ной кустарниковой растительности. Распространён в узкой полосе Тихоокеанского побережья Калифорнии и на Севере Мексиканского нагорья, на высоте 600-2400 м. Ягуарунди - скрытные животные, они активны в основном днём - пик их активности приходится на 11 часов утра. Также они наземные животные, однако умеют хорошо лазать и плавать. На деревья, впрочем, забираются только в случаях крайней необходимости и обычно невысоко. Что нам это даёт? Очень многое! Можно исключить сразу три из пяти районов города: Тундратаун, Сахара-сити и Даунтаун. Первые два им не подходят из-за климата, а последний потому что они не самоубийцы - делать тайное логово в центре города. Остаются лишь Саванна централ и район тропиков, но, с высокой долей вероятности, они будут именно в тропиках. Это сильно сужает район поисков. Другие, скорее всего, тоже додумались до этого, но это не точно. Для этого надо отбросить нанос цивилизованности и судить по личным предпочтениям того или иного вида, что в современном обществе считается неприличным, как на зверях выражение своих чувств с помощью хвоста и ушей. Это допустимо только в ближайшем кругу - семья и друзья. Итак, остаётся один район и четыре ветки метро. Удалённые станции смотреть смысла нет, похитителям важна мобильность и относительная близость к центру города, значит следует искать их логово около станции, удалённое не более чем на две от переходов между другими станциями. Надо начать со станции «Маршлэнд»[7*], у неё переходы между тремя линиями. Есть всего шесть станций, подходящих под эти условия. «Иви авеню» не подходит из-за долгой поездки к ближайшему переходу между линиями метро, да и нет там ничего из старых ветвей метро или чего-то исторического, так что можно её исключить. Остаются «Шеди плейс» и «Фог» по синей линии; «Вайн стрит» с переходом на одноимённую станцию зелёной ветки и «Тропикана»[8*] по красной; «Ленточный переулок»[9*] на зелёной ветви. Примечание автора. 7* Marshland (англ.) - болотистая местность. Называть станцию так станцию некрасиво, поэтому использую транслитерацию. В дальнейшем не буду переводить некоторые названия станций, иначе будет получаться что-то типа «Инжирная дорога», «Плющ авеню» и подобное. 8* Tujunka (звериный) - не нашёл адекватного перевода, а наиболее подходящая по звучанию будет «Тропикана» 9* Canopy lane (англ.) - Ленточный переулок. Пять станций... Если выбирать вслепую - шанс на удачу 20%. Но это неправильная арифметика. Здесь поможет не удача, а точный расчёт. Теперь он знает примерную область поисков, значит, шансы на успех увеличиваются. Продумав всё это, Ник поспешил поделиться своими догадками со Вторым и аналитиками. Теория была признана жизнеспособной, и сразу же начались расследования и углублённый анализ всего, что было связано с этой пятёркой станций. Мгновения секунд складывались в быстрые минуты, а те, в свою очередь, в медлительные часы, вот только никто из аналитиков не замечал их течения. Они все были погружены в работу, ведь требовалось найти хотя бы несколько фактов, указывающих на правильность теории Ника. Масса графиков, диаграмм и данных, которых необходимо обработать, чтоб получить хоть какой-нибудь, даже отрицательный, результат. Но это та работа, которую вместо них никто не выполнит. Сейчас они - острие удара, который должен покончить со всем этим ужасом, устранить первопричину, а с последствиями уже идёт борьба. И снова разглядывая планы веток метро, читая отчёты и разглядывая архивные документы на экране своего компьютера, Ник не мог проигнорировать то чувство, будто он что-то упускает. Какую-то важную деталь, которую невозможно заметить, если думать о ней, но, размышляя о чём-то родственном, можно понять, что же ты упускаешь. К этому методу и прибег Ник. Мозг зверя не забывает ничего. Он помнит всё, но не все умеют извлекать из него воспоминания. Выбрав небольшое ускорение, чтобы не повредить своему пошатнувшемуся здоровью, Ник начал просматривать все документы, которые видел за сегодня. Раз за разом сверяя их, сравнивая и не находя того, что искал. Не помогало ничего. Но он наконец-то поймал не дававшую ему покоя мысль. Все просматривали данные как? Правильно, в электронном виде. Там можно что-то подкорректировать, особенно если у тебя есть доступ к закрытой информации. Значит, что надо делать? Тоже правильно, брать бумажные копии архива и сверять одно с другим, пока не будет найдено расхождение в чём-то. Ник вновь озвучил свои мысли, и почти сразу же были направлены приказы на перевозку нескольких стеллажей с бумагами в штаб к аналитикам, а для охраны во внешнее кольцо сопровождения был поставлен полицейский спецназ. Внутреннее составляли почти все квады «Клыков». Архивы доставили поздно вечером, когда уже не было сил работать, поэтому Второй, угрожая всеми мыслимыми и немыслимыми карами, отправил аналитиков отдыхать. Они, к сожалению, в работе не умели вовремя останавливаться, не давая покоя уставшему организму, пока не будет найдено решение проблемы. Ник к этому времени уже настолько устал, что сам не заметил, как уснул на рабочем месте, держа глаза открытыми и сидя в такой позе, как будто он задумался над чем-то, и, лишь когда его потормошили за плечо, проснулся. Под бдительным надзором Второго Ник поднялся и направился в свой номер. Усталость накатывала на него волнами, но, помня наставления Альта и врачей, он сначала заглянул в столовую, где, несмотря на поздний час, ещё оставалась масса вкусных блюд. Основательно перекусив и сыто икая, Ник продолжил свой путь в свой номер. Он не помнил, как дошёл до него, переоделся и лёг в постель, всё это как будто прошло мимо него, последним воспоминанием угасающего сознания было: «А тот салатик был неплох, ещё бы кого-то под бок...» Ник как лёг в постель, так и спал, даже не ворочаясь во сне, лишь обнял подушку. Это неосознанное желание быть кому-то нужным показывало, что под грубой внешней оболочкой прячется зверь, жаждущий любви и понимания. Во сне он был вместе со своими детьми, но на месте жены был лишь расплывчатый, неопределённый силуэт, который никак не мог сформироваться во что-то определённое. Его это выводило из себя, но детям он этого старался не показывать. И именно в этот момент раздался звонок, буром вгрызающийся в мозг и прогоняющий все остатки сна, неприятный до отвращения, но гарантированно пробуждающий. Иногда Нику казалось, что этот звонок поднимет и мёртвого из могилы. Проснувшись в плохом настроении, да ещё и под такие звуки, Ник не испытывал никаких тёплых чувств к позднему гостю. Подойдя к двери, он нажал на кнопку связи и спокойным голосом спросил: «Кто?» - Я, - ответил до боли знакомый голос. - Заходи, - сказал Ник, открывая двери, а его сердце растворилось в горько-сладких чувствах. На Джулии был халат кораллового цвета, под которым воображение дорисовывало майку и шортики. - Зачем ты пришла? - задал вопрос Ник, хотя причина была более чем понятна, но этот вопрос надо было задать. - Хочу быть с тобой, - ответила Джулия, внутренне походя на сжатую до предела пружину, готовую распрямиться в любой момент. Она не знала, как Ник отреагирует на её появление, её слова и чувства. Отвергнет или примет? Выгонит или оставит? - Будь, - просто ответил Ник, после чего небольшим движением лап обозначил, что хочет, чтоб она подошла к нему и обняла его. Джулия подошла к Нику, прижалась к нему, вдыхая его запах. Она не могла сказать, чем именно он пахнет, просто чувствовала, что он какой-то... родной? Да, именно «родной». Нет другого слова, которое отобразит всю глубину этой мысли. Страх ушёл, в сердце остались лишь любовь и нежность к зверю, которого она сейчас обнимала. Плевать, если это продлится недолго, даже если он сейчас прогонит её, - она почувствовала, узнала, что такое настоящая любовь. Сейчас она счастлива, несмотря ни на что. Обнимая Джулию, Ник ни о чём не думал. Он отдыхал, когда она была рядом, чувствовал лёгкость и подъём сил, глядя на неё. Боль отступала от её прикосновений, а сам он наполнялся чувством уверенности, что теперь сможет свернуть горы, если потребуется. У него никогда не было таких чувств от обычных прикосновений. Хотя если обнимает любящий тебя зверь, то всё видится и чувствуется совершенно иначе. Будь что будет, он пройдёт по этому пути до самого конца, чего бы это ему ни стоило! Дверь закрылась на замок, а по пути к кровати на полномера упал халат Джулии. На ней, как и представлялось, была майка и шортики, которые не столько прикрывали что-то, а, наоборот, подчёркивали все достоинства тела своей хозяйки. Дойдя до кровати, они одновременно легли на неё, Джулия потянулась к Нику, но была остановлена. «Его лапы такие нежные и сильные...» - непроизвольно отметила Джулия. - Давай не сегодня, хорошо? - попросил её Ник. - Мне сегодня плохо, я опустошён морально и физически. - Хорошо, - тихо ответила Джулия. - Если её мужчина так хочет, то она послушается его. Насилием любви не добиться, её можно лишь взрастить упорными трудами. В постели лежали два зверя, один обнимал другого, лежащего к нему спиной. Они спали, но если прислушаться, то на самой грани слышимости можно было услышать тихое урчание. Ник во сне обнимал Джулию и счастливо улыбался. Наконец-то он почувствовал тепло где-то там, внутри себя, а ледяные оковы, в которые он заключил свои чувства, боль и отчаян