ии, я хотел быть полицейским, защищать горожан. Но как только я на своё шестнадцатилетие озвучил своё желание и отказался его менять, на меня открыли охоту. Член семьи Винцент не должен служить в полиции. В общем, мне очень повезло, что некие неустановленные личности посчитали, будто нескольких ударов ножом в живот будет достаточно, чтоб я не выжил. Не знаю, почему не добили ударом в голову. Также меня ограбили, чтобы создать иллюзию обычного, рядового преступления, но вот организм у меня сильный, да и нашёлся неравнодушный гражданин, который вызвал скорую. Меня, можно сказать, вытащили из лап смерти. Возможно, чтоб не было никаких намёков на заказное убийство, меня и не стали добивать ударом ножа в голову. В общем, так я стал «Призраком». Официально я не выжил и меня кремировали, так что у моей бывшей семьи нет никаких доказательств, что я жив, а мои убийцы будут клятвенно заверять, что я мёртв. И я рад с вами познакомиться. Каждый находящийся в зале подошёл и познакомился с ним, обменялся парой слов, пожал лапу, похлопал по плечу, выразил радость знакомства. - Что я могу рассказать про свою бывшую семью? - продолжил говорить Винцент после того, как все снова расселись. - Закрытая система, в которую берут только ягуарунди. Серьёзные наказания за невыполнение приказа, иногда чересчур жестокие. Законы семьи такие же, как и у всех других семей: 1. Никто не может сам подойти и представиться кому-то из «наших» друзей. Он должен быть представлен другим нашим другом. 2. Никогда не смотрите на жён друзей. 3. Не допускайте, чтобы вас видели в обществе полицейских. 4. Не ходите в клубы и бары. 5. Ваш долг - всегда находиться в распоряжении семьи, даже если ваша жена рожает. 6. Всегда являйтесь на назначенные встречи вовремя. 7. С жёнами надо обращаться уважительно. 8. Если вас просят дать любую информацию, отвечайте правдиво. 9. Нельзя присваивать деньги, которые принадлежат другим членам семьи или их родственникам. 10. В семью не могут входить следующие лица: тот, чей близкий родственник служит в полиции; тот, чей родственник или родственница изменяет супруге (супругу); тот, кто ведёт себя дурно и не соблюдает нравственных принципов. - Четвёртый пункт скорее не правило, а пожелание, - продолжил объяснение Винц. - Мало ли что можно рассказать, если выпьешь лишнего. Третий пункт могут игнорировать лишь дон, младший дон, хотя это для него и нежелательно, и консильери[6*]. Ну и для тех, кто не знает, что такое омерта, я сейчас объясню значение этого слова. Оно подразумевает под собой круговую поруку, то есть никто из семьи не будет свидетельствовать против тебя, не будет сотрудничать с полицией или другими органами следствия и дознания. В принципе это понятие можно раскрыть в нескольких пунктах: 1. Есть только одна причина покинуть семью - смерть. 2. Обидчик одного члена семьи обижает всю семью. 3. Правосудие вершит только семья. 4. Члены семьи подчиняются дону (главе семьи) беспрекословно. 5. Предательство карается убийством предателя и всех его родственников; под предательством подразумевается даже произнесение любых слов в стенах тюрьмы во время следствия. Примечание автора. 6* Консильери (итал. consigliere) - советник семьи, зверь, которому дон может доверять и к советам которого прислушивается. - Хотя последний пункт и кажется особо кровавым, но нарушение омерты в моей бывшей семье - обыденная вещь, если это ведёт к её процветанию. Наверное, из-за того, что члены семьи не чувствуют себя защищёнными, у семьи Винцент в последнее время, а именно с момента начала работы Ника в полиции, дела идут не очень хорошо. В общем, что я хочу сказать, парни, если что - обращайтесь, чем смогу - помогу, - закончил Винцент. - И ты заходи к нам на чай, если что, - ответил Второй. - Ладно, пойду я, а то дел много. Хорошего вам дня, парни. Распутайте это дело поскорее, - попрощался Винц и ушёл. - Все всё поняли? - задал вопрос Второй? - Да, шеф, - ответили ему все, находящиеся в зале. - В принципе тут всё уже понятно, - продолжил говорить Второй. - Однако надо удостовериться в этом. Ник, ты едешь к дону одной семьи. Он тебе хорошо знаком, ты даже часть его семьи. Подсказывать надо? - Нет, шеф, я всё понял, - ответил Ник. - Ну вот и хорошо. Собирайся, поедешь к мистеру Бигу. Его уведомят, не беспокойся. Через пять минут машина будет ожидать тебя у входа, - поставил Нику задачу Второй. - Понял, шеф. Чего я должен буду добиться? - задал вопрос Ник. - Не знаю, Ник, не знаю. Как минимум ты расскажешь ему обо всём, что знаешь по этому делу, ну, а что он решит - расскажешь нам. Мы надеемся на тебя. Удачи, - Второй недвусмысленно указывал ему на то, что пора бы поторопиться, ведь из отведенных пяти минут две уже истекли. Отступление. Где-то на ведущем из города шоссе в школьном автобусе. - Учитель, учитель, а Остин рычит на меня и не даёт в своём альбоме порисовать! - маленькая лама позвала учителя, сопровождающего экскурсию в другой город. Её классу вместе с несколькими другими параллельными классами из других школ предстояла увлекательная поездка по побережью океана. Старый носорог вздохнул и уже привычно попытался помирить этого несносного львёнка с ламой. Видно же, что она ему нравится, вот он её и задирает. Но лишь бросив взгляд на него, классный руководитель увидел, что Остин не в себе, отсутствие белка в организме сделало его агрессивным. Аккуратно зафиксировав его, не причиняя боли ребёнку, он обездвижил его и послал с телефона сигнал о помощи. Его сразу же получил водитель автобуса и стал съезжать на обочину, а одна из карет скорой помощи сразу же подъехала к автобусу. В открывшуюся дверь зашли два фельдшера и забрали маленького львёнка. Когда они уносили Остина, одного из них остановила маленькая лама. - Дяденька доктор, а что с Остином? Почему Вы его уносите? - задала она вопрос, а в её глазах легко можно было увидеть тревогу за друга. - Ему от жары не очень хорошо стало, вот мы его и возьмём к себе, пускай полежит и отдохнёт. Не волнуйся, с ним всё будет хорошо, - потрепав её по голове, ответил фельдшер, хотя на самом деле всё было не так хорошо, как он описывал. Сейчас этому бедному ребёнку сделают укол успокоительного, а потом его с родителями ждёт общение с диетологом и другими врачами, а также наблюдение у психолога. Но сейчас надо позаботиться о том, чтобы с детьми всё было хорошо, а по приезде в ближайший город их маршрута профессиональные доктора осмотрят детей и дадут рекомендации для улучшения и последующей стабилизации их состояния. Конец отступления. Спустя полчаса Ник подъехал к особняку мистера Бига. Его сразу же пропустили, а после того, как он вышел из машины, пара белых медведей сопроводила его к своему дону. Пройдя в знакомый кабинет, Ник сел в кресло и стал ожидать мистера Бига. Спустя несколько минут появился его телохранитель и внёс главу семьи в кабинет. Ник сразу же встал и поцеловал протянутую лапу мистера Бига. - Рад видеть тебя, Никки. Давненько ты не захаживал ко мне. Кстати, а где же твоя супруга, Джуди? Этот милый зайчонок в последнюю нашу встречу поразила меня больше, чем в первую, - начал разговор мистер Биг. - Ох, сэр, беда пришла в мой дом, - ответил Ник. - Мальчик мой, скажи же мне, что случилось? Чем я могу помочь? - Мистер Биг заволновался, ведь Джуди - подруга его любимейшей дочери и обожаемая тётя его внуков, а Ник, даром что полицейский, - лучший детектив города, честный парень и достойный член семьи, несмотря на своё не совсем чистое прошлое. Да и нравился он мистеру Бигу, чего скрывать. - Дело в том, что кто-то подкинул фотографии, где я гуляю с другой лисой, а Джуди их увидела. Но это всего лишь сотрудница, да и по заданию мне с ней надо было изображать пару, чтоб распутать дело, - начал говорить Ник. - Это случайно не тот случай, когда ты посадил какого-то мошенника, как-то связанного с ягуарунди? - прервал его мистер Биг. - Да, сэр, - ответил Ник, а в его голове встала на своё место очередная часть головоломки. - Извини, что прервал, продолжай, - сказал мистер Биг. - Так вот, сэр, Джуди увидела эти фото, не стала слушать моих объяснений, обвинила меня в измене, забрала детей и, громко хлопнув дверью, уехала к родителям. Связаться с ней у меня, к сожалению, нет возможности. Сейчас же я распутываю дело о «Хищниках» и мне нужна Ваша помощь, сэр, - продолжил свой рассказ Ник. - И что же тебе за помощь нужна, Никки? - прищурившись, задал вопрос мистер Биг. - Можете мне рассказать, в каком сейчас положении семья Винцент? - задал вопрос Ник. - Зачем же тебе это надо, Ник? - в голосе мистера Бига была слышна сталь. - Дело в том, что эта семья организовала возникшую ситуацию с «Хищником», - ответил Ник. - Это очень серьёзное обвинение, Никки. Очень. И нужны крайне весомые доказательства, чтоб я помог тебе, - сказал мистер Биг. Рассказав всё, что он знает и думает по этому поводу, Ник замолчал и посмотрел на своего собеседника. Мистер Биг молчал, видимо, что-то обдумывая. - Ну что же, Никки, я помогу тебе, - начал он разговор. - О некоторых частях мозаики ты не знаешь, но они идеально вписываются в рассказанную тобой картину. Итак, как ты знаешь, мы, семьи, держим своих зверей в узде и не переходим установленные границы, не нарушаем правил. По крайней мере семья Биг точно. Семья Винцент сейчас находится в крайне тяжёл