ент, с которым он познакомился недавно и, как ему хотелось бы, которого считал своим другом. Одно из правил войны гласит, что атакующих должно быть в три раза больше, чем защищающихся, это один из стандартов, выведенных кровью. Сейчас в городе работают другие группы, уничтожающие одинокие и приоритетные цели, но так войну не выиграть, это лишь ослабит противника, а не убьёт его. Основной удар должны были нанести бойцы шести семей, пока другие заняты целями в городе. Ник сидел и ждал, когда же они наконец-то приедут на место, к особняку мятежного дона. Там им предстоит подобраться минимум на двадцать пять-тридцать метров к его стенам, хотя чем меньше, тем лучше, в идеале вообще под стены, да так, чтоб их ещё и не заметили. Но идеал недостижим, вернее, добиться его очень и очень сложно. Даже при шестикратном перевесе в силах неизвестно, кто выйдет победителем, ведь враг будет драться на родной земле, где им известен каждый угол, а это, как известно, придаёт сил. Наконец машина приехала и отряд выгрузился. Командир, один из капитанов семьи Биг, кратко довёл ситуацию, и все заняли позиции за углом дома, вплотную прилегающего к особняку дона Винцента. Потянулись томительные минуты ожидания, Ника начал бить предбоевой мандраж. Но спустя несколько минут в гарнитуре раздалась короткая команда, отряд одним рывком преодолел открытое пространство улицы, перебрался через забор с деактивированной системой защиты и наблюдения, и занял позиции под окнами в тени стены. Вновь короткий приказ, и штурм начался. Один из бойцов разбил стекло окна и бросил светозвуковую гранату. Спустя мгновения после вспышки он же запрыгнул в окно, но буквально сразу же вывалился, изрешеченный пулями. Но и убийца прожил ненамного дольше - снайпер, оборудовавший свою позицию на чердаке одного из домов, всадил в него три пули, которые при вхождении оставили после себя маленькие, аккуратные отверстия, но превратившие спину в месиво из крови, мышц и костей. Смерть начала свою жатву. В гарнитуре вновь зазвучали приказы, и группа продолжила движение вдоль стены. План по тихому проникновению провалился, и теперь придётся уничтожать врага, готового к бою, а не спящего в постелях. Очередное разбитое окно, и через него группа наконец-то попадает в особняк. Быстрый взгляд по комнате, не затаился ли где враг, не оставлен ли сюрприз какой-нибудь, но нет, всё чисто, и даже интуиция, которую нередко называют «шестым чувством», молчит. Осмотрев коридор, в который выходит комната, бойцы двигаются к лестнице, чтобы подняться на третий этаж в кабинет дона этой семьи, которая скоро перестанет существовать. Кажется, прошла вечность, но первый этаж особняка наконец-то зачищен и значительно поредевшие группы встретились в холле первого этажа. Впереди остаются второй и третий этажи, и в финале, как будто в какой-нибудь компьютерной игре, предстоит встреча с боссом локации. Но жизнь - это не игра, как бы ни считали некоторые звери, и не обязательно дон семьи станет дожидаться штурмовые группы и не попытается им противодействовать. В этот момент в холле раздался голос их главного врага. - Как вы уже поняли, ваше нападение не являлось для меня неожиданностью. Но чтобы не губить зазря жизни преданных мне зверей, я предлагаю договориться. В это время вы можете забрать своих погибших бойцов и обеспечить медицинскую помощь раненым. У меня есть что предложить, поверьте. Но мне нужен лишь один парламентёр, без оружия. Решайте сами, что вам важнее: жизни друзей или исполнение глупого приказа. На принятие решения я даю вам пять минут, потом боевые действия возобновятся. Время пошло. Много ли надо времени, чтоб одиннадцать зверей, правителей криминального мира, каждый из которых преследует свои личные цели, единогласно приняли решение? Да, много. Но ситуация не дала его им. Одиннадцать донов решили послушать предателя, им было интересно, что же он скажет, и парламентёром, естественно, стал Ник, о чём ему незамедлительно сообщили. По прошествии пяти минут из динамиков вновь раздался голос дона Винцента. - Ну так какое решение приняли благородные доны? - в вопросе чувствовался сарказм и издёвка. - Они выслушают тебя. Я буду парламентёром, - ответил ему Ник. - Знакомый голос... Ник, ты, что ли? Хе-хе, у меня для тебя есть сюрприз! - дон Винцент радовался как ребёнок, получивший на Новый год игрушку, которую хотел. - Давай поднимайся, тебя проведут, а то заблудишься ещё, а мне потом дезинфекцию проводить[1*]. Примечание автора. 1* Проводить дезинфекцию - дон Винцент имеет в виду, что придётся искать и уничтожать жучков, которых, возможно, подбросит Ник. Сняв с себя всё оружие, Ник поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж, где его уже ожидала пара бойцов дона Винцента. - Шаг вперед! Замри! - Уже замер, - сообщил Ник. - Как будто жук, упавший с дерева на землю. - Что?.. По обе стороны лестницы стояли двое с закрытыми платками лицами, Ник скосил глаза на одного, потом на второго, но сам не двигался, потому что черные дула смотрят в бока зло и неотрывно. - Парень, - сказал голос с правой стороны, - подними лапы вверх!.. - Как скажете, - пробормотал Ник, - вот... смотрите... ничего не прячу... Зверь справа рыкнул: - Заткнись. Что у него в штанах? Краем глаза Ник увидел, как появился третий, провел вдоль тела сканером. Всем, кто наблюдал за этой сценой, стало понятно, что оружия нет, ничего в Нике не спрятано, инородных тел не наблюдается. - Ничего, - ответил один из конвоиров. - Как это ничего? - спросил Ник оскорбленно. - Как это вот ничего... - Чист, - раздался голос с другой стороны. - Не считая кала в кишечнике. Ник наконец скосил взгляд налево, но там стояла почти идентичная копия бойца, который находился справа. - Кал тоже чистый, - заверил Ник. - Экологический! Я своё здоровье берегу, между прочим. - Заткнись, - посоветовал боец справа. - Молчу, - покорно ответил Ник, - это я на случай, если вам вдруг понадобится. Я всегда готов помочь вам! Везде химия, генетика, модификации... Вы же против модификации растений и состоите в партии зелёных? - Иди наверх, - произнес тот же боец после того, как ударил Ника по почкам. - На третий этаж. - Вам шутка моя не понравилась? - вздохнув, спросил Ник, после чего получил ещё один удар, но в этот раз уже в основание хвоста. И хотя Ник чист и находился во вражеском логове, но двое с автоматами провели его по роскошной и широкой лестнице на третий этаж, там тоже двое с автоматами оглядели с интересом, но каким-то особым интересом, словно деловито прикидывают, как будут вытаскивать из его распоротого живота кишки, мотать ему на горло и медленно, с наслаждением душить. На третьем этаже на лестничной площадке трое с автоматами, двое простые боевики, по лицам видно, а третий что-то вроде полевого командира: такой же накачанный, тугой, но в лице та собранность, которая делает вожаком. Он загораживает дорогу, и Ник поневоле остановился, а командир придирчиво оглядел Ника с ушей до кончика хвоста. - Ты кто?.. Что за темная лошадка? - Парламентёр, - скромно ответил Ник. - Там понимают, кто вы такие, посылать к вам бойцов уже не стоит, вы на них как бы сердиты. У вас с ними счеты, хоть мы все за мир и дружбу... А я со стороны. Да и видно, что не боец, а простой аналитик. Вот думаю ещё бы очки купить... Он хмыкнул. - Ты вообще-то крепким родился... аналитик. А то, что не боец, - не горюй. Наверное, ты очень умный. Вон какие шутки шутил! Раскачиваешь? Ник несмело улыбнулся: - Нет, я и в самом деле аналитик. Потому и послали. Вы же бывалые, сразу видите, я вам не соперник... Он посмотрел на дверь и прислушался. - Сейчас там освободятся. Не забыл еще, что должен сказать? - Почти, - признался Ник. - Никогда в таком дворце не был!.. Вон какая дорогая картина на стене! А там диван прям королевский... Наверное, кроме хозяина, на него никто и не садится... - Тебя точно вряд ли посадят, - ответил он. Вдали в левом коридоре распахнулась дверь, высунулась голова, донесся крик: - Парламентера давайте сюда! Командир отступил, кивнул Нику в ту сторону. - Топай. Но не вздумай ничего лишнего сделать. - Ребята, - сказал Ник несмело, - вы что, еще не поняли, кто я? Командир коротко засмеялся: - Поняли, но правила есть правила. И, как в подтверждение, двое пошли за спиной, а Ник каждой фиброй чувствовал, как черные дула автоматов злобно и хищно рассматривали его спину. Дверь там держали открытой, Ник переступил порог, двое зашли следом, и дверь тут же закрыли. - Стой здесь, - велел один из конвоиров, - жди. - Жду, - ответил с покорностью в голосе Ник. - Вся наша жизнь - ожидание. Достигнутый мир, по крайней мере я на это надеюсь, - лучше и надежнее ожидаемой победы, вот зачем я здесь. А сам я вообще-то жду счастья... И чтоб много... И любви. Как думаете, почему в мире так мало любви? Кроме двери в коридор, что за спиной, еще одна в стене напротив. Конвоиры поглядывают туда, наконец вошли трое парней с автоматами в руках и разошлись в стороны. Следом через порог переступил зверь в дорогом костюме из серой ткани, при виде которого Ник сразу подумал, что мир со времен Средневековья вообще-то не очень изменился, несмотря на все достижения и научные открытия. Перед ним стоял феодал, властный и свирепый, сумевший силой и пролитой кровью добиться могущества. С ним свита, ч