а ней следовали техники. Никаких происшествий во время их возвращения не случилось. Группы надеялись поймать хоть какой-то сигнал после того, как уедут «аудиторы», но и здесь их ждало разочарование - не было никаких отклонений от штатной работы техники цеха. Прошёл час, и группы выехали обратно. Все в фургоне молчали до того, как вновь соберутся в зале для совещаний. Через несколько десятков минут все группы вновь собрались в зале для совещаний. Второй уже был за трибуной, когда они заходили в него. Рассевшись, группы посмотрели на него. - Итак, господа, приступим. Начнём, пожалуй, с Лапы. Что ты можешь рассказать нам? Есть ли ещё что-то, что не нашла группа Снега? - начал задавать вопросы Второй. - Всё чисто, ничего больше найти не смогли. Ответ по поводу кратковременного отключения электроэнергии был дан такой же, как и Рыжему, почти слово в слово. Однако я заметил, что их напрягают такие ежедневные проверки. Если в прошлое посещение всё было в порядке, то в это в их голосах периодически возникали нотки раздражения. Как будто они хотели нам высказать, что мы мешаем им работать, отрываем от чего-то очень важного. Но они сдерживали себя, не допустили ничего лишнего в общении с нами и техниками. Я даже больше скажу, наши техники дают стопроцентную гарантию, что с аппаратурой всё в порядке. Они облазили буквально всё, все колодцы, трассы и антенны, заглянули в каждый угол, но не нашли ничего. По их словам, это идеал прокладки кабелей и всего прочего. Никаких наводок, никаких повреждений, всё в настолько идеальном порядке, что даже не верится, что так может быть. Однако может, и мы это видели своими глазами. Они, конечно, спрашивали нас о причинах таких частых проверок, но мы отвечали, что это ИсОД[4*] и у них нет такого уровня допуска. Реакция на это последовала нормальная, звери, которые занимают такие должности, не могут не быть адекватными и спокойно воспринимать такие ответы. Больше ничего сказать не могу. - Ну, а по ощущениям, что сказать можешь? Почувствовал, может, что-то? - продолжил спрашивать Второй. - Нет. Абсолютно ничего, - ответил Невид. - Ясно. Белый, Пятно, Снег, есть что-то? - обратился к главам трёх оставшихся групп Второй. - Нет, - в унисон ответили они. - Печально. Ну, про отрицательный результат говорить ещё рано. А сейчас прерываемся на обед, а после, через час, жду вас здесь, - завершил разговор Второй. Все группы встали и вышли из зала. По пути к столовой каждый думал о том, что же они могли пропустить. Любая деталь, даже самая незначительная, могла дать им зацепку. Но они не могли найти её. Не было даже намёка. Сдвинув столы и набрав себе еды, они начали обедать. Никто не решался заговорить первым. Все были в подавленном состоянии. Ник решился задать вопрос, который его очень интересовал. - Шрей, почему все группы состоят из четырёх зверей, а твоя группа из трёх? - задал вопрос Ник. Сидящие за столом звери поникли. Для них это была очень неприятная тема. - Извините, если я затронул неприятную тему, - искренне попросил прощения Ник. - Да нет, Рыжий, всё в порядке, - ответил Шрей, грустно вздохнув. - Давай я тебе расскажу сначала, что к чему, чтоб ты понимал, - предложил Пятно. - Хорошо, - согласился Ник и буквально обратился в слух. - Как ты заметил, в одной группе состоит четыре зверя. Официально группа зовётся «кватвор»[5*], но мы называем её «квад», так быстрее. Так вот, наш отдел состоит из четырёх квадов, вернее, должен стоять в идеале. Но так случилось, что два года назад один из группы Снега обнаружил факты, доказывающие предательство одного из наших стажеров. Он начал копать это дело, и под видом обычного оперативника был внедрён в тот же квад, где находился этот стажер. Но вот неприятность - во время пути к твоей безжизненной тушке, Ник, он был убит, - резко оборвал рассказ Пятно. - В смысле к моей тушке? Не понимаю. - Ник был в замешательстве, он не понимал, о чём говорит Пятно. - Два года назад ты распутывал дело Дугласа. Когда у вас состоялась дуэль, и ты получил свои ранения, к тебе на помощь поспешил квад, в котором он был. Глава квада знал об этих предположениях, и это спасло его жизнь. В общем, стажёр открыл огонь на поражение и убил двух из группы, но сам был убит главой группы. В числе убитых, как ты понимаешь, был зверь из группы Снега. Вот такая вот грустная история. И уже два года нет даже претендента на вакантное место. Не подходит никто, - закончил рассказ Белый[6*]. Молчание повисло над столом. - Ник, извини меня за то, что вспылил. Просто мне до сих пор больно, когда затрагивают эту тему, - извинился Пятно. - Всё в порядке, я не в обиде, - ответил Ник. - Ну, а раз конфликт улажен, то нам надо возвращаться, время на исходе, - сказал Лапа. Спустя несколько минут они вернулись в зал для совещаний, подождали, пока вернётся Второй, и начали обсуждать дальнейшие шаги. - Итак, господа, - взял слово Второй, - кто что думает о том, что нам делать дальше? С учётом того, что сверка записей не дала результатов, они абсолютно идентичны. Каждый задумался о том, что же дальше делать. - А мобильные телефоны проверяли? - задал вопрос Ник. - Пока нет, но скоро начнём, только недавно закончили с записями ваших радио, - ответил Второй. - Разрешите начать? - задал вопрос Ник. - Разрешаю, - ответил Второй и сам сел за ноутбук. Каждый из семнадцати присутствующих в зале зверей с помощью фильтров искал нужные разговоры, необычные, всё, что хоть немного выглядит подозрительно. Ник искал информацию в звонках начальников цеха и СБ, их заместителей и вообще всех, кто мог знать о том, куда именно поставляет свою продукцию седьмая производственная линия. Час шёл за часом, а группы частым гребнем проходили по всем звонкам, совершёнными работниками цеха за последние пять недель. Информации не было никакой. Абсолютно. Нет, тайн было найдено немало, но ни одна из них не была нужной им. Складывалось впечатление, что они ищут что-то несуществующее, но пара фактов - подделка отчётов и попытка сокрытия этого факта - доказывала, что связь есть, осталось лишь найти её. За стенами здания уже давно полыхал закат, но работа групп не затихала ни на минуту. Урны для мусора были с горой заполнены стаканчиками из-под кофе. Рассматривались даже самые нелогичные версии. Ник отчётливо понимал, что такими темпами они будут искать ещё очень долго и не факт, что найдут вообще что-нибудь. Нужен совершенно другой подход к поиску нужной им информации. Осталось только найти его. Казалось, что нить буквально висит перед тобой, схвати её - и дело будет раскрыто. Но не всё было так просто, эту нить надо было ещё найти среди множества других, ведущих в никуда. Ник потёр лапами лицо, вздохнул и пошёл за кофе. Налив его в стакан, он вернулся, сел за стол и опёрся лбом на лапы. - Я так понимаю, ты сейчас выпьешь очередную порцию кофе, не додумаешься ни до чего, пойдёшь за очередной порцией и так далее, пока не уснёшь. Я прав? - внезапно задал вопрос Альт. - Ну да, - ответил в недоумении Ник. Обычно Альт появлялся во сне или перед сном. - А теперь давай подумаем, чем это грозит тебе. Головная боль, бессонница, отвратительное настроение завтра утром, ну, а про вред организму я, так и быть, промолчу. Как думаешь, мне стоит отблагодарить тебя за все эти прелести? - с сарказмом спросил его Альт. - Не стоит, - пробормотал Ник. - Вот-вот. Поэтому давай выливай свой кофе, налей сока и садись дальше биться своим лбом об стену. Взглянуть на проблему по-другому я, как вижу, ты уже не можешь. - Голос Альта, казалось, целиком и полностью состоит из концентрированного сарказма. - Что ты имеешь в виду? - встрепенулся Ник. - Ты бьёшься головой о стену, - начал объяснять Альт, - а надо просто посмотреть на стену и обойти её, можно взять лестницу и перелезть через неё, а ещё можно взять кувалду и разрушить её. Вариантов масса. Зачем тебе искать информацию в разговорах постоянных абонентов? Ищи её в совершенно другом месте, в другой длительности. Тонкий намёк понял? - Понял, - обрадованно ответил Ник. Сейчас он сам себе удивлялся, как пропустил такое. - Понемногу начинает сказываться недостаток белка, Ник. Конкретно в твоём случае - избыток кофе. Организм берёт белок из запасов, которых, можно сказать, и нет вообще, потом начнёт замедлять все процессы, которые происходят, далее иммунная система будет давать сбои и будет велика вероятность болезни даже от простого сквозняка. Не пей больше кофе, по крайней мере, не в ближайшие пару дней и не так много, как сегодня, - попросил Альт его. - Хорошо, - ответил Ник. Его глаза горели, он увидел призрачный силуэт той самой нити, которая и приведёт к разгадке этого дела. - Ну, вот и славно. Теперь давай, возвращайся в реальность, а то Шрей уже волнуется, ты ему не отвечаешь, - сказал Альт и завершил разговор. Ник очнулся сидя в той же позе, в которой его и застал разговор с Альтом. - Ник, с тобой всё в порядке? - обеспокоенно спросил Шрей. - Да, в полном. Задумался просто, мозг кипит уже, - ответил Ник. - Понимаю, у всех так же, - сказал Белый, - может быть, отдохнёшь немного? - Нет, спасибо. Но у меня есть одна мысль, - сказал Ник. Шестнадцать пар глаз уставились на него с легко читаемым немым вопросом. - Ну что же, давай, рассказывай, что придумал, - Второй заинтересованно сказал Нику. - Смотрите, мы все сейчас ищем хоть что-то, но поиск проходит в постоянных звонках,