и. - Кхм-Кхм, - как гром, раздалось покашливание начальника Джулии. - Ой! - воскликнула она. - А почему Вы не постучались? - Я постучал, подождал, снова постучал, но вы оба, видимо, были настолько заняты друг другом, что ничего не слышали, - предположил Герман. - Вы частично правы, - ответил с улыбкой Ник, а Джулия, залившись румянцем, в смущении опустила голову и ушки, а хвост, немного подёргиваясь, выдавал её - она очень сильно нервничала. - И в чём же конкретно я прав? - задал вопрос Герман. - Мы действительно были заняты друг другом, но не интимом, как Вы могли подумать, а разговором, который доставлял нам большое удовольствие, - Ник ответил так, что бедная Джулия покраснела полностью, хорошо хоть под шерстью этого не было видно. - А я уже думал вызывать Вашу собеседницу на ковёр и распекать за роман во время выполнения служебных обязанностей, - хитро прищурившись, сказал Герман. - Но если ничего подобного не было, тогда ладно. - Не стоит этого делать, уж поверьте, - Ник сказал это с теплотой в голосе и посмотрел на смущённую Джулию. - Рядом с такой красавицей выздоровление наоборот ускоряется. - Хорошо, если Вы так думаете, - ответил ему Герман. - Но, как я ни старался, больше времени Вам на отдых выбить не смог. Сейчас Вам принесут твою одежду. К обеду, то есть через час, Вы должны быть в столовой, а потом, после того как сытно поедите, должны продолжить расследование. - Спасибо Вам, даже эти часы мне очень помогли. По крайней мере я определился с тем, что буду делать в будущем, - искренне поблагодарил его Ник. - Рад помочь. В Вашем выздоровлении заинтересован не только я, - Герман не закончил предложение, но красноречивый взгляд, брошенный на Джулию, явно показывал, что он хотел сказать. - Я ухожу сейчас дальше работать, Ваша медсестра сейчас сходит к регистрационной стойке, принесёт одежду и продолжит заниматься своей работой. Выйдя из палаты, Герман позволил себе улыбнуться во всю пасть. Он был искренне рад за Джулию, ведь она нашла свою любовь и Ник, сам не заметив того, ответил на её чувства. А как же сам Ник? Он уже принял решение, даже если себе говорит другое. Спустя десяток минут Ник вышел из палаты в сопровождении Джулии, она вновь попросила его беречь себя и прийти на осмотр раны. Безо всякого подтекста и вторых мыслей. Пациент придёт на плановый осмотр к доктору, не более. Или же следует сказать «пока не более»? Пускай каждый решит для себя сам. Через пятьдесят минут, как и говорил доктор Герман, Ник вошёл в столовую и был встречен дружным рёвом отдела аналитики. Все норовили пожать ему лапу, похлопать по плечу, обнять, а некоторые, особо «удачливые», задевали его раненную лапу, отчего он кривился, а сделавший это извинялся. Как потом выяснилось, они попросили всех остальных сотрудников не посещать столовую в определённое время, чтобы они могли устроить сюрприз своему другу. Спустя ещё час после огромной кучи еды, которую Ника буквально заставили съесть, и множества тостов, произнесённых в его честь, в каждом из которых звучало пожелание здоровья, группа наконец-то отправилась в зал для совещаний. У них, лучших умов города, впереди было полдня для поиска логова ренегата донов. Время неторопливо текло, а стрелки часов, казалось, намертво прилипли к циферблату. Ник несколько раз выходил в столовую, чтобы устроить себе лёгкий перекус. На этом настаивал Альт и, если Ник забывал об этом, ненавязчиво напоминал сильным урчанием желудка, похожим на песнь кита. Слыша этот звук, все улыбались, а сам виновник извинялся и шёл кушать, по пути продолжая размышлять и искать хоть какую-то зацепку. Его интуиция буквально кричала о том, что он что-то упускает, какую-то маленькую деталь, которая нужна для того, чтоб увидеть всю мозаику целиком, пока же у него есть лишь её кусочки, никак не собирающиеся в цельную картину. Он раз за разом прокручивал в голове всё, что узнал, а схема метро стояла у него перед глазами, как некий кроссворд, который необходимо разгадать, подставить все знания под него так, чтобы сыграть на методе исключения. Итак, что известно про зверей, похитивших его жену и занёсших меч над головой города? У них большая гибкость в выборе мест обитания. Могут жить в саваннах, в колючих зарослях чапарали[6*], во влажных тропических лесах. Особенности строения тела позволяют с лёгкостью пробираться среди густой травы и кустарника. Они часто селятся у воды - в заболоченных местах, по берегам ручьёв, рек и озёр. В горах забираются на высоту до 3200 метров над уровнем моря. Примечание автора. 6* Чапара́ль (чапарраль, чапаррель, чапарель, исп. chaparral, от chaparro - «заросли кустарникового дуба») - тип субтропической жестколистной кустарниковой растительности. Распространён в узкой полосе Тихоокеанского побережья Калифорнии и на Севере Мексиканского нагорья, на высоте 600-2400 м. Ягуарунди - скрытные животные, они активны в основном днём - пик их активности приходится на 11 часов утра. Также они наземные животные, однако умеют хорошо лазать и плавать. На деревья, впрочем, забираются только в случаях крайней необходимости и обычно невысоко. Что нам это даёт? Очень многое! Можно исключить сразу три из пяти районов города: Тундратаун, Сахара-сити и Даунтаун. Первые два им не подходят из-за климата, а последний потому что они не самоубийцы - делать тайное логово в центре города. Остаются лишь Саванна централ и район тропиков, но, с высокой долей вероятности, они будут именно в тропиках. Это сильно сужает район поисков. Другие, скорее всего, тоже додумались до этого, но это не точно. Для этого надо отбросить нанос цивилизованности и судить по личным предпочтениям того или иного вида, что в современном обществе считается неприличным, как на зверях выражение своих чувств с помощью хвоста и ушей. Это допустимо только в ближайшем кругу - семья и друзья. Итак, остаётся один район и четыре ветки метро. Удалённые станции смотреть смысла нет, похитителям важна мобильность и относительная близость к центру города, значит следует искать их логово около станции, удалённое не более чем на две от переходов между другими станциями. Надо начать со станции «Маршлэнд»[7*], у неё переходы между тремя линиями. Есть всего шесть станций, подходящих под эти условия. «Иви авеню» не подходит из-за долгой поездки к ближайшему переходу между линиями метро, да и нет там ничего из старых ветвей метро или чего-то исторического, так что можно её исключить. Остаются «Шеди плейс» и «Фог» по синей линии; «Вайн стрит» с переходом на одноимённую станцию зелёной ветки и «Тропикана»[8*] по красной; «Ленточный переулок»[9*] на зелёной ветви. Примечание автора. 7* Marshland (англ.) - болотистая местность. Называть станцию так станцию некрасиво, поэтому использую транслитерацию. В дальнейшем не буду переводить некоторые названия станций, иначе будет получаться что-то типа «Инжирная дорога», «Плющ авеню» и подобное. 8* Tujunka (звериный) - не нашёл адекватного перевода, а наиболее подходящая по звучанию будет «Тропикана» 9* Canopy lane (англ.) - Ленточный переулок. Пять станций... Если выбирать вслепую - шанс на удачу 20%. Но это неправильная арифметика. Здесь поможет не удача, а точный расчёт. Теперь он знает примерную область поисков, значит, шансы на успех увеличиваются. Продумав всё это, Ник поспешил поделиться своими догадками со Вторым и аналитиками. Теория была признана жизнеспособной, и сразу же начались расследования и углублённый анализ всего, что было связано с этой пятёркой станций. Мгновения секунд складывались в быстрые минуты, а те, в свою очередь, в медлительные часы, вот только никто из аналитиков не замечал их течения. Они все были погружены в работу, ведь требовалось найти хотя бы несколько фактов, указывающих на правильность теории Ника. Масса графиков, диаграмм и данных, которых необходимо обработать, чтоб получить хоть какой-нибудь, даже отрицательный, результат. Но это та работа, которую вместо них никто не выполнит. Сейчас они - острие удара, который должен покончить со всем этим ужасом, устранить первопричину, а с последствиями уже идёт борьба. И снова разглядывая планы веток метро, читая отчёты и разглядывая архивные документы на экране своего компьютера, Ник не мог проигнорировать то чувство, будто он что-то упускает. Какую-то важную деталь, которую невозможно заметить, если думать о ней, но, размышляя о чём-то родственном, можно понять, что же ты упускаешь. К этому методу и прибег Ник. Мозг зверя не забывает ничего. Он помнит всё, но не все умеют извлекать из него воспоминания. Выбрав небольшое ускорение, чтобы не повредить своему пошатнувшемуся здоровью, Ник начал просматривать все документы, которые видел за сегодня. Раз за разом сверяя их, сравнивая и не находя того, что искал. Не помогало ничего. Но он наконец-то поймал не дававшую ему покоя мысль. Все просматривали данные как? Правильно, в электронном виде. Там можно что-то подкорректировать, особенно если у тебя есть доступ к закрытой информации. Значит, что надо делать? Тоже правильно, брать бумажные копии архива и сверять одно с другим, пока не будет найдено расхождение в чём-то. Ник вновь озвучил свои мысли, и почти сразу же были направлены приказы на перевозку нескольких стеллажей с бумагами в штаб к аналитикам, а для охраны во внешнее кольцо сопровождения был поставлен полицейский спецназ. Внутрен