощал раз за разом и глушил в себе всё, что хотел сказать в ответ, чтоб не обидеть. Сколько конфликтов он погасил, когда просто молчал и выслушивал все её упрёки? Не счесть. Мало того, что он распутывает сложнейшие дела, отдаёт работе всего себя, защищает город и в том числе её и их драгоценных деток, так ещё и дома его вместо понимания и поддержки встречают лишь с упрёками и недоверием. Не иметь возможности отдохнуть на работе хотя бы во время обеденного перерыва, не иметь этой же возможности на отдых дома, в кругу семьи, и при этом раскрывать сложнейшие дела не срываясь ни на кого - его выдержке и нервам можно лишь позавидовать. И вот сейчас с ним нет связи, он, возможно, именно в этот момент распутывает какое-то сложное дело, и ему нужна её поддержка, знание, что дома его поймут, примут и помогут. А что сделала она? Сказала ему, что он - предатель, закатила скандал, устроила истерику и ушла. Очень хотела показать, что ушла навсегда. Сейчас она проклинала себя за это. Ушла от кого? От зверя, которого любит; от зверя, который поддержал её, протянул лапу помощи, который, в конце концов, преодолел массу препятствий для достижения их общего счастья; от зверя, который вместе с ней создал два маленьких чуда - их драгоценных деток; от зверя, за которого она была готова отдать свою жизнь не задумываясь... Кто она после этого? Предатель. Зверь, недостойный находиться рядом с Ником. Она хотела плакать, но слёз уже не было. Оставалось лишь сжимать одеяло и стараться не кричать от боли и отчаяния, затопивших всё её естество. Она лежала и вспоминала события, произошедшие два года назад. Воспоминания Джуди. Два года назад. Больница. Спустя несколько дней после рождения детей. В палату зашла медсестра и улыбнулась, увидев спящих Ника и детей, которых он аккуратно накрыл своими лапами, как будто защищая их. Аккуратно достав их, она принесла их обратно к маме - Джуди. Та забрала их, приобняла и начала кормить. Спустя ещё несколько дней, как только Нику стало лучше и он мог держать в лапах телефон, она написала ему сообщение в Мазлбуке[5*]. - Любимый, я очень рада, что ты поправляешься! Наконец-то смогу пообщаться с тобой, хотя бы так! - А я как рад! Ты бы только знала, как мне не хватает общения! - Я буду тебе писать часто-часто, устанешь читать! - Это вряд ли, моя маленькая Морковка. Не устану, если это пишешь ты. У меня вопрос есть к тебе, очень серьёзный. - Говори, отвечу! - Наши детки... Как ты их назвала? - Никак, я ждала, пока ты придёшь в себя. Это было бы нечестно, если бы только я дала им имена, не прислушавшись к тебе. - Родная моя... Ты бы толь