время его ранили... Если бы не это, то он сейчас продолжал бы работать, раскрывать это дело. Но что случилось, то случилось, нет смысла жалеть об этом. Он спас жизнь трём зверям, сделал то, что от него требовал его долг. Сейчас же ему надо отдыхать, набираться сил, а с завтрашнего дня, находясь на амбулаторном лечении, он вновь втянется в водоворот работы. В любом случае ему надо будет выложиться по полной, чтобы раскрыть, а потом и закрыть это дело. Другого выбора у него нет. Ну да ладно, это всё будет завтра, сегодня же у него выходной день, если лечение в стационаре так можно назвать. Ник нажал на кнопку вызова медсестры, и через несколько минут к нему в палату зашла Хлоя. - Что-то случилось, Николас? - задала она вопрос, подходя к его кровати. - Да, я закончил писать поздравление. Вот, возьмите, пожалуйста, - передал Ник Хлое открытку. - Хорошо, я тогда сейчас же положу её к остальным подаркам, упакую в пакет и отнесу на почту. Думаю, через пару-тройку дней, как раз к своему дню рождения, Эндрю получит подарок. Он будет очень рад! - улыбаясь, закончила говорить Хлоя и, забрав у Ника открытку, пошла к выходу из палаты. - А Вы знаете, где он живёт? - задал вопрос Ник, хотя сразу же сам себя одёрнул. Они же подруги, значит, Хлоя должна знать адрес. - Да, в Малых норках. Там родители Кэти держат большую пасеку, и каждое лето Эндрю проводит у них, - ответила ему Хлоя. - Какое совпадение! - воскликнул Ник. - У меня там живут родители супруги. - Да уж, кто бы мог подумать, - усмехнулась Хлоя. - Всё-таки Зверополис и его пригороды - довольно оживлённое место, и встретить там знакомых - не такое уж и редкое событие. - И не говорите, - согласился Ник. - Возможно, как-нибудь летом, когда мне всё-таки дадут отпуск, я зайду в гости к будущему имениннику и мы с ним пообщаемся. - Я думаю, он будет очень рад этому, - с теплотой в голосе сказала Хлоя. - Если вдруг Вам ещё что-то понадобится, вызывайте меня, я постараюсь помочь. - Хорошо, - со вздохом и улыбкой ответил Ник. - Как только возникнет нужда, я сразу же позову Вас на помощь. После того, как Хлоя вышла из палаты, Ник вздохнул и решил посмотреть новости. Ничего неожиданного для себя он не увидел. Бой с семьёй Винцент был представлен как спецоперация против ОПГ[1*], эвакуация почти закончена, в городе мало кто остаётся. Все городские службы работают почти на пределе своих возможностей. Количество обращений как в полицию, так и в органы здравоохранения существенно увеличилось, но не достигло критической отметки, по достижении которой у них нет возможности реагировать на все вызовы. В общем, город пока держится, не скатывается в пучину беззакония, но до грани, после которой это случится, осталось немного времени. Звери уже работают на пределе, усталость накапливается всё больше и больше, из-за этого они начинают совершать больше ошибок, и, пока они не приводят ни к чему серьёзному, на это можно особо не обращать внимания. Но что будет, когда ошибка приведёт, к примеру, к смерти гражданского лица? Впрочем, сейчас это не должно его беспокоить, ведь у него есть более важные проблемы, которые требуют скорейшего решения. Например успешное расследование этого дела, от которого уже пострадало столько зверей и неизвестно сколько ещё пострадает. Надо найти свою похищенную жену. Надо узнать, как его дети. Надо... Много «надо», которые обязательно следует выполнить. И если с детьми всё более-менее понятно, семья Биг вряд ли допустит, чтоб им был причинён хоть какой-нибудь вред, то с Джуди, его любимой Морковкой... Его счёт к дону Винценту вырос уже настолько высоко, что тому не удастся его каким-либо образом погасить, разве что собственной смертью от лап Ника. Хотя количество желающих его убить самыми разными, изощрёнными и не очень способами настолько велико, что очередь выйдет очень и очень длинная. Впрочем, сейчас самое главное - найти лёжку этого дона, а там он расскажет всё что знает, многие звери позаботятся об этом. Главное, чтобы полученная информация не была добыта поздно, когда её уже нет смысла использовать. А сейчас он должен отдыхать. Всё это будет завтра. Да и голова что-то не перестаёт болеть, вроде бы даже боль понемногу усиливается. Примечание автора. 1* ОПГ - организованная преступная группа, т.е. устойчивая группа лиц, заранее объединившихся для совершения одного или нескольких преступлений. - Не усиливается, тебе кажется, - ответил ему Альт. - Добрый день, кстати. - И тебе. Ну раз ты говоришь, что не усиливается, значит, так и есть, - покорно заметил Ник. - Правильно. Ну что, ты готов к свершениям? - задал вопрос Альт. - Смотря к каким, - осторожно ответил Ник. - К завтрашним, - уточнил Альт. - Ты же хотел приняться за работу, размышлял, планировал... Было? Было. - Я не просто хотел, я хочу и буду это делать, - сказал Ник. - Так никто тебя и не останавливает! - улыбаясь, ответил Альт. - Более того, я хочу предупредить тебя об одной проблеме. - Какой? - Ник немного растерялся. Альт редко когда о чём-то его предупреждал, но если делал это, то к его словам следовало прислушаться. - Я сделал так, чтобы твои воспоминания о семье, Джуди и детях, как бы не существовали. Как будто я их спрятал в сейф. Понял теперь, почему ты вчера не отреагировал на то, что Эндрю живёт в Малых норках, а сегодня удивился? - Альт... - Ник был в ярости, говоря это. - Был бы ты реален, я бы тебя сейчас избивал с крайней жестокостью, а сердце моё наполнялось бы радостью. А потом не факт, что тебя бы откачали в реанимации. - Успокойся, - Альт голосом хлестнул как плетью. - Или ты думаешь, что мне самому доставляло удовольствие делать это? - Не думаю, - голос Ника рокотал, как вода на камнях в горной реке. Он понемногу начал приходить в себя после вспышки ярости, и не последнюю роль сыграл в этом холод голоса Альта. - Правильно думаешь, - голос Альта, казалось, был пропитан холодной отчуждённостью. - Я не сделаю ничего, что навредило бы тебе. - Знаю, - Ник сделал несколько глубоких вдохов, посчитал до десяти и, как ему показалось, успокоился. - Тогда веди себя спокойно, - голос Альта потеплел, но не до конца. - Хорошо, - Ник сделал ещё один вздох и взял себя в лапы. - Готов слушать дальше? - спросил Альт. - Да, - ответил ему Ник. Что бы он сейчас ни услышал, он воспримет это с холодной головой. - Ну вот и хорошо, - продолжил свой рассказ Альт. - Как я уже тебе говорил, твои воспоминания про семью были мною спрятаны, можно сказать, что ты про неё забыл, но нормальную реакцию на информацию про неё я оставил, чтоб не было ситуаций, когда тебя спрашивают про жену или детей, а ты не можешь ничего ответить. Основная проблема в том, что такие объёмные воспоминания, которые давно стали неотъемлемой частью твоей жизни, невозможно прятать очень долго. - А... - хотел было задать вопрос Ник, но Альт сразу же на него ответил. - Нет, гипноз не помог бы, слишком большой риск по итогу был бы. Такие воспоминания нельзя возвращать по хлопку лапами. Что будет, если раскалённый до сияния металл резко охладить? - задал он вопрос Нику. - Он может лопнуть, раскрошиться с какой-то стороны, в общем, будет деформирован, - размышляя, ответил Ник. - Примерно то же самое было бы и с твоим мозгом, неизвестно, какие были бы разрушения. Теперь понимаешь? - Альт задал очередной вопрос. - Понимаю, - ответил Ник. Его ужаснул подобный результат резкого возвращения большого объёма воспоминаний. - Тогда продолжаю объяснять дальше, - сказал Альт, а в его словах можно было услышать лёгкий смех. - Я сделал это специально, чтобы ты мог сосредоточиться на раскрытии дела - твоей работе. Если бы я оставил всё как есть, то в один далеко не прекрасный момент ты бы тоже всё вспомнил, но вот результат, мягко говоря, был бы плачевный. Ошибки восприятия, связанные с твоей семьёй, всё больше и больше подтачивали бы плотину, которая сдерживает память о Джуди и ваших детях, ну а потом тебе было бы хуже, чем в первом варианте, когда воспоминания просто резко возвращаются. На тот момент переживания только помешали бы тебе, а сейчас, после спасения Фру Фру и её детей, настало оптимальное время для их возвращения. Ты знаешь, что твои дети в безопасности, твоя любовь к Джуди осталась неизменной, поэтому я и принял это решение. Но если бы воспоминания просто начали бы возвращаться, то ты бы ушёл в депрессию, а так я сначала вызвал у тебя ярость - состояние, схожее с предбоевым, и ты легче воспринял эту информацию, к тому же я всё тебе объяснил. Сейчас, пока воспоминания будут возвращаться, у тебя максимум будет грусть, но на работу это не повлияет, наоборот подстегнёт в решении каких-либо вопросов. А насчёт того, что у тебя голова болит, не волнуйся - это, на мой взгляд, небольшая плата за возвращение воспоминаний на их место. Я тебе гарантирую, что ни одно мгновение не будет утеряно и они вернутся на своё место в хранилище, как будто ничего и не было. В общем, мой тебе совет: отдыхай, читай какие-нибудь смешные истории, слушай лёгкую музыку, спи. Не думаю, что тебе в ближайшую неделю удастся выспаться, так что воспользуйся старой мудростью: пересып можно недоспать, а вот недосып доспать вряд ли получится. - Меня всегда поражало твоё знание всяких таких фразочек, - ухмыльнулся Ник. - Хотя ты прав, ближайшие дни будут очень горячие. Я бы даже сказал, что нормально поспать вряд ли удастся. Знал бы Ник, насколько верны будут эти слова... - Ну а что поделать, мне же надо тебя поддерживать, - хмыкнул Альт. - Ты