просвечивающиеся одеяния, которые не скрывали фигуру и всех прелестей, а лишь их подчёркивали, была его Морковкой! Все они как будто идеальные клоны его любимой жены! Внешний вид, манера общения, запах, даже радужка глаз - нет ни одного отличия между ними и его Джуди, маленькой крольчишкой, как он её любя называл, когда они были наедине друг с другом. Пока он об этом думал, все эти... клоны уже были рядом с ним, кто успел - залез на его колени и прижимался к нему, остальные же расселись перед ним и буквально пожирали глазами. - О любимый наш муж, мы рады, что ты вернулся к нам. Мы очень сильно по тебе скучали! - сказала ему Джуди, сидящая на правой лапе, и обняла его. - И теперь ты просто так не уйдёшь от нас. Мы исполним любое твоё желание, но не покидай нас снова! - сказала сидящая на левой лапе, после чего тоже обняла и стала тереться головой от его грудь. Ник положил свои лапы им на головы, и они, как будто чувствуя его желание, ласковыми лисятами стали тереться о них. В какой-то момент одну из крольчих, сидящих на его лапах, сменила другая, потом третья, а потом Ник просто перестал их считать. Сколько времени это продолжалось - он не мог сказать. Джуди бесконечной чередой шли к нему, урчали от его почесываний, а потом, насытившись ими, уступали место следующей. И так бесконечно... Но всему когда-нибудь приходит конец, и в один момент Джуди отпрянули от него. - Что случилось? - обеспокоенно задал вопрос Ник. - Любимый наш муж, кого ты выберешь сегодня? - задала вопрос одна из них. - В смысле? - не понял вопроса Ник. - Кто из нас сегодня будет согревать Вашу постель? - потупившись, ответила другая. - Или же Вы хотите взять сразу нескольких? - Я... - внезапно Ник понял, что не может ответить, не может вообще что-нибудь сделать, он не контролирует своё тело, - я беру вас всех. Прошло всего лишь мгновение, и Ник оказался на огромной кровати, похожей на те, которые показывают в спальнях властительных зверей Средневековья. Тонкий и невесомый балдахин тёмно-красного цвета, опускающийся откуда-то с потолка, скрывал и размывал окружающую обстановку, как будто она находится в густом тумане. Очертания предметов складывались, были видны лишь неопределённые силуэты. Внезапно один из силуэтов изменился, стал более тёмным, и тогда из него начали выходить Джуди, все в разных одеждах, но настолько соблазнительных, что Ник нервно сглотнул слюну, появившуюся у него при виде их появления. Они были одеты в те одежды, которые возбуждали его больше всего. Вот одна в свадебном платье, в котором Джуди была на их с Ником свадьбе, другая вся в латексе, третья еле семенит, вся связанная и с кляпом во рту... - Альт, хватит, пожалуйста, - дрожащим от возбуждения голосом попросил Ник. - Это ещё почему? Тебе же это нравится! - не согласился с ним Альт. - Тем более я это прекрасно вижу. - Нравится, не то слово, - облизнулся Ник, пребывая в возбуждённом состоянии. - Но вот если бы это было в реальной жизни... - Всё зависит исключительно от тебя, - улыбнулся Альт. - Так мне прекращать всё это или же несколько часиков отдохнёшь среди своих жён-красавиц? - Заканчивай, - со вздохом, в котором можно было бы услышать, если прислушиваться, конечно, затаённое сожаление. - Надо на работу собираться. - Ты же помнишь, что можно ускорять всё, что ты представляешь, - напомнил Альт и задал вопрос. - Почему отказался поразвлечься? - Перегорю. Лучше сейчас взбодрюсь, зарядку как-нибудь сделаю да на работу пойду, - ответил ему Ник. - Поразвлечься и потом как-нибудь можно. Но лучше всего - с реальной Джуди. А эти... они все - не более чем искусные имитации реальности. Неотличимые, если не знать об этом. - Тогда ладно, - с улыбкой сказал Альт. - Приготовься, сейчас ты выйдешь из режима ускоренного восприятия. - Я и так давно готов, - ответил ему Ник, но того уже и след простыл. Время, локально «ускоренное» Альтом во время их с Ником разговора, вновь вернулось в своё обычное, неторопливое русло, в котором текло и будет течь эоны эонов лет. Через несколько десятков минут он закончил делать зарядку, после чего сходил в общий душ, который был расположен рядом с туалетом, позавтракал и, посетив своего лечащего врача, забрал бумагу, в которой его признали «ограниченно годным» к несению службы, дали предписание, обязывающее являться к своей медсестре за болеутоляющим, если будут сильные боли. Выписавшись, Ник направился в зал для совещаний. Улыбаясь, он открыл дверь, и его буквально оглушил рёв полутора десятков зверей, бросившихся к нему, чтобы обнять, потрепать по плечу, да и просто выразить свою признательность. Но через минуту всё это прекратилось окриком Второго. - Живо все по местам! Ник вернулся, живой и относительно здоровый. Все возвращаемся к работе, - с напускной строгостью сказал Второй. Он и сам был рад, что его сотрудник, пускай и временный, вернулся к работе, пускай и не совсем здоровым, но живым. Все расселись обратно по своим местам, и Второй продолжил. - Итак, пока ты валялся в больнице, мы тут нашли кое-что, - обратился он к Нику. - Хочешь знать, что именно? - Конечно! - воскликнул Ник. Даже его хвост заметался в нетерпении, показывая, насколько же интересно его хозяину, пускай это и считалось дурным тоном. - Ни-че-го, - по словам сказал Второй. - Абсолютно ничего. Такое впечатление, что мы - слепые котята, тыкаемся куда угодно, но не туда, куда нам надо, а если даже и попадём, то только случайно. Меня это, как ты сам понимаешь, не устраивает. Играть в гусарскую рулетку, но направлять заряженный револьвер на город вместо своей головы и ждать, что тебе выпадет пустая камора, - чистой воды безумие. Примечание автора. Гусарская рулетка - одно из названий «русской рулетки». В этом абзаце Второй метафорически объясняет Нику, что у них в данный момент нет абсолютно никаких догадок о том, что же делать, а бездействие вместе с надеждой что «всё само рассосётся» похожа на игру в «русскую рулетку», но только вместо головы игрока револьвер с патронами, вместо пуль у которых хаос и отчаяние, направлен на город. Шанс того, что выпадет пустая камора (гнездо для патрона) крайне мал. - А что... - начал было спрашивать Ник, но его вновь прервал Второй. - Ник, мы не нашли никакой ниточки ни по «Голоду», ни по похищению твоей жены. Такое впечатление, что они провалились сквозь землю! - воскликнул он и замер, глядя в одну точку. - Что-то случилось, командир? - обеспокоенно задал вопрос Шрей. - В том-то и дело, что они провалились именно сквозь землю, - тихо сказал Второй. - Мы все идиоты, искали где угодно, но только не там, где надо было. И как же я, старый дурак, мог пропустить такое... - Шеф! - воскликнул Пятно, командир первой группы. - Что случилось? - Дуонг, вот скажи мне, что ты знаешь о метро нашего города? - задал вопрос Второй. - А ты не стой как столб, Ник, садись. - Так... У нашего метро есть восемь линий, из которых в зелёной тринадцать станций, в фиолетовой восемь, пятнадцать в голубой, а в золотой, как и в фиолетовой, тоже восемь, но её можно не считать, это линия, которая выходит за пределы города, по ней ездят скоростные поезда; красная - внешняя кольцевая, в ней же больше всего станций - двадцать четыре, далее идёт синяя, она же внутренняя кольцевая, у неё тридцать; семь в розовой и, наконец, самая маленькая - Оазис, в ней всего лишь три. Также у некоторых есть так называемые «арки» - вторичные линии, которые служат для переброски пассажиров по их району, и лишь в одном-двух местах у них есть переходы на станции основной линии, например, у внешней кольцевой линии, «Кольца Зверополиса», есть два ответвления - «Западная арка» и «Красная ветвь». Если кратко, то это всё, - закончил рассказ Пятно, недоумевая, почему Второй спросил у него это. Хотел проверить его память? Вряд ли, тут что-то другое. А вот что именно - сейчас расскажут. - Ты всё правильно рассказал, молодец, - похвалил его Второй, улыбаясь чему-то. - Но это метро современности, а нам надо копать глубже, намного глубже. Как минимум на столетие. Мало кто знает, что в фиолетовой ветви есть закрытая станция, на которую обычным горожанам въезд запрещён, и говорят, что её используют для разворота поездов и сейчас на ней нельзя находиться из-за крайне плохого состояния платформы. Её имя «Львиные врата». Рядом построили ещё одну станцию с таким же названием, и звери этого района используют именно её. Старая же стала частью нашей линии метро, так сказать, для служебного пользования. Об этом никто не распространяется как минимум потому, что это информация с ограниченным доступом, и чтобы её узнать, придётся очень сильно постараться. Но так как тут все уже давно мертвы и ваши уровни намного выше нужного, то это нет смысла держать в тайне. Думаю, все теперь понимают, что самые важные здания в городе связаны своей линией метро. А ещё наши «Львиные врата» - одна из старейших станций метро - и за ней находится депо, в котором и есть по сути разворот поездов, но оно модернизировано под современные объёмы перевозок. От старого депо там осталось только место. Вот нам и надо искать нечто похожее, заброшенное, но используемое кем-то без разрешения. Станции, скорее всего, не подойдут, потому что их уже либо нет, либо они переделаны, а вот старые депо или ответвления, которые уже не рабочие, - наша цель. Ну, а пока надо доставать из архивов карты, планы, сопутствующую литературу и искать. Найдём Винцента - узнаем, как спасти гор