ивой и относительно здоровый. Все возвращаемся к работе, - с напускной строгостью сказал Второй. Он и сам был рад, что его сотрудник, пускай и временный, вернулся к работе, пускай и не совсем здоровым, но живым. Все расселись обратно по своим местам, и Второй продолжил. - Итак, пока ты валялся в больнице, мы тут нашли кое-что, - обратился он к Нику. - Хочешь знать, что именно? - Конечно! - воскликнул Ник. Даже его хвост заметался в нетерпении, показывая, насколько же интересно его хозяину, пускай это и считалось дурным тоном. - Ни-че-го, - по словам сказал Второй. - Абсолютно ничего. Такое впечатление, что мы - слепые котята, тыкаемся куда угодно, но не туда, куда нам надо, а если даже и попадём, то только случайно. Меня это, как ты сам понимаешь, не устраивает. Играть в гусарскую рулетку, но направлять заряженный револьвер на город вместо своей головы и ждать, что тебе выпадет пустая камора, - чистой воды безумие. Примечание автора. Гусарская рулетка - одно из названий «русской рулетки». В этом абзаце Второй метафорически объясняет Нику, что у них в данный момент нет абсолютно никаких догадок о том, что же делать, а бездействие вместе с надеждой что «всё само рассосётся» похожа на игру в «русскую рулетку», но только вместо головы игрока револьвер с патронами, вместо пуль у которых хаос и отчаяние, направлен на город. Шанс того, что выпадет пустая камора (гнездо для патрона) крайне мал. - А что... - начал было спрашивать Ник, но его вновь прервал Второй. - Ник, мы не нашли никакой ниточки ни по «Голоду», ни по похищению твоей жены. Такое впечатление, что они провалились сквозь землю! - воскликнул он и замер, глядя в одну точку. - Что-то случилось, командир? - обеспокоенно задал вопрос Шрей. - В том-то и дело, что они провалились именно сквозь землю, - тихо сказал Второй. - Мы все идиоты, искали где угодно, но только не там, где надо было. И как же я, старый дурак, мог пропустить такое... - Шеф! - воскликнул Пятно, командир первой группы. - Что случилось? - Дуонг, вот скажи мне, что ты знаешь о метро нашего города? - задал вопрос Второй. - А ты не стой как столб, Ник, садись. - Так... У нашего метро есть восемь линий, из которых в зелёной тринадцать станций, в фиолетовой восемь, пятнадцать в голубой, а в золотой, как и в фиолетовой, тоже восемь, но её можно не считать, это линия, которая выходит за пределы города, по ней ездят скоростные поезда; красная - внешняя кольцевая, в ней же больше всего станций - двадцать четыре, далее идёт синяя, она же внутренняя кольцевая, у неё тридцать; семь в розовой и, наконец, самая маленькая - Оазис, в ней всего лишь три. Также у некоторых есть так называемые «арки» - вторичные линии, которые служат для переброски пассажиров по их району, и лишь в одном-двух местах у них есть переходы на станции основной линии, например, у внешней кольцевой линии, «Кольца Зверополиса», есть два ответвления - «Западная арка» и «Красная ветвь». Если кратко, то это всё, - закончил рассказ Пятно, недоумевая, почему Второй спросил у него это. Хотел проверить его память? Вряд ли, тут что-то другое. А вот что именно - сейчас расскажут. - Ты всё правильно рассказал, молодец, - похвалил его Второй, улыбаясь чему-то. - Но это метро современности, а нам надо копать глубже, намного глубже. Как минимум на столетие. Мало кто знает, что в фиолетовой ветви есть закрытая станция, на которую обычным горожанам въезд запрещён, и говорят, что её используют для разворота поездов и сейчас на ней нельзя находиться из-за крайне плохого состояния платформы. Её имя «Львиные врата». Рядом построили ещё одну станцию с таким же названием, и звери этого района используют именно её. Старая же стала частью нашей линии метро, так сказать, для служебного пользования. Об этом никто не распространяется как минимум потому, что это информация с ограниченным доступом, и чтобы её узнать, придётся очень сильно постараться. Но так как тут все уже давно мертвы и ваши уровни намного выше нужного, то это нет смысла держать в тайне. Думаю, все теперь понимают, что самые важные здания в городе связаны своей линией метро. А ещё наши «Львиные врата» - одна из старейших станций метро - и за ней находится депо, в котором и есть по сути разворот поездов, но оно модернизировано под современные объёмы перевозок. От старого депо там осталось только место. Вот нам и надо искать нечто похожее, заброшенное, но используемое кем-то без разрешения. Станции, скорее всего, не подойдут, потому что их уже либо нет, либо они переделаны, а вот старые депо или ответвления, которые уже не рабочие, - наша цель. Ну, а пока надо доставать из архивов карты, планы, сопутствующую литературу и искать. Найдём Винцента - узнаем, как спасти город и где жена Ника. Сейчас же в город под усиленными конвоями везут батончики «Хищника», чтобы стабилизировать ситуацию. Ориентировочное время прибытия - через два дня в шесть утра. А сейчас все бегом работать! - закончил излагать свои мысли Второй и отдал приказ на поиск командам. Протянулись длительные часы поисков. Когда пришло время обеда, многие не покинули своих рабочих мест и Второму пришлось гнать в столовую забывших о времени аналитиков. Впрочем, после обильного обеда ничего не изменилось, разве что кому-то пришлось выпить кофе, чтобы прийти в рабочее состояние. Проходил час за часом, время клонилось к закату, но Ник никак не мог сосредоточиться на работе. Он просматривал планы станций и веток, анализировал полученные сведения, но у него не получалось ничего придумать. Не приходили идеи, не было какого-нибудь озарения, кроме одного-единственного: ему надо принять болеутоляющее. Получив разрешение у Второго, он направился в медчасть, из которой выписался только тем же утром. - Добрый вечер, Николас, у Вас болит лапа? - задала ему вопрос медсестра, очень красивая лиса с огненно-рыжей шерстью, сидящая за стойкой, на которой лежало несколько врачебных карт. - Да, мне нужно обезболивающее, - сказал Ник сквозь сжатые клыки. - Очень сильно болит рана. - Опишите, пожалуйста, боль, - попросила его медсестра, взяв в лапы ручку и блокнот. - Она тупая, ноющая, временами пульсирующая, - начал рассказывать Ник. - Если я дотрагиваюсь до лапы или немного ей двигаю, то рана как будто простреливает болью. И иногда возникает чувство, что одежда раздражает края раны. Утром было всё нормально, но всё дело в том, что это было именно утром, порядка девяти часов назад, давно. - Давайте посмотрим, - сказала ему медсестра. - Я должна её осмотреть. Медсестра пригласила сесть Ника на кушетку, стоящую у стойки. Сняв с её помощью рубашку и размотав повязку, Ник зашипел от боли. Вместе с повязкой оторвалась часть корочки, прикрывающей рану; потекла кровь. - Извините, я не специально, - произнесла она, и её ушки прижались к голове, как будто просили прощения вместе с хозяйкой. - Всё хорошо, небольшая потеря крови не убьёт меня, - улыбнулся он медсестре, и у него непроизвольно возникла мысль: «Если бы не встретил Джуди, то точно начал бы ухаживать за этой красавицей». - Тогда никаких проблем я не вижу. Небольшое воспаление есть, но это нормально, запаха гниения тоже нет, значит, абсцессы[2*] тоже отсутствуют. Антибиотики не дали им даже шанса на появление. Я выдам Вам викодин, более сильное нельзя выдавать в Вашем случае, а другие не смогут полностью заглушить боль. Примете одну таблетку сейчас, а если боль к утру не утихнет, то зайдёте и примете ещё одну. Но я обязана Вас предупредить, что это лекарство может вызвать зависимость, так что не стоит им злоупотреблять, принимая сверх необходимого. Побочными явлениями могут быть эйфория, повышенная слабость, головокружение, необычная усталость, сухость в пасти, тошнота, рвота, пониженный аппетит, зуд, звон в ушах, сниженное мочеиспускание и снижение сексуального влечения, хотя в Вашем случае это неактуально. Или же всё-таки важно? - кокетливо спросила она, немного поводив хвостом из стороны в сторону, смотря на Ника янтарными глазами, прикрытыми веками с очень густыми ресницами. Примечание автора. 2* Абсцесс - гнойное воспаление тканей с их расплавлением и образованием гнойной полости, может развиться в подкожной клетчатке, мышцах, костях, а также в органах или между ними. Тяжёлое дыхание Ника, казалось, было слышно не только в холле, но и в коридоре, и оно, отражаясь от стен эхом, летело всё дальше и дальше, рассказывая всем, что сейчас чувствует Ник. - Мне подобрать Вам другое болеутоляющее, Ник? Я знаю несколько хороших вещей, которые ослабят Вашу боль, - продолжила говорить низким, с лёгкой хрипотцой, голосом медсестра, чарующе смотря на Ника. - Нет, спасибо, - хрипло ответил Ник моментально пересохшей пастью. - Но если что-нибудь подобное случится, я обязательно обращусь именно к Вам. - В таком случае я буду ждать тебя на утренний осмотр твоих ран. И даже не вздумай не прийти. Буду измерять твою температуру. Ректально, - сказала она, быстро облизнув свои губы. - Ты очень убедительна, - сипло ответил Ник. - Я обязательно приду. «Ещё бы не прийти, её убедительные доказательства пятого размера, кажется, сейчас оторвут пуговицы этого халата, да и вполне определённый зуд в паху очень прозрачно на это намекал», - подумал про себя Ник, но ничего не сказал. - Тогда загляни ко мне после зарядки, но можешь и вместо, - тем же хриплым голосом сказала она, как бы невзначай приподняв лапами свои доказательства. Этот ж