и и младшие доны снова встали за ними, и мистер Биг взял слово. - Господа, у меня для вас есть радостная новость. Буквально только что мне позвонил один зверь, который скоро приедет сюда с ещё несколькими нашими общими знакомыми, и скорее всего предложит такое решение наших проблем, о котором мы даже и не могли подумать. Они прибудут сюда примерно через полчаса, ну, а пока я могу лишь предложить вам продолжить наслаждаться вином, музыкой и тайной. Присутствующие доны с улыбками переглянулись между собой. Все они знали, что дон Биг любит театр и иногда может решить проблему так, как не смог бы ни один из них. Ну, а небольшая театрализация - так она всего лишь добавляет немного шарма к его образу классического мафиози, каким его показывают в старых фильмах и как его описывают в книгах. Довольно часто казалось, что герой книги «Крёстный отец» и дон Биг - родственники. Хотя кто знает, может, так оно и есть? Очередная тайна... В это же время в зале ожидания. - Так, Ник, собирайся и бегом в машину, сейчас туда же бежит Винцент, я ему уже в общих чертах всё рассказал. Мы едем к мистеру Бигу. И да, твой план одобрен, - в зал ожидания ураганом ворвался Второй и начал раздавать приказы. - Есть! - крикнул Ник и побежал к лифту. Сейчас дорога каждая минута, тем более, раз такая срочность, им дадут «зелёный свет» на всём пути к особняку мистера Бига. Уже сидя в машине, несущейся на большой скорости, Ник и Второй посвящали Винцента в детали плана. Он был так счастлив, что, казалось, светился. У него появился шанс сделать свою семью нормальной, вернуть ей подобающее место, вновь стать «живым». Почему бы не радоваться? Но за всё надо платить свою цену. И цена - он станет «мёртвым» для «Клыков», для своего квада, для своих друзей, для своей семьи, которую ему придётся оставить... Он не сможет вновь увидеть их, заговорить с ними, обнять их... Но присяга, клятва, которую он дал и которая намертво врезалась глубоко в его сердце, не давала ему и шанса на отказ. Так надо сделать - значит, он так сделает. Хотя нет, не так. Так Надо сделать. Именно так, с большой буквы. Есть долг, и есть Долг. Есть вещи, которые надо делать, а это сделать именно Надо, потому что так велит его Долг. Приехав в особняк мистера Бига, они вышли из машины, и их тут же провели в Овальный зал. Тридцать три пары глаз встретили их. Не было произнесено ни слова. Но когда присутствующие разглядели, кто же к ним пришёл, то они далеко не сразу поверили своим глазам. - Дон, Второй, если это шутка, то она крайне неудачная. Не стоит тревожить мертвых, - выразил общее мнение дон Златогрив. - Это не шутка, дон Златогрив, и я готов доказать это, - обратился к нему Винцент. - Хорошо. Что я тебе сказал на твоё двенадцатилетие, когда мы встретились в коридоре около твоей комнаты и были одни? - задал ему вопрос дон Златогрив. - Вы сжали моё правое плечо и тихо прошептали на ухо: «Семья превыше всего, помни это, Винц, и стань достойным доном», - ответил ему Винцент. - Правильно. Всё так и было, - с улыбкой ответил дон Златогрив. - Рад, что ты жив, малыш. - Вы не поверите, но я тоже этому очень рад, не могу даже передать словами как, - пошутил Винцент. Присутствующие засмеялись, оценив шутку, но смех быстро смолк. Другие доны также задавали вопросы, на которые мог знать ответ лишь истинный Винцент, то, что знали только дон и он. На все вопросы он дал правильные ответы, и даже самые недоверчивые, а такими тут были все без исключения, признали, что он не актёр, а истинный сын текущего дона семьи. Лишь после этого Второй и Ник объяснили план и прямо здесь же, с помощью донов, обсудили все детали. Все доны приняли план единогласно, каждый давал свой лучший боевой отряд, но у всех было одно условие: Винцент должен сам убить своего отца, положить конец этому предательству, перевернуть страницу и начать новую главу истории своей семьи. И Винцент дал своё согласие, тем более что он сам хотел этого. Спустя несколько минут после того, как все гости разъехались, мистер Биг отдал приказ на вооружение своих зверей. Всем выдавали амуницию, каждый получил средства защиты. Сегодняшняя ночь обещала быть горячей. После того, как Ник, Второй и Винцент вернулись, они сразу направились к Оку с докладом. Их встретила затенённая фигура, очертания было невозможно разобрать, а голос, пропущенный через фильтры, был абсолютно безжизненный, так что нельзя было понять, какого пола Око. Выслушав их доклад и план операции, Око лишь одобрил их действия, после чего пожелал удачи и... всё. Остаток дня Ник потратил на проработку деталей плана особняка Винцентов, его запоминания и подбор снаряжения для операции. Его ждал ранний ужин и сон, ведь в полтретьего ночи у него подъём, а на четыре часа назначено начало операции. Засыпая, Ник услышал голос Альта, молчавшего с самого утра. - Ник, я хочу, чтоб ты знал: я тобой горжусь. Ты молодец, - похвалил его Альт. - Спасибо, дружище. Слушай, просьба к тебе есть, - обратился к нему Ник. - Слушаю, - Альт был удивлён, ведь Ник редко обращался к нему с просьбами. - Можешь сделать так, чтоб я сегодня спал без сновидений? В смысле вообще без них, просто чтоб отдохнул и всё, - озвучил свою просьбу Ник. - Да, могу. Ты ложись и не забудь плотно позавтракать, тебе понадобится много энергии. А теперь спи, спокойной ночи, Ник, - ответил ему Альт. - И тебе, - сказал Ник и заснул сном, в котором не было ничего. Около десяти часов вечера где-то в городе. - Вы взяли её? - грубый мужской голос срывался от желания услышать ответ. - Да, она у нас, - ответили ему. - Тогда скорее везите её сюда, идиоты! - зверь крикнул в телефон и в нетерпении заходил по кабинету. Джуди в этот же день. Что может быть отвратительнее, чем проснуться утром от звонка будильника? Тем более от голоса того, кого сильно обидела и кого рядом с тобой нет. - Вставай, Морковка, впереди прекрасный день, - раздался полный любви и заботы голос Ника. - Ник, ещё пять минуточек... - сквозь сон пробормотала Джуди. - Никаких пяти минут, вставай сейчас же, а то не успеешь ничего, - вновь голос, полный любви и нежности, говорит с ней. - Ладно, сейчас уже встаю... - опять пробормотала Джуди и тут же проснулась. Это тот самый будильник. Как же она могла забыть? Только раз в год он звонит. Завтра будет очень важный день, один из самых важных в её жизни. Завтра - два года их семейной жизни. Завтра... А будет ли оно, это «завтра»? Каким оно будет без Ника? Увидеть бы его хоть на минутку, хоть на секунду, сказать «извини», обнять... Но Ника рядом нет. Она сама в этом виновата. Сейчас он где-то далеко, распутывает это дело, и неизвестно, жив ли вообще... Пара слёз упала на одеяло. Затем ещё и ещё. Джуди сидела в своей кровати и беззвучно плакала. Лишь здесь, в родительском доме, после разговора с родителями она поняла, как больно сделала Нику. Сейчас же всё, что у неё есть, - два прекрасных ребёнка, их с Ником дети. И в этот самый момент где-то там, в городе, сражается её муж, а она должна хранить очаг, сделать всё возможное, чтоб по возвращении его ждало место, где он сможет отдохнуть. Куда он вернётся. Обязательно вернётся. Она сделает всё возможное и невозможное, чтоб вернулся. Но довольно слёз, сейчас её ждут дети, о них надо заботиться, надо помочь родителям, надо... много чего надо сделать. Спустившись на кухню, Джуди начала готовить себе завтрак. Блинчики и морковный кофе - нет ничего лучше для лёгкого завтрака. Поев и помыв за собой посуду, она вышла на задний двор, где её родители играли с внуками. - Привет, дочка, как поспала? - поприветствовал её Стью. - Хорошо, а как ваша ночь прошла? И почему меня не разбудили раньше? - задала вопрос Джуди. - Ты так крепко спала, что мы решили тебя не будить, сами с внуками посидим, тем более после такого события в твоей жизни, - ответила ей Бонни. - Но всё же, мам, почему не разбудили? - продолжала настаивать Джуди. - Потому что тебе надо восстановиться, дочка, подумать о том, что делать дальше, а сон - важная часть выздоровления, - ответил ей Стью. - Спасибо вам, - с улыбкой поблагодарила родителей Джуди. - Не за что, доченька, - ответила ей Бонни и обняла подошедшую к ней дочку. Обнявшись, они стояли и смотрели, как в траве на лужайке играются два маленьких серых лисёнка. В это время Стью что-то искал в планшете и, найдя, позвал Бонни и Джуди. - Дамы, а подойдите сюда, посмотрите, что я нашёл, - сказал он. - Пап, только не говори, что веришь этой мерзкой жёлтой газетёнке! - с омерзением в голосе воскликнула Джуди. - Любимый, твоя дочь совершенно права! Помнишь, что они про неё писали, когда было дело с ночными горлодёрами? - не осталась в стороне и Бонни. - Да помню я, особенно не верю этим «Вечерним известиям», просто сейчас здесь пишут о том, что в городе назревает война в криминальных верхах, - ответил им Стью и хмыкнул. - Ну, а зачем тогда читаешь эту глупость, пап? - задала вопрос Джуди, но внутри у неё всё похолодело. Именно в это смутное время война между кланами могла случиться, причин ведь много. - Почему же сразу глупость, дочка? Иногда у них бывают довольно толковые статьи. Например, с месяц назад они публиковали статью о каких-то «Призраках». Если честно, то я понял, что они - какое-то сверхсекретное спецподразделение, решающее очень сложные вопросы в Зверополисе, - ответил ей Стью. - Пап, это не более чем городская легенда. Нет никаких «Призраков» и никогд